会稽郡是什么地方？是一个偏处长江下游中部的郡府，在那里驻扎行营幕府也许对掌控吴越之地有帮助，然而却对整个天下形胜要塞的大格局根本产生不了多大的冲击。但是，柴桑城就不一样了，它直接位于长江中游的枢要之地，东傍鄱阳湖，西靠荆州江夏郡，若是以它为据点，向北，可以遥撼许都；向西，可以逼取荆襄。孙权竟敢力排众议，迁都柴桑，占据这个长江要塞之地，显然蓄谋甚大——似在观时伺变而攻守自如。
果然，他一迁到柴桑之后，立刻便在西进之“攻”的方略上牛刀小试，竟一举斩除了久经沙场的悍将黄祖。这也罢了——孙权倘若仅仅是用兵之才过人，那也不过是他兄长孙策一般的江东“小霸王”之流的角色。对这一点，曹操倒不很忌惮，他曹操手下尚有张辽、徐晃、曹仁等大将可以压制他。
然而，令曹操格外震惊的是，孙权取得那般丰硕的战果之后，却不肯乘机渡江夺取夏口城，反而偃旗息鼓退守长江南岸——仿佛那场战役仅仅是为了除掉他的杀父仇人黄祖。
很显然，孙权这么做是有着非常之深的用意的。一直默默地关注着江东一切动向的荀彧当时就提醒了曹操：孙权此举分明是为防备曹军将来南下征伐，做着政治与外交上的铺垫。
首先，黄祖一死，荆州的刘表和江东的孙氏之间所谓的“血海深仇”便消弭了一大半，未来孙刘两家倘若面对曹操这个来自北方的最大威胁联手对抗之时，他孙权也可以不必背上“不孝”的骂名了。与之相呼应的，斩杀黄祖而不夺取夏口，则是在向荆州刘氏示好，表明自己并没有夺取荆州的野心与企图。这样，他从某种程度上既可以降低刘表对他的敌意，又可以增强刘表对他的好感。在曹操即将拥军南下的局面下，这个政治信号是意味深长的，它意味着南方两个实力强大的地方诸侯有合流对抗许都朝廷的可能。而这样的可能性，是曹操最不愿意看到的，而又最不能忽视的。
不过，曹操也知道，如今刘表身患痼疾，两个儿子刘琦、刘琮又皆不成器，他手下的大将蔡瑁、张允与谋士韩嵩、蒯越、王粲等又在向自己暗送款曲——荆州上下只怕早已人心动荡，哪里还有余暇去谋划这种与江东孙氏“近交远攻”的联手大计？除非是刘备主政荆州还差不多……他或许还有这种器宇和胆量敢于做出这种非统揽大局而不能的非常之举。
那么，孙权日前又派出特使到许都来干什么呢？他莫不是也察觉到了荆州方面存在着的一些异动迹象，特来刺探自己的虚实、底细的？毕竟，韩嵩亲近许都朝廷的那些言行也实在太过露骨了些……或许孙权也在惴惴不安。倘若荆州猝然彻底投向了许都朝廷，臣服在了本相的脚下——这大概便是他生命中绝对不能承受之“噩梦”吧？
曹操就这么沉沉地思索着，以致曹洪带着那个孙权特使鲁肃在厅门口处恭候了许久也没有瞧见。
“丞相大人……丞相大人……”辛毗作为丞相府的副长史，自然是该提醒曹操回到现实中来的。他一连唤了数声。“丞相大人……丞相大人……曹将军他……”
“唔！”曹操终于听到了辛毗的呼唤，抬眼望了一下厅门口那里，立刻便收回了思绪，腰板一挺，坐得稳如磐石，语气也变得十分威严起来，“进来吧！”
曹洪这才站在门边往里一伸手，让孙权特使鲁肃自己进去。
曹操端坐榻席之上，冷冷地望着鲁肃。但见他年过三旬，玉面乌须，体貌魁奇，虽是一袭儒服装束，然而眉宇之际却自有一派明敏精悍之气溢然而出。这也是一个豪杰之士啊！曹操在心底暗暗赞叹一声，却并不开口发话。
“在下临淮寒士鲁肃，在此拜见丞相大人。”鲁肃望了一眼高坐堂上的曹操，一进门便伏身下拜，行过了大礼。
“免礼。”曹操慢声应了一句，待他立定之后，缓缓而问，“孙讨虏特遣鲁君入朝述职贡奉，想必此行目的已经达到——鲁君今日前来本府，又为何事呀？”
鲁肃深深一躬，俯下头去，恭然之极地言道：“在下谨奉孙将军之命，特来恭贺丞相大人登居钧位、秉国执政、威服天下、万众归心！”
曹操脸上不露丝毫声色：“本相升任钧位，不过是天子贤德所加、厚爱垂恩而已——本相自思何德何能何以堪之？孙讨虏又何贺之有？”
鲁肃仍是躬身不起，俯首继续而道：“丞相大人神武盖世、靖平中原，孙将军与在下等均是衷心恭贺，岂有他意？丞相大人十余年间，擒吕布于下邳，殄袁术于淮南，摧袁绍于官渡，破乌桓于白狼，扶汉室于将倾，拯百姓于水火，功德巍巍，四海景仰，实是当得起天下万民皆贺而丝毫无愧啊！”
杨修与司马懿在两旁听了，都是微微一惊：这鲁肃满篇文绉绉的歌功颂德之词便似流泉一般随手拈来——这般的“舌灿莲花”功夫倒是颇有几分了得！
果然，曹操铁板一般凝肃的面庞之上微微露出了一缕笑意：“本相多谢孙讨虏的美意了。”说着，他把眼色往辛毗那里一丢。辛毗立刻会意，便在一侧霍然问道：“鲁肃先生，孙讨虏既然亦知向丞相大人恭贺敬戴而不失礼，却为何不索性如征西将军马腾大人一般解散部曲、单骑入京归顺而至？”
辛毗这一句话问得又刁又狠——堂上在场诸人个个都屏住了呼吸且看鲁肃如何回应。
却见鲁肃静默了一会儿，终于仰起面来正视着曹操：“启禀丞相大人，孙讨虏之所以不能亲身入许都恭贺尽礼，实是备有一份薄礼敬奉给丞相大人——他已攻杀逆臣刘表之股肱大将黄祖，并陈兵于长江之畔，随时策应丞相大人拥旌南下……”
“哦？孙讨虏称刘荆州为逆臣？”曹操呵呵一笑，“可是这个‘逆臣’已经派了韩嵩前来朝贡示礼。”
“刘表早在七年之前已有郊天祀地的‘悖道之迹’，这如何不算逆臣？”鲁肃正色言道，“他此番前脚刚派遣韩嵩入京朝贡，后脚便命丞相大人的心腹大患刘备屯守樊城向北陈兵——可谓之‘首鼠两端、阳奉阴违’。”
曹操一听，面色微变，抚着自己胸前的须髯半晌没有答话。倘若刘表真是有心开始重用刘备了，那倒真有些麻烦。
司马懿在一旁的席位上看得分明：这鲁肃果然很有一套纵横游说之术，短短几句话间便已暗藏了“李代桃僵、移祸荆州”的极深阴谋——他这么说、这么做，完全是想将曹操的注意力全部吸引到对荆州八郡的彻底攫取上来，而他们江东孙氏则大可避开曹军的第一波南下攻击“隔岸观火”。进，则可趁火打劫；退，则可坐收渔人之利。一念至此，司马懿不由得悚然一惊：江东孙氏竟有如此厉害的权谋与手腕，这才堪称曹操平生难遇的真正劲敌！唉……刘表手下有韩嵩、蔡瑁之流的贰臣，实为可悲可叹；而孙权帐中竟有鲁肃这等的能臣，实为可畏可惧！一时之间，对比之下，司马懿只觉这天下之大、人才济济，自己以前沾沾自喜的那一点儿谋略之术的造诣，实在也未必就能压服得了多少人去……还是师父管宁先生教诲得对啊：“能自得师者王，谓人莫己若者亡。好问则裕，自用则小。”
“这个消息么，本相早已知道了。”曹操脸上已完全恢复了一片平静，只是淡淡地吩咐道，“辛毗——你且带这位鲁肃君下去，代本相好生酬待……”
他自然是不会听了两三句花言巧语，就相信孙权在长江之滨陈兵列营真的是为了策应自己南下征讨刘表，但是孙权既然向自己摆出了这样一副姿态，那也得要像唱戏过场一样“配合”着他，把这些表面功夫做足啊。
宁为玉碎不为瓦全的孔融
一条宽约六丈的大沟引导着颍河之水缓缓流向许都之南，注入一个方圆百余丈的大池。池畔立着高达一丈二尺的花岗巨岩，上面用朱漆涂写着三个篆书大字——朱雀池。
在朱雀池的北面，有一块二十余丈宽阔的平坦空地，空地两侧是疏密相间的柳林。而空地四周则站满了一排排执戟仗戈的甲胄之士，整整齐齐地站在炽热的阳光中一动不动。
空场之上，则是一座高大的松木棚堂，四面掩垂着碧纱布幔，在微风吹拂下忽开忽合，看上去煞是清爽宜人。棚堂里面宾客满座，远远望去，人头攒动，十分热闹。
棚堂正中的紫木方榻上，依然是曹操昂然高坐。木榻的左右长席上，依次坐着高卿大夫与相府掾属们。这一次，曹操右边的席位依次坐着的却是已经入朝归附的征西将军马腾、刘表的朝贡特使韩嵩、孙权的述职特使鲁肃，以及曹操特地从温县孝敬里请来的前京兆君司马防等世交友人。
本来，曹操还邀请了前太尉杨彪的，但杨彪自称足疾未愈而未能赴席。由于这一次天子陛下委托曹操代为主持礼待四方特使与马腾将军，是一次朝廷宣示“怀柔远服”的盛会，所以执掌汉室礼仪与顾问之责的太中大夫孔融，也颇为罕见地到场参加了，坐在鲁肃的下首席位之上。
曹操左边长席这一次却是以尚书令荀彧为首，以下依次是郗虑、钟繇、华歆、王朗、贾诩、杨俊、荀攸、司马朗、崔琰、毛玠、董昭、辛毗、杨修、司马懿等官员。这也让外面来的马腾、韩嵩、鲁肃看到，在正规的对外场合之中，实质上荀彧是许都朝廷里除了曹操之外分量最重、声望最高的社稷之臣——连堂堂一万石官秩的御史大夫郗虑，也不得不恭然屈居于他这位中二千石官秩的尚书令之下[1]。
马腾是昨天上午到达许都的。他年约六旬，魁梧的身板却挺得笔直，须发花白，大得出奇的脸盘由于受到陇西边塞之地多年的风吹日晒，镀上了一层厚厚的古铜色。他素来便是个粗豪之人，此刻在席位上一时忘了谨守礼节，瞧了瞧外面那个朱雀池，扬声便问曹操道：“曹丞相——您在都城附近挖这么大一个水池干什么？您是用这池水来洗马饮马吗？咱陇西那边马忒多，水又忒少，就是没有像您这儿这样大的池子，给它们洗个澡、喂个水什么的，都忒不容易！”他的嗓门颇大，声音震得有些名士大夫耳鼓里隐隐生疼。
曹操听了，脸上绽出一片深深的笑意，只是抚着自己的须髯慢慢说道：“哦？原来马将军还在为自己的关西铁骑缺水洗澡、缺水灌食而担忧啊？您这个麻烦很好解决嘛——朝廷里正好缺少马匹，这样罢，本相让户部用三石米麦和三千铢钱换您帐下一匹西凉骏马，让它们全都到这朱雀池里来洗澡、饮水，如何？”
听得曹操这么说，马腾的脸庞顿时一红：“曹丞相真是说笑了！本将军帐下的马匹，就是朝廷的马匹——哪里用得着户部的钱和米来换？”他讲到这里，声音顿了一下，咽了咽口中的唾液，又道，“只是我那超儿说，汉中一带的张鲁妖贼甚是猖狂，他要带着那些儿郎和战马随时防备张鲁在那边坐大成势呐……”
听了他这番不失憨直的言语，对面座上的荀彧、郗虑、华歆等高卿大夫们都不禁莞尔一笑。司马懿坐在下首，却暗暗想道：这马腾外表谈吐看似憨直，然而推托拒绝曹操的遣词用句却甚是巧妙，用一个“防备张鲁妖贼作乱”的理由便轻轻松松把球儿踢回给了曹操——这颇有几分圆滑老到的精明啊！看来，马腾能在关西称雄一方，倒也不全是靠一味的蛮勇死拼得来的。
“马将军，您太老实了！”这时候，孔融插了几句话进来，“曹丞相雄才伟略——他才不屑于挖这么大一个水池去喂养您那些马匹呐！他这个水池啊！是专门用来训练水师征讨逆臣的——他在冀州邺城那里挖的那个玄武池听说比这个朱雀池还要大呐！”
他这番话一说，两位从南方来的特使韩嵩、鲁肃顿时不约而同地微微变了脸色。曹操更是面色一沉，瞧着孔融那副似笑非笑、满不在乎的样子，不禁被他气得颔下的须髯吹了起来。不错，他今日将这场款待盛会设在“朱雀池”畔举办，确也含有以训练已久的精锐水师向韩嵩、鲁肃两个江南特使耀武扬威之意，然而此刻被孔融乱插进来一竿子“戳破”，反倒让他那一份刻意的做作暴露无遗。这让他一向以恢宏大度而自诩的堂堂丞相颜面岂不是掉了几分？
这个孔融处处针对本相一味捣乱，早晚得收拾了他！曹操左手紧紧捏着榻床的扶手，暗暗忍了片刻，才放声哈哈一笑：“不错。古语有云‘忘战必危。’本相以奋武勇锐之能平定中原，于用兵之道颇有心得。依本相之见，天下雄兵各分为三：一是一往无前之铁骑，二是百战不败之步卒，三是驰骋江河之水师。本相帐下拥有铁骑十万、步卒七十万，所乏者唯有水师也！本相若能在有生之年为朝廷训练出一支精锐无匹的水师以作翼戴帝室之大用，则心愿足矣！这个……还望刘荆州、孙讨虏多多襄助啊！”
他这最后一句话是朝着韩嵩、鲁肃二人说的。韩嵩、鲁肃听得明白，急忙掩去脸上的风生波动，齐齐躬身而谢：“臣等敬闻丞相大人教诲，回去之后必将您的深意向两位大人言明。”这个时候，韩嵩心里是这样想的：如今看来曹丞相正在勤练水师，锋芒夺人，只怕刘荆州再无丝毫优势矣！韩某返回荆州之后，须得说服蔡瑁、张允、蒯越、王粲他们速速共逼刘荆州向曹丞相献地投诚……而鲁肃的心里却是这样想的：如今看来曹操是铁了心要进犯江南，他这临时训练的水师固然不足惧，但他那夸大其词的“十万铁骑、七十万步卒”却实是不可不虑呀……
正当他俩在心底杂七杂八地乱想之际，曹操已是微微带笑遥遥望向坐在孔融下首的司马防，举起那一尊古朴典雅的青铜龙纹酒爵，向他敬道：“司马公，您近来可好？”
“托丞相大人的洪福，老夫身体还好。”司马防微一欠身，也举杯还了一礼。