南安王少王爷见出来三位姑娘，问了府第，芳名。一眼瞥见探春，见探春见过礼抬起首来，发丝飞扬着豪迈，眉间凝着英气，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松，在三人中如仙鹤傲首，再看惜春的冷淡脱俗，宝钗的端庄贤淑，探春豪爽的光芒在南安王少王爷眼中便更分明地掩住了其他。少王爷心中一喜，目光炯炯，不由注视了探春许久。
身后人发下了三份丝线，说了规矩，萧鹤轩方叫出院中当职太监，转身出院来，低声详细问过。
小太监便把方才一幕原原本本说与萧鹤轩，说到探春为莺儿说句公道话，萧鹤轩暗赞探春敢于直言一句，炯炯目光望向院中人影。
萧鹤轩走后，已快要到规定的时间，宝钗姐妹正在翻看丝线与样图，思着如何来绣，忠顺王郡主的侍女走进来笑对宝钗道：“我们郡主要我来谢过薛姑娘了。”
宝钗微仰起头，看那俏丽的侍女轻步走近来，便笑道：“何足挂齿，还要姑娘特意跑一趟。”
那侍女随意地走到丝线前翻看一番，探春与惜春只冷冷看着，并不言语，却听那侍女笑道：“郡主说，薛大姑娘极有本事的，必会胜出。”
宝钗闻言自信一笑，并未自谦。
那侍女又道了告辞，便如来时般轻悄悄地走了出去。
被那侍女一搅，思考与准备时间便有些紧了。姐妹三人静下来归座看线，却觉出线与方才不同了，质量与成色差了许多，显然被那侍女做了手脚。
三人不由生恼，却无证据可指责于她。
唯今之计只有运用巧思，三人不约而同，心中有了计较，这暗色倒也适合那幅样图－－寒鸦戏水图。
一个时辰过后，各女子交上绣品等待消息，彼时由皇宫的绣女先看过，选出上等来，再由公主过目。
入选的绣品按名次挂在汇芳园的华厅内，各小姐们都来观赏。一时厅内仙女如云，衣袂飘飘，窸窣作响，脚步细碎，香气阵阵。
人群中却闪出一个惹眼的红衣女子，原是穆青儿摇着帕子走到宝钗身前，盈盈地笑道：“想是薛姑娘稳拿第一的。”
萧挽筠恰也在此，水般的眸子微动，显得娇俏可爱，声音如铃般道：“你们相熟？我没听你提起过。”
穆青儿放下帕子，言语轻巧，有意无意的道：“她哥哥与我家来往的，他每月都要送礼到我们家，这几天他哥哥给我哥哥办事去了。”
说罢又与萧挽筠谈笑几句，摇摇的走开。
远处声音略有嘈杂，许多姑娘站在绣口前品评，从后面往前一一看来过，倒先看到了宝钗的，名列第四，待看到第三名，是惜春的绣图，第一名的却是穆青儿的，烁烁地摆在那里，分外耀眼，宝钗的却灰暗地卧在后面，十分碍眼，宝钗不由想起方才穆青儿那些言语神情，心中生怨，若不是穆青儿换了丝线，凭她的绣技，怎会落在后面。又想到这原是错在丝线不好，怨不得她，接下来还有四项比试，她定不能失手的，思及此，便也就释然了。
回归院子里，宝钗闲坐，心中虽是想通，却还是堵闷，却见莺儿的身影闪进来，宝钗望向她，主仆心意相通，莺儿说道：“姑娘，我问过公主身边的宫女，那宫女说公主见了姑娘的绣品，技巧绣法本也喜欢，可是又觉得少了一份自在悠然，活泼灵动，因而才落在后。”
宝钗听了，又喜又闷，心中五味杂聚。
这一场比试后，接下来是诗文、典故及见识，宝钗只得放下心头之闷，用心比试，倒是胜出。
宝钗心中甚喜，又暗自警言自己，万不可露出锐气，骄兵必败，宝钗怀着此心，又进行了围棋比试，却又有些失望了，这一次是神武将军陈也俊的妹妹独占鳌头。
午时，众女子们放松小憩，可以在园子里走动。
探春、惜春被萧挽筠拉走去顽，宝钗因思她原也夺了冠，心中便豁然起来，与莺儿信步走着，迎面的风儿吹来，细细凉凉的，好不惬意，不免使人欣喜，任宝钗如何端庄，究竟是未出阁的女儿，心中也怀着一丝的恬美，再加夺冠之喜，面上不由透出盈盈笑意，裙摆微动，摇摇的走着，便到了一处花丛，偏有一处花儿稀落，独独了开了两三朵蓝花，花儿沉静安恬地随风轻曳，这蓝色的花儿原是不常见的，宝钗眼中一喜，脚步稳稳地走了过去，垂首毕眸轻嗅，面上尽是怡然之态，待嗅过，宝钗细看了这蓝色花儿，娇嫩得欲滴水似的，目光流转着笑意。莺儿见自家主子喜爱，便走过去随手摘下一朵来，递与宝钗道：“姑娘今日上午胜出，下午的比试姑娘也不在话下，明日说不定姑娘就搬来这里呢，摘一朵也没什么。”
宝钗接过，拿在手中端祥，想自己本不爱戴花阿、朵的，不过今儿心情甚好，不免也露了平日难见的女儿娇态，回想起来不由会心一笑，觉得格外地悠然舒坦，思及自己当是如杨妃花前一笑醉千秋了，面上微羞，只捧着蓝花难得痴笑。
忽一阵秋风吹来，将蓝花从宝钗的手中吹落，翩然地飞转着，宝钗忙俯身拈住，方拾起欲再看，却又觉得没趣，自己何必为一朵花费这周折？这花岂值自己倾与一笑，俯身去拾？宝钗待又看了一眼那花瓣微微皱起来的蓝花，面色上划过一丝不舍又浮起一派贤淑，转身便将它扔在地上，与莺儿向前走开。
宝钗与莺儿正慢步走着，方行了一段距离，身后一个颇尖的嗓音响起，原是被一太监叫住，宝钗不知何事，只得停步回首看去，却见公主急气冲冲走上来，俏脸怒的微红，柳眉皱起，手里捏着那朵已打蔫的蓝花，宝钗忙垂下头躬身施礼。
公主启唇问道：“方才你动过我的花没有？”
宝钗心中一颤，便知那花必是公主喜爱的，别人碰不得的，如今被莺儿掐掉，随手丢在地上，公主定然是见了不悦，来问罪的。宝钗心思回转，低头慢语道：“公主看我身上可有这些闲饰。我若要欣赏，立于花旁就够了，
公主水濛依言退后一步，在稍远处打量她一番，却道：”那可说不定。“
宝钗堆笑，如忽想起一事来，稍提高了些声音，道：”我来时，见一红衣女子刚刚走过。“
公主水濛垂睫微思，静如秋月，再抬眸时眼中燃着点点怒火，狠狠地甩开帕子，冷笑一声道：”若被我抓住，我不轻饶了她。“
说罢满心怒意地转身，她本是带着画具欲来画下这朵花来作考题的，却不想自己最喜爱的花竟凄凉地被抛落在地上，心里顿然怒火中烧，气鼓鼓地走开，却与身后捧墨的宫女撞了下，那宫女一个不稳，手里的墨水飞了出去，正溅到宝钗一派正气的脸上，丰盈的身上。
公主粉脸通红，气不可遏，也未觉察，头也不回地转身走去。
那名宫女忙赶过来蹲身拾了墨盒，起来对墨水溅身的宝钗抱歉道：”对不住姑娘了，我得马上跟公主走，待会儿姑娘自已擦吧。“
说罢掏出一方丝帕塞到宝钗手里，匆忙小步跑着去追公主。
宝钗忍了气，点头道：”你去吧，我不碍事。“
那宫女转身而去，不免心中过意不去，原来她方才看宝钗原本高雅，白皙的容颜上几点子黑色墨迹，恰如黑梅绽放。
莺儿忙用帕子给宝钗擦拭，嘴里嘟囔道：”今儿真是倒霉，净碰上坏事。“
忙了半天，把脸上墨迹擦掉了，莺儿再看宝钗，宝钗原本细腻如雪的肌肤现在却灰暗暗的。
如今这样子怎能见人，因夺魁而生的好心情便烟消云散了，对下午比试的踌躇满志也先丢开，少不得掩面匆匆往回走，先回房换衣裙。
宝钗满心的怨气，只顾匆匆的向前走，也不知了方向，却听莺儿持着帕子在后追赶宝钗，不住地叫道：”姑娘，来时可是这个方向罢？宫里这么大，我们莫要走错了去。“
宝钗头也不回，只厉声道：”怎么会错，定是这边。“脚步急急地望那边走去，心中宣泄着忿气，不觉得走到了一处林子里，四周都有些幽暗，林子里落叶簌簌的声音更是使莺儿忐忑，却知宝钗此时正在气头上，也不敢多言，只小心翼翼地轻声问道：”姑娘，若不然我们先作个标记罢？来时却没有看到这个林子。“
宝钗此时的心也静了许多，便听到了莺儿的话，再看眼前这不熟悉的小径，一时呆了，竟果真迷了路，走到了僻静无人处去，心中大悔。
眼前再无路欲回头，宝钗一步三顾地向前走着，脚步慢了许多，心中有些颤颤地，莺儿紧紧地跟在身后，不时蹲下来放一块石子作标记，宝钗忽似看见了一角房屋，便快走了几步，竟终于走出了林子，一个不大的院落出现在眼前，宝钗也未理会莺儿是否跟在身后，只顾向前去，听闻里面有人语声，宝钗立在外面，不知何去何从，却无来由的感到一种凄凄惨惨凄凄，连她一向自认为以冷静无情，也感到一股冷意袭身。