（四）斑点带子案 (3)
福尔摩斯没有说话，拿出放大镜检查了房间里的嵌板和木板间的裂缝，视线最后落到了通风口上，从位置上可以判断，通风口通向了隔壁医生的房间。这样的设置与拉不响的铃绳同样令人生疑，因为花费同样的精力本可以将它通向室外。斯托纳小姐解释道，通风口和拉铃绳是在同一时间安装的。
“不通风的通气孔，摆样子的拉铃绳——真是太奇怪了。如果不介意的话，让我们再到你继父的房间去看看。”
重返医生的房间，福尔摩斯重新检查了一遍保险柜的旁边，一条挂在床头的小鞭子引起了他的注意。那条鞭子打了结，而且卷着，像蛇一样盘成了一个圈。
“问题已经很清楚了，”说着，福尔摩斯转向斯托纳小姐，脸色严肃，“你现在的处境很危险，你的性命正受到威胁，你必须要按照我的安排行事。今晚，我和我的伙伴要住在你的房间。”
我和斯托纳小姐都疑惑不解地望着福尔摩斯。
“是的，你们没有听错。请问房子对面是否就是旅馆？”
“是克朗旅店。”
“很好，从那里可以望见你的窗子吗？”
“可以。”
“医生回家的时候，你要装病把自己锁在屋子里，等到他就寝后，你把百叶窗和窗户打开，把油灯摆在窗台作信号，然后你要做的就是悄悄走到隔壁自己的房间。其余的事情就交给我们，你安心睡觉，我们打定主意要好好调查一下那口哨声究竟是怎么一回事情。”
听完了福尔摩斯的吩咐，斯托纳小姐抓住了我朋友的衣袖：“那么，请告诉我好吗？我姐姐究竟是怎么丧命的？”
“等有了更确切的证据再说吧，但我相信她绝非死于惊吓。再见了，请一定要按照我的指示办，相信我们，我们有能力让真相大白于天下。”
在克朗旅店，我和福尔摩斯谎称是从城里来的建筑师，我们在二楼订了一间起居室和一间卧室。从卧室窗户望出去，我们可以看到通往老房子的小路以及房子前的庭院，当然了，斯托纳小姐房间的窗户也是一览无余的。傍晚时分，我们看到格里姆斯比?罗伊洛特医生驱车回家，他大声地训斥着开门开慢了的男仆，虽然他所在的位置离我们这儿有一段距离，但他的咆哮声依然清晰可辨。夜幕降临了，我们一边交谈，一边等待着斯托纳小姐的信号。
“华生，对今晚即将发生的一切，我不是完全没有疑虑，确实有危险的因素，但我需要你的帮助。非常感谢你能陪我一起来。”
“哦，我的朋友，我很高兴我能帮上忙，能说说你对案件的看法吗？还有，你在房间里究竟看出了些什么？”
“我觉得通风口暗藏玄机。我来之前就知道卧室之间会有一个通风口。还记得当初我们听斯托纳小姐说她姐姐丧命当晚曾因为继父的雪茄气味而躲到妹妹的房间，这就说明一定会有一个通道。挂了一条粗绳子，垂到床头，又在同时开凿出了一个通气孔，这些联系一定与她姐姐的死脱不开干系。那张床也十分特别，它被铁钉固定在地板上，所以那位小姐就无法挪动床的位置了。还有铃绳，显然不是用来叫管家的。”
我从福尔摩斯的话中似乎感觉到了一些什么，有某种可怕而阴险的罪行正在发生，而医生就是罪魁祸首，他有知识、有胆识，却可能是堕落的杀人犯。就在这时，托纳斯小姐的窗前传来了灯光，正是我们约定好的信号。我们立刻离开了旅馆，在微凉的夜风中向着那昏暗的信号灯走去。我们翻过残破的围墙，轻易地来到了庭院。为了不发出太大声响，我们脱下鞋，钻进了斯托纳小姐姐姐的卧室。我感觉自己的心脏在加速跳动，我紧张地等待着即将发生的一切。我的伙伴悄无声息地关上了窗子，在桌子上把灯放好，打量着屋子的四周。
和白天相比，室内的一切没有发生变化。他小声地嘱咐我不要发出一点响动。我听见他说：“我要熄灯了，否则他会从通气孔看到灯光的。”我点头表示领会，他继续说：“不要睡着了，把手枪准备好，可能会用到它，你坐在那把椅子上，我在床边。记住，不能睡着，否则你会丧命的。”听他这么说，我马上把枪放在手中，一副枕戈待旦的样子。说实话，我有些紧张了。我看到我的伙伴掏出了一根藤蔓，又长又细的。接着他又掏出一小截蜡烛和一盒火柴，全部放在了床边。最后他熄灭了油灯。
在黑暗中，连喘息声都听不见。我大睁着眼睛，不敢有丝毫疏忽，想必我的伙伴也处于同样的紧张状态。百叶窗把月光遮掩得严严实实，房间里的黑暗浓重到了伸手不见五指的地步。远处教堂的钟声不时传来，十二点、一点、两点，沉重的声音每隔一个小时就会响一次。在漫长的黑夜中，偶尔会传来猫叫一样的鸣叫，这应该就是那头印度猎豹了吧。我们沉默着，等待可能出现的情况。
一道瞬间晃了一下的光亮突然从通气孔的方向闪过，我接着就闻到了金属被加热的浓重味道和煤油燃烧时的气味儿，还听到有东西轻轻挪动了一下。气味越来越浓重，而四周却又重新恢复了宁静。足足过了十五分钟，另一种声音响起来，嘶嘶的，好像是水壶在喷气。与此同时，福尔摩斯突然从床上跳起来，点燃了一根火柴后，他开始用藤蔓狠狠地抽打拉铃绳。就在福尔摩斯又一次划亮火柴的时候，我试图看清他正在鞭打着什么，可是火光耀眼，我什么也没有看见，只用余光瞄了一下我的朋友，他的脸色如死尸一样惨白，充满了憎恶和愤怒。
10
终于，他不再鞭打，只是注视着通气孔，接着一声凄厉的惨叫从医生的房间传来。哦，读者们，那叫声令我们毛骨悚然，这是交织着愤怒、恐惧还有痛苦的叫声。后来，据说全村都听到了让人恐惧的尖叫。我和福尔摩斯惊呆了，面面相觑，直到四周再一次重返寂静。。
我依然觉得紧张，问道：“究竟发生了什么？”
“带上手枪，我们到隔壁去看看，或许件事情有了可能是最好的结局。”
他的表情十分严肃，点好了灯，带我走过走廊，来到医生房间的门口。他连续敲了几下房门，没有任何回应，接着他转动了门把手，我跟着他，手里紧紧握着那把左轮手枪。我听见福尔摩斯低声说：
“带斑点的带子。”
眼前出现了一幅诡异的场景。桌子旁边的木椅上，格里姆斯比?罗伊洛特医生一动不动，他身穿一件破旧的白色睡衣，脚踝赤裸地露在睡衣外面，两脚僵直而痛苦地套在拖鞋里。在他的膝盖上，我们看到了白天那把盘卷着的短柄长鞭。他的眼睛失去了白天我们领教过的那阴险而毒辣的光泽，充满恐慌却又无比空洞的双眼直挺挺地望着天花板。最奇怪的是他的额头，一条带有褐色斑点的黄带子紧紧地缠绕其上。他一动不动，应该已经断气了。
透过灯光，我们还可以看到保险柜的门半开着，里面并没有什么文件一类的东西。突然，他头上那带斑点的带子开始蠕动，这时我听到福尔摩斯喊道：“这是一条沼地蝰蛇，印度毒性最大的毒蛇！”我走近了一步，罗伊洛特医生的头发中间猛然钻出了一条令人害怕的毒蛇，它的脖子鼓胀着，头部是钻石型的、又长又短。福尔摩斯把我推到一边，从医生的膝盖上抄过一根大鞭子，甩向毒蛇的脖子，死命地把它从死者的额头上拉扯了起来，并迅猛地把它随手扔进了保险柜。
这就是格里姆斯比?罗伊洛特医生之死的真实情况。时至今日，距离案件的发生已过去了八年的时光，这些年来我一直在整理福尔摩斯所经办过的案件。我坚持认为，在我所记录的七十多个案例中，没有再与罗伊洛特家族的这一宗更让人觉得匪夷所思的了。虽然我已经讲述了很长时间，但恳请各位读者听我把这个真实的故事讲完。
11
处理好毒蛇之后，我们把他继父死于非命的消息告诉了惊魂未定的斯托纳小姐，并向她说明了一切真相。可怜的小姐真是吓坏了，一下子昏晕过去。待她醒来的时候，警察已经到场。顺便插一句，我们国家的这些警务人员们在经过漫长的调查之后，得出的结论竟是医生在豢养危险宠物的过程中意外丧命的。一桩谋杀案就这样以“意外”结了案。第二天，在回来的路上，福尔摩斯把一些我没有弄明白的细节一一作了解释。
“我亲爱的朋友，”他说，“起初我经过推理所得出的结论是错误的，我被吉普赛人一类的信息误导了，根据错误的线索我得出了错误的结论。通过对现场的勘察，我发现，危及到小姐们生命的东西不可能从窗户进到房间里，也不可能来自房间。我不得不马上调整自己的思路。当我的注意力转移到通气孔和拉不响的铃绳，联系到无法挪动位置、被固定了的床，我开始怀疑，那根绳子不过是个桥梁而已，一定有什么东西从通气孔爬了过来，顺着绳子自然而然地就爬到了床头。我们都知道，医生从印度运回了一些动物。动物、印度再加上检验不出来的毒物，这些因素结合在一起，我马上就想起了毒蛇。”
“的确，要想从尸体上检查出毒蛇咬过的小孔并不是容易的事情，我想验尸官一定是忽略了。还有口哨声音，想必是医生召唤毒蛇的信号吧，他极有可能是用牛奶作为诱饵训练毒蛇的。每天晚上，他把毒蛇放出来，顺着绳子它会爬到床上，日复一日，总有一天毒蛇会咬人的，床上的人不可能会整整几天都侥幸逃脱，迟早会死于毒牙。”
“医生的办法真是高妙而阴险。见到了保险柜，还有牛奶和打了活结的鞭子，我确信我的判断是准确的，不再有任何的怀疑了。斯托纳小姐听到的金属哐啷声应该就是她继父为了掩盖豢养毒蛇的事实、急急忙忙关上保险柜时弄出的声音。根据我的推理，我采取了相应的措施，就像你看到的那样，当我一听到蛇的响动，我立刻点起了火柴瞅准了方向，上去就是一顿鞭打。”
“于是你把毒蛇打回了通风口？”
“因抽打而发怒的毒蛇急不可耐地反扑向了他的主人，凶狠地咬上一大口。你看，对于格里姆斯比?罗伊洛特医生的死，我有推卸不掉的责任。但是，我的朋友，我不会为此而感到愧疚。”