奥地利也拒绝了拿破仑的和谈建议，因为这时的奥地利军事上正处于优势。奥地利又一次成为意大利的主人并企图从意大利发动对法国的进攻。1800年4月，梅拉斯的奥军把萨沃纳附近的法军截为两段，絮歇的部队被迫向尼斯撤退，被赶回到瓦尔河畔；另一支马塞纳的部队也被围困在热那亚要塞内。尽管马塞纳和副手乌迪诺、苏尔特奋勇作战，但终究抵挡不住两倍于他们的敌军进攻，处境十分困难。奥军司令部计划是尽快迫使马塞纳投降，以便大军西指，攻入尼斯、普罗旺斯、甚至萨瓦，围歼絮歇部队，激起南方保皇党的叛乱，造成法国的瘫痪。奥军司令部的计划是有条件实现的，但是，其作战计划却有一个很大的漏洞，那就是梅拉斯将奥军庞大的兵力置于敌人可以从后方（即瑞士）打击的地方。这一漏洞没有逃过拿破仑的鹰眼。他决定采取一项全新的而且极为大胆的作战计划。
拿破仑命莫罗指挥的莱茵战线的10万大军在巴伐利亚一带活动，同克顿率领的奥军作战，以吸引住奥军的力量。他自己则采取一个冒险的行动。他不顺应敌人的设想去援救在热那亚陷入困境的马塞纳部队，而是从瑞士经过大圣伯纳德山口进入意大利，从后方袭击梅拉斯军队，夺取他的各个仓库、辎重库和医院，截断梅拉斯和奥地利的联系，迫使梅拉斯在被动的状况下作战。而梅拉斯奥军的失败就能使意大利的整个奥军覆灭，使法军重新赢得意大利。执行这个计划要求行动迅速、极端秘密和非凡的勇敢。但是，保守秘密是非常困难的，到处有英国和奥地利的间谍。必须瞒住他们，或者把他们引入歧途。为此，拿破仑决定制造假情报。
1月25日，拿破仑对他的陆军部长贝尔蒂埃下了一道手谕：“我的意图是要组成一个预备军团，由第一执政亲自指挥。它应分成3个军，每军又分2个师。”6个星期后，拿破仑又进一步指示道：“成立一个预备军团，共6万人。由第一执政直接指挥。该军团将以第戎为集中地。”
3月初，预备军团在第戎组成，似乎是作为莱茵军团的增援。许多外国间谍迅速赶往第戎。4月初，外国间谍在那里发现了许多没有军队的司令部。这个所谓的预备军团大约只有3000到6000的新兵和服役过期的老兵，其中还有一些残废军。间谍们看到拿破仑于5月6日检阅了这支人数不上7000、大部分没有穿制服的预备军。这些情报飞快地传到伦敦、维也纳和意大利，人们得出一个结论：预备军并不存在。于是，各种讽刺拿破仑预备军团的漫画出现了。其中一幅画中画着一个12岁的孩子和一个装着假腿的残废军人，旁边写着“拿破仑的预备队”。梅拉斯也由此断言：“实际上没有什么预备队，只是妄图用一支六七千人的新兵和残废军人来迷惑我们，迫使我们解除对热那亚的包围，诱骗我们扔掉真正的捕获物而追捕影子。”正当联军司令部兴致勃勃地嘲笑拿破仑的时候，在法国东南部，一支真正的预备军正秘密而迅速地集中在瑞士边境。
为了掩人耳目，防止别人知道他是前去指挥军队，离开巴黎前夕，他当着另外两名执政和各部长的面对吕西安说：
“朋天写出致各省长的通报，你和富歇送给各报去发表，只说我已出发去第戎视察后备军。你还可以说，我或许最远要去日内瓦，但是要肯定说我离开巴黎不超出15天。你，康巴塞雷斯，明天主持国务会议。我不在时，你是政府首脑。对国务会议也这么说：我离开是短期的，除此之外，别讲任何事。让国务会议确信我对他们的工作完全满意，我希望他们继续下去。你同时还可宣布我已任命约瑟夫为国务会议成员。出什么事的话，我会像雷电一样赶回来。我把法国的一切重大利益全托付给你了，我希望不久维也纳和伦敦就会谈起这件事。”
就这样，在这重重烟雾弹的掩护下，拿破仑率领着犹如从天而降的军队，历经千难万险，跨越了阿尔卑斯天堑。5月16日，拉纳前锋终于抵达秀丽的奥斯塔山谷。此后，拿破仑的军队不曾遇到任何抵抗，奥地利的梅拉斯将军则完全被蒙在鼓里。17日，法军抵达沙蒂隆。在这里遇上了小股奥军。面对突如其来的法军，奥军惊慌失措。他们做梦也没想到这个方向也会冒出一支法国军队。由于仓促应战，再加上兵力悬殊，奥军很快败北。
拿破仑就是巧妙地利用了反问计，来了个明修栈道，暗渡陈仓。煞有其事地表演政治秀，以此来转移敌人的注意力。外交与军事配合得天衣无缝，这正是优秀君主的高明手法！
180．永恒的敌人
“没有永恒的朋友，只有永恒的利益”，这是英国首相丘吉尔的名言。此话一针见血地指出了外交中的真正目的所在——利益。
拿破仑在欧洲没有朋友，相反，欧洲大陆倒是多次组成反法联盟，共同对付拿破仑的法国。但是拿破仑深知，世上没有什么事情是一成不变的。外交的要害是利益，利益是个神奇的转化剂，它能使朋友变成敌人，也能使敌人变成朋友。因此，当拿破仑需要朋友的时候，他就毫不犹豫地抛出利益。
马伦哥战役以后，拿破仑希望欧洲能够暂时实现和平。这不仅符合法国的利益，也符合他个人的利益。经过8年的战争，法国人民已经厌恶打仗，现在获得了马伦哥大捷，他们这种渴望和平的情绪更加发展起来了；拿破仑刚刚执政半年，地位还很不稳固。在他远征意大利期间，国内的雅各宾派和保皇党人，一刻也没有停止推翻执政府的活动。再加上连年战争使得国库空虚，财政恶化。在此情况下拿破仑决定利用外交手段来寻求与欧洲各国的和平。
拿破仑首先想到的是与俄国改善关系。俄国皇帝保罗一世曾疯狂地仇视法国革命。他积极参加了第二次反法联盟；他派苏沃洛夫将军率领6万俄军进攻意大利，另派一支俄军进入瑞士，同时又将15000人交付约克公爵用以攻占荷兰。这是俄罗斯帝国可供调遣的全部兵力。苏沃洛夫虽在卡萨诺、特列比亚和诺维等战役中获胜，但自苏黎世战役以后，在圣哥塔和瑞士各个谷地却一败涂地，损失了一半军队。1800年苏沃洛夫回到俄国，军队只剩下四分之一。保罗皇帝抱怨奥军和英军没有给他的军队以支援，致使其军队精锐损失殆尽。他同时责备维也纳内阁在攻占皮埃蒙特以后不允许撒丁国王复位，毫无崇高宽宏的理想，全然为自己的私利所支配。他也抱怨英国人占领了马耳他以后便攫为己有，没有让耶路撒冷的圣约翰骑士团复职。俄国与英、奥的不和，没有逃过拿破仑的眼睛，他决心要使这些不和的种子开花结果。
这时在意大利、苏黎世以及荷兰，大约有1万名俄军士兵当了俘虏。马伦哥战役以后，拿破仑向英国和奥国提议交换俘虏，但遭到英奥两国的拒绝。于是，拿破仑通过外交部长塔列朗给俄国政府写了一封信。信的末尾几句犹如一颗扔向反法联盟的重型炮弹：
“法国表示可以立即和无条件地将俄国战俘连同他们的军旗送回俄国。”
这一许诺很快就付诸了行动。被俘的俄国军官立即领到了他们的佩剑，士兵们都换上了全套新装并发给了法国制造的精良武器，集中在亚琛等候回国。这一明智的宽宏大度的举动给本来就不甚和谐的俄英关系以沉重打击。俄皇保罗一世的满腔热情被法国吸引去了，这位法国的疯狂敌人，忽然间变成了法国的友人。他致函拿破仑说：
“公民，第一执政，我写信给你，并非讨论人或公民的权利。每个国家愿意如何治理就如何治理。不论哪国，只要我看到担任国家首脑的人懂得如何统治和如何作战。我的心就被他吸引去了。我写此信告诉您，我对英国不满。……我愿意同您联合以结束英国政府的不公正处置。”
1800年12月初，一位为俄国服务而内心亲法的芬兰人斯普兰波顿将军到达巴黎。他送来保罗皇帝的信函并奉命带领俄军俘虏回国。俄军官兵回国后无不称赞他们在法国受到的善遇和厚待。于是，保罗一世与拿破仑之间的通信就成为常事了。其中，拿破仑运用自己的口才把保罗奉承得服服帖帖。
随着与拿破仑的友谊加深了，而保罗一世对英国的仇视则越来越烈。保罗一世于8月29日宣布了一项针对英国所有船泊的封港令，并出面组织了有瑞典、丹麦和普鲁士参加的对付英国的保护中立国联盟，把英国从波罗的海排挤出去。同时，法俄两国开始考虑建立军事同盟。拿破仑对俄皇的代表斯普兰波顿将军说：
“您的君主和我，我们有责任改变地球的面貌。”
这一激动人心的话语，更鼓舞着俄皇保罗。为了两国准备联合起来共同对付英国在印度的统治。保罗一世提出计划：在俄国的阿斯特拉罕集中35000俄军，同样数目的法军应进军多瑙河河口，然后乘坐俄国船只向亚速海出发，在里海与俄军会合，驶往里海南端，登陆后同伊朗人和阿富汗联合起来，共同把英国人赶出印度。拿破仑同意。
整个欧洲以不安的心情密切注视着法俄两国统治者的友谊加深。英国首相对法俄两国远征印度的计划感到十分震惊和气愤。正当欧洲所有的外交部门和王室惶惶不安地等待俄法两国采取某种行动时，突然传来了保罗一世于1801年3月11日在米海洛夫官被人勒死的消息。整个欧洲长嘘了一口气，一颗悬着的心终于放下来了。
至此，俄法同盟宣告破产。但拿破仑再次表明了他那无所不包的外交智慧和外交口才。