二战后，由于远离战争现场，美国成为了许多人向往的地方，大量富人、科学家和黄金等流落到美国，这些资本为美国战后的恢复提供了基础。尽管后来参与了战争，但由于不在本土作战，战争对美国的损失不大，这加快了美国的恢复速度大1946年3月5日，英国首相丘吉尔在富尔顿的威斯敏斯特学院发表了题为“和平砥柱”的演说，演讲中，丘吉尔谈到从波罗的海的斯德丁到亚得里亚海边的里亚斯特，一幅纵贯欧洲大陆的铁幕已经降落下来。他还期望美英结成军事同盟，以反对苏联。
1947年6月5日，哈佛大学举行了一年一度的毕业典礼，马歇尔借此机会发表演说，正式提出了援助欧洲的计划。他首先强调了欧洲当时的困境：经济濒于崩溃，生活物质匮乏，进口量远远超过支付能力。只有美国在欧洲掀起一场反饥饿、反经济崩溃的战争，欧洲才能度过难关。因此欧洲国家应当联合起来，采取主动，在美国的帮助下，齐心协力，致力于恢复经济。美国援欧是为了“恢复世界上行之有效的经济制度”，“任何企图阻挠他国复兴的政府，都不能指望得到我们的帮助。任何为了政治或者其他目的而企图延长人类痛苦的政府、政党或者集团，都会遭到美国政府的反对”。马歇尔这项援助欧洲的计划被称为“欧洲复兴计划”，又叫“马歇尔计划”。
马歇尔计划的提出，受到西欧各国的热烈欢迎，得到了他们的积极响应。1947年7月，除西班牙和德国之外的欧洲国家参加在巴黎举行的欧洲经济会议。会后，参加会议的英国、法国、意大利、荷兰、希腊、土耳其等16：个国家联合向美国提出了一份为期4年的欧洲复兴计划，要求美国提供经济援助，总的援助和贷款项目达到了997亿美元。并且，会后还成立了欧洲经济委员会（后改为“欧洲经济合作组织”）。
马歇尔计划是二战后美国对外经济技术援助最成功的计划。北大西洋公约组织和欧洲经济共同体都是以此为基础，逐步建立起来的。另外，马歇尔计划的实施，促进了西欧的联合和经济的恢复，使在“冷战”中欧洲国家一边倒支持美国。同时，在美苏争霸美国遏制苏联的过程中，马歇尔计划发挥了重要作用。然而，由于美国的支援，欧洲复兴的速度飞快，很快就成为了美国的竞争对手。
15.惨绝人寰的奴隶贸易
从15世纪中叶至19世纪末，非洲历史上出现了一次骇人听闻的大灾难，这就是马克思称之为“贩卖人类血肉”的奴隶贸易。西方殖民者一手制造了这场长达四个多世纪的历史悲剧。
15世纪初，西方殖民者纷纷进行海外扩张。随着殖民扩张的发展，掠夺黑人作为奴隶的交易活动开始出现。到15世纪中叶，随着美洲被发现、种植园的创建、金银矿的开发，罪恶的奴隶贸易随之愈演愈烈。最早掠卖黑奴的是葡萄牙和西班牙殖民者。16世纪下半叶，荷兰、丹麦、法国、英国等国的殖民者相继加入其中。18世纪初叶，英国取得奴隶贸易的垄断权，利物浦成为奴隶中心市场。19世纪前半叶，美国殖民者也大肆从非洲劫掠黑人，高价卖给矿主和种植园主作为奴隶，牟取暴利。西方殖民者把黑人作为商品转卖到西印度群岛和南、北美洲大陆的种植园里，也有的被运到阿拉伯国家和亚洲其他国家。因此，奴隶贸易实际上涉及到今天的欧、北美、亚、非和拉丁美洲五大洲。据统计，有2亿多非洲黑人惨遭此劫。他们有的在捕捉时被杀害，有的在贩运的路上被折磨致死，幸存下来的则被作为商品，多数被卖到了美洲种植园，过着牛马不如的生活。
奴隶贸易大致可分为三个阶段。15世纪中叶至16世纪80年代是初期阶段，以海盗式掠卖为主要特征；16世纪80年代到18世纪下半叶是以奴隶专卖组织垄断为中心的全盛时期；18世纪末到19世纪末是以奴隶走私为特点的“禁止”奴隶贸易时期。
奴隶贩子最典型的航线是三角形的。第一段航程是满载货物的船只从本国港口驶向非洲，这些货物有：盐、布匹、火器、五金和念珠等；然后将这些货物换成由非洲当地人从内地运到沿海地区的奴隶，再把这些受害者装进条件恶劣的船舱，沿着所谓的“中央航路”运过大西洋，到达目的地新大陆；最后一段航程是船只满载种植园的产品，如糖、糖浆、烟草、稻米等返回本国。
在这个三角航程中，奴隶的待遇是：难以忍受的拥挤、令人窒息的炎热和少得可怜的食物。饮食标准为每24小时供给一次玉米和水。奴隶如果绝食，就会遭到鞭打。若鞭打不奏效，贩子就用烙铁强迫他们进食。由于奴隶通常处在肮脏的环境中，因此，当流行病爆发时，为了防止疾病传播，生病的奴隶便被扔进海里淹死。奴隶不愿忍受痛苦而跳海的事情屡屡发生。
由于能获得巨额利润，即使在贩奴过程中黑人死亡率高达80%，利润仍高达10倍。各既得利益集团都坚决反对任何控制或废除奴隶贸易的建议。首先，所有的非洲酋长就反对，因为他们用一个强壮的奴隶可换得20到30英镑。非洲经纪人曾从这种贸易中获得巨额利润，他们也竭力反对所有废除这种贸易的建议。但不管废除奴隶贸易的运动如何，非洲大地上确发生过反对欧洲人的暴动。同样，南北非洲的种植园主，尤其是18世纪在英国议会中拥有席位的巴巴多斯的种植园主，也支持奴隶贸易。
奴隶贸易为西方殖民国家聚敛了巨额财富，成为资本原始积累的重要来源。它对美洲的开发起了极大的促进作用，但对非洲却是一场深重的灾难。曾是人类文明发源地之一的非洲大陆却因此失去大量人口，社会生产力遭到严重破坏。非洲人口占世界总人口的比重，由1500年的11%下降到1900年的6.8%。非洲各国或部落之间经常发生争夺奴隶的战争，许多村庄被劫，城镇衰落，生产力遭到严重破坏，非洲社会倒退了几百年。这是人类历史上最为黑暗、最为可耻的一页！
19世纪初，工业资本主义最发达的英国在世界范围内带头开始掀起了废除奴隶制的运动，从此，废奴运动在世界各地此起彼伏，形成一股不可阻挡的历史潮流。
1807年，英国通过一项法令规定船只不得参与奴隶贸易，并禁止向英国殖民地运送奴隶。1833年，议会通过了一项法令，在英国本土彻底废除奴隶制，并向蓄奴者提供2000万英镑赔偿费。英国进而说服欧洲其他国家以它为榜样，允许英国军舰捕捉挂别国国旗的贩奴船。海地、美国和巴西分别于1803年、1863年和1888年废除奴隶制，古巴大约也在1888年废除奴隶制。此后还有一些别的国家相继废除奴隶制，广大被压迫的奴隶迎来了他们的新生。尽管如此，世界范围的贩奴运动并没有戛然而止，断断续续的贩奴活动又持续了近百年，直到19世纪末才基本结束。
16.欧盟的诞生
欧州作为西方文明的发源地，近代以来一度领导世界，在世界上具有举足轻重的地位。但是由于经济、政治、宗教等原因，欧洲历史上除了罗马帝国时期有短暂的统一外，它始终难以实现真正意义上的统一。然而，欧洲的地缘政治以及其他条件促使欧洲向一体化发展。
二战结束后，美国和苏联成为了当时世界上的超级大国，欧洲失去了昔日统领全球的辉煌，在国际社会上的地位被大大削弱，甚至它成为了美国的附庸。在这种特定的历史环境下，西欧各国接受了时任法国外长的舒曼计划，为了促进欧洲的经济发展和早日实现欧洲的统一，一致同意建立欧洲共同体。在舒曼计划中，为了高效利用聚集在欧洲鲁尔、萨尔、洛林地区的丰富的煤炭资源，欧洲应当成立一个适当的机构对这些煤铁资源进行有效地管理。
1952年4月18日，法国、西德、意大利、比利时、荷兰和卢森堡等6个西欧国家签署了《欧洲煤钢共同体条约》，该条约于同年7月25日正式生效。1957年3月25日，欧洲煤钢共同体的6个成员国在罗马正式签署了《欧洲经济共同体条约》和《欧洲原子能共同体条约》，这两个条约合称《罗马条约》。1958年1月1日，《罗马条约》正式生效，欧洲原子能共同体和欧洲经济共同体启动。欧洲经济共同体总共包括4个主要机构，分别是委员会、部长理事会、法院和欧洲议会。这样，欧共体实际上已经包括了欧洲经济共同体、欧洲煤钢共同体和欧洲原子能共同体3个共同体。欧洲共同体于1967年7月1日正式合并。
经过几十年的发展，欧共体的成员由最初的3个成为了如今的25个。1973年1月1日，英国、爱尔兰、丹麦正式加入欧共体；1981年1月1日，希腊成为其中的一员。1986年1月1日，葡萄牙和西班牙也加入了欧共体。1993年11月1日，根据内外发展的需要，欧共体正式易名为欧洲联盟。1995年奥地利、瑞典和芬兰加入欧盟。2002年11月18日，欧盟15国外长在布鲁塞尔举行会议，决定邀请马耳他、塞浦路斯、波兰、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛等十个国家加入欧盟。2003年4月16日，在希腊首都雅典举行的欧盟首脑会议上，上述十国正式签署加入欧盟协议。2004年5月1日，十个新成员国正式加入欧盟。2007年1月1日，罗马尼亚，保加利亚加入欧盟。2007年10月18日，欧盟27个成员国的首脑在葡萄牙首都里斯本，就《里斯本条约》的文本内容达成共识。
欧洲联盟的前身是欧洲共同体，简称欧盟，是在世界上具有重要影响的区域一体化组织。它是一个集政治、经济、外交和防务为一体的欧洲实体。其基础文件《罗马条约》规定的宗旨是：在欧洲各国人民之间建立不断的、愈益密切的、联合的基础，清除分裂欧洲的壁垒，保证各国经济和社会的进步，不断改善人民生活和就业的条件，并通过共同贸易政策促进国际交换。
欧洲共同体和欧盟的建立，使欧洲各成员国的经济、政治获得迅速发展，成为世界三大经济体之一。从目前来看，欧盟各国的实力还在美国之上，因此一个统一欧洲的出现，将结束美国作为单一超级大国而独霸世界的局面，成为世界政治舞台的一个强劲“极”。
17.中国改革开放
21世纪的中国将会在国际舞台上扮演着不可或缺的重要角色。这一切源于中国国力的与日俱增以及国际地位的日益提高。回顾中国建国以来60年的历史，改革开放30年尤为重要。短短30年，中国的面貌发生了翻天覆地的变化，让世界人民刮目相看。而这些历史巨变的发生要归功于中国1978年以来实行的改革开放政策。
1978年12月18日，中国共产党十一届三中全会在北京举行。会议高度评价了真理标准问题的讨论，重新确立了实事求是的马克思主义思想路线。把党和国家的工作重心转移到经济建设上来，实行改革开放的重大决策。
党的十一届三中全会标志着我们党重新确立了马克思主义的思想路线、政治路线、组织路线，标志着中国共产党人在新的时代条件下的伟大觉醒，显示了我们党顺应时代潮流和人民愿望、勇敢开辟建设社会主义新路的坚强决心。在党的十一届三中全会春风吹拂下，神州大地万物复苏、生机勃发，国家各项事业蓬勃发展。我们伟大的祖国迎来了思想的解放、经济的发展、政治的昌明、教育的勃兴、文艺的繁荣、科学的春天。党和国家充满希望、充满活力地踏上了实现社会主义现代化的伟大征程。
从十一届三中全会确立了对外开放政策是我国的一项长期基本国策后，是党的基本路线的重要组成部分。我国生产力不发达、经济落后的原因之一，是由于长期实行封闭政策。党的十一届三中全会确立发展同世界各国平等互利的经济合作方针，开始向对外开放转变。
1979年7月，党中央、国务院批准对广东、福建两省的对外经济活动实行特殊政策和灵活措施，出口特区先在深圳、珠海两市划出部分地区搞试点，揭开了我国对外开放的帷幕。1980年8月，五届人大常委会15次会议决定，在深圳、珠海、汕头、厦门设立四个经济特区，作为对外开放的第一步，起窗口作用。在特区内吸收和利用外资，生产外销产品，政府给予优惠政策。经几年努力，特区发展十分迅速。1984年3——4月，中共中央书记处和国务院在京召开沿海部分城市座谈会，决定开放大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海14个沿海港口城市。1985年2月，中央正式决定把长江三角洲、珠江三角洲、闽南三角地区开辟为沿海经济开放地区。1988年4月26日，海南省正式成立，建成我国最大的经济特区。现在对外开放正向内地边疆发展。邓小平阐明了“一个国家，两种制度”的方针，不仅为解决香港、澳门、台湾问题找到了途径，而且也极大地促进了对外开放政策的实施，加速了我国社会主义现代化建设的进程。1991年，上海浦东也加入了对外开放区的行列。以上所有的开放区形成了全方位、多层次、宽领域的开放格局。
2008年是改革开放30周年。30年来，中国始终以改革开放为强大动力，在新中国成立以后取得成就的基础上，推动党和国家各项事业取得举世瞩目的新的伟大成就。30年改革开放伟大历程变革出一个真正活跃起来的中国社会。今后，中国仍将“不动摇、不懈怠、不折腾，坚定不移地推进改革开放，坚定不移地走中国特色社会主义道路”。