薛蟠打着饱咯说道：“和朋友聚聚。”
原来薛蟠几日未归，薛姨妈少不得惦记着，看到他一身酒气归来，却平安无事，才放下心来。至于其他的事，倒是次要的。
虽嘴里数落着，脸上露出笑容来。
薛蟠自是为了躲着少会夏金桂，免得见她一哭二闹三上吊，不是动剪子，就是动棍子的。
薛蟠摇晃着脚步陪笑道：“妈妈把我想成什么样人了，我当然是为咱家买卖的事忙了。”脚下一个不稳，几乎摔倒，自己寻了椅子坐下来。
薛姨妈摇头笑道：“你也老大不小的，娶妻成家了，正该立事了，别老和些狐朋狗友瞎胡混。闲下来也该操心一下你妹妹的亲事了。我一个妇道人家，认不得外面的人，你整日在外面，多留心着些，为你妹妹寻个好亲事。”
跟进来的夏金桂横着脸，接话道：“也是呀，你这妹妹老大不小了，只怕比我还大吧，早该嫁出去了，这样赖在家里，成什么样子。”
薛姨妈不愿意听，撂下脸来，却不敢反驳。
几天前薛姨妈在厅里与夏金桂说话，一连几声，夏金桂因想心事，连理也没搭理她，薛姨妈便觉尴尬，恰当时薛蟠在旁，推了夏金桂道：“妈妈和你说话呢。你怎么不搭腔？”
夏金桂翻了眼睛反咬道：“她什么时候和我说话了？你听见了？”
薛蟠眼大眼睛道：“我明明听见她和你说话？”
夏金桂变了脸色，咬牙闭嘴，拧眉瞪眼，既不打薛蟠，也不骂薛姨妈，伸出两只手，用长长的指甲死命地挠手背，霎时两只白白嫩嫩的手背上各自现出五条血淋淋的长印，触目惊心，甚是吓人。
薛蟠正本以为她会发疯吵闹不休，正要开溜，见她自虐，傻在那里。
薛姨妈以手捂上眼睛不敢去看，薛蟠反应来扑上来拦住她，千哄万哄，方把她哄得转回心意来，命宝蟾为她上伤药。
宝蟾见了那伤痕，自是吓得大惊小叫一番，又连说要回去告诉自家奶奶，说她们姑娘在婆家受虐待。夏金桂反而阻止了她。
因而此刻薛姨妈不敢表示不满，生怕再闹出什么风波无法收拾，也让贾府里笑话了去。只得忍着气，省得激出她更难听的话来。
薛蟠搂夏金桂笑道：“这家原先全仗着妹妹撑着呢，你才嫁进来，好多事你不知道。”眼睛挤成一条缝，看着她的脸色。
夏金桂不屑地一撇嘴，哼一声道：“如今有我了，你看我娘家，偌大家业，也只我们母女撑着，不比你们薛家强过百倍。可见她不如我的。”
脸上得意洋洋，头上花枝乱颤。
薛蟠也不敢反驳，连称“是，是。娘子本事大着呢。”任她去说。
他发现，对付夏金桂，只要他身子服低些，多说些软话，哄着她，再奉上金银首饰，夏金桂便服服帖帖的。
夏金桂果然心平气和。
薛蟠笑对薛姨妈道：“妈妈，你看我都成亲了，我们是不是该搬回自家房子里去，老这样住着人家的房子，也不是个事。难道非得等人家撵我们才走？”
原来薛蟠因着夏金桂太泼，他又制不住，这院子与贾府只一墙之隔，薛家芝麻大的事，也都被那府里听去，下人们间免不了传来传去，添油加醋，少不了传到他那些朋友们耳里，说他惧内怕老婆，他是极没面子的。
夏金桂以葱指点薛蟠额头：“薛大爷，我说你是不如我的，你偏不信，你现在搬不得的。”
薛蟠不明所以道：“你不是不喜欢借居人家屋檐下？”
夏金桂摇着满头珠翠道：“我想通了，你听听我的理。我们家是皇商啊，就要会赚钱，无利不起早吗，我们要以最小的投入获取最大的好处。”
“虽然你舅舅王子滕官职不低，可他远在外地，照顾不到薛家。咱们一家子人住在这里，却是上上之选。贾府呢，是百年望族，又出个娘娘，进进出出的都是达官贵人，做的事呢，也都是有头有脸的。你们家住在这里，这叫背靠大树好乘凉，谁还敢小看你呢。”
说着搬起了中指接着道：
“头一桩，是你通过贾府人结交了上上下下的朋友，无论是生意场上，还是官场上，他们看在贾家的面子上，都得对你客气三分。你若生了事，有贾家这层关系，不用你开口，早有人自已上门来给你摆平了。”
夏金桂摆弄一番手上的金指环，伸出食指接着说道：“这二一件呢，是你妹妹的亲事，依你薛家的势力，祖上也许是别人比不得的，可现今如强弩之末，怎么能嫁得了好人家？嫁个平常人家，她不甘心，她入高门，又没门路。虽说薛大姑娘也出落得像模像样，”
夏金桂嘴撇到耳根继续道：“论学识、长相，与我相比，也就刚刚不相上下，可哪能有机会让王爷、侯爷女眷看到？在贾府住着就不同了，先见了娘娘，再见那些王爷家人，说不定哪一个王爷、侯爷就愿娶过门做个侧妃什么的？将来薛家又多了层关系。若不住在这里，能有这些好处吗？最次就是亲上加亲，嫁进那贾家。都是自己人吗，日后有个姨妈婆婆，婆媳好相处，婆婆真心痛她，把贾府都交给她来管。你妹妹未来的日子是蜜里调油，不知有多滋润呢。最受益的就是我们家了，对我们家也可帮衬着，我们家有事，他们家还能看着不管？这叫打断了骨头连着筋。”慢悠悠拖着长音，夏金桂娓娓道来。
薛蟠恍然，一拍大脑袋道：“经你这么一说，我明白了。怪不得妈妈当初坚持住到这里来，妈妈怎么不早说？那我们就先住着，再说那边房子租出去，也可有进项。”
夏金桂掐着腰笑道：“说你呆，你就是呆。这家以后有我撑着，你知足吧。唉，只有我命苦，嫁了你这个呆霸王，什么事也做不来，婆婆把我当外人，小姑子只知道享受，家里家外的要我操心。将来我还得陪上一笔嫁妆。”
只说得薛姨妈面上红一阵，白一阵。待要说什么，又无可驳之处，极怕她撒起泼来。
正是一张老脸无处可放。
薛蟠猛想起什么，又道：“妈妈，我刚从那边过来，得了信，姨丈升职了，极有实权的，过几日就要去赴任了。”
这个消息令薛姨妈精神一振，忙把不愉快丢在脑后，脸上喜道：“这是什么时候的事？早上我和你妹妹去的时候还没信呢？你妹妹才回来，也没听见她说，我去和你妹妹说一声去。”
走，趁机抽身。
夏金桂的声音在后面道：“前儿急三火四的搬出来，失策了吧。”
薛姨妈不理她的阴阳怪气，抬脚走出来。
夏金桂尖细的声音又道：“你们家真是没有个规矩，有事该是把你那宝贝女儿请到婆婆这儿来，或是你哥哥房里商议，怎么反到是老的去就小的。”
薛蟠压低声音道：“你方才还说我们薛家得指望着她呢，这会儿又犯起糊涂来。”
话落没有回音，过一阵，才听夏金桂吃吃笑出来，二人也走出房来，跟在薛姨妈后边，三人先后进宝钗屋内。
薛姨妈先进屋挨近宝钗身边道：“宝丫头，别太累了，放下歇歇。”
宝钗抬头道：“妈妈，没事的，快做好了。”面上平静，一如满月。
薛姨妈心里一暖，这女儿就是贴心，凡事都想到、做到她心里。自从老爷没了，亏了这女儿帮衬着，那个逆子只知惹事生非，让人不省心。好容易娶妻，又不是好惹的主，她怎么这么命苦！若宝钗嫁得远，不在她身边开解，不被他们气死才怪。她得拿主意，让宝钗嫁进贾家，她也可放心。
夏金桂在屋里转了一圈，把房里全都看到。宝钗房里陈设简单，只一床、一幔，一桌、一柜，一目了然。有的，只是些针织之类，那些诗书之类的，也见不到。夏金桂自思道：不过如此，想必她也没什么学识。
等他们一家人寒喧过，夏金桂才到宝钗身边，看一眼宝钗，慢条斯理扬脸道：“薛大小姐，怎么脸红红的，别是思春了吧。”
薛姨妈才注意看宝钗红着脸，不知她何故，但恼夏金桂出言不逊，出声道：“胡说什么？”
呆霸王薛蟠想想，还是得附和媳妇的，也道：“除了宝玉，她还能想谁？从前我就说妹妹是看上宝玉了，妈妈还骂我，害我陪了多少不是。这不是，刚搬出来，就想人家了吧。”
薛蟠口无遮拦，却戳到宝钗心上，宝钗不由气恼起来，方才本来纠结不清的心事，刚刚说服自己没有违背妇德，而且自己一贯注重形象，注重名声，处处做到最好，却被哥哥无情地毁掉了。哥哥口无遮拦，信口说去，传到外人耳中，她如何自处？
脸色苍白如纸，眼中滚出泪来，薛宝钗冷着脸厉声道：“哥哥，你这是说的什么话，你把你妹妹看成什么样人？嫂子不知妹妹为人，你也不知道吗？嫂子，我却不知道什么是思春，不如你给哥哥讲讲，我是不想知道。”