节日能有肉吃，对大小官兵来说，总是一项皆大欢喜的享受。可是有肉可吃，却不准喝酒。太平天国是严禁饮酒的，太平条规就明确规定人人“要练好心肠，不得吸烟饮酒”。为他们控制的城乡和乡村，民间不准酿酒卖酒饮酒，所设的衙门衣食住行、生活用品，三百六十行几乎都有，唯一所缺的也是酿酒或与酒买卖的衙门。太平天国对酒有如此不同于他的措施，据说是与天王洪秀全大有关系。据他的儿子洪天贵福说：“我父亲不吃猪肉的，并不准众人吃酒，所以从前我只吃牛肉，不吃猪肉”。（《洪天贵福亲书自述》）洪秀全不爱吃猪肉，大概分到的都是牛肉羊肉，于全国全军似无妨碍，但他自己不喝酒，也就将不准喝酒写进国家根本大法中去了。因而即使像除夕的欢腾，也只能用茶代酒了。
不过即使无酒，太平天国春节还是够热闹的。元旦清晨，天王和东王等坐在大殿上，接受臣下一批批的朝贺、团拜。诸王内眷和女营官员分别向赖莲英娘娘朝贺，一派歌舞升平气象。据记载，春节这天武昌城里锣鼓从黎明打到深夜，爆竹声连续不断。后来有人回忆说，“楚垣俨然一大剧场。城内爆竹如雷，街巷地上爆竹纸厚寸许”。
春节过后，太平天国又要走上新的征途了。
此向何处？
当时是有过一场争论的。
石达开建议西去四川；
洪秀全主张北上河南。天王之说，应该是绝对权威的。
杨秀清坚决要求沿江下南京，他的东王地位说服不了天王，于是又拿出他的杀手锏假天父下凡传言；因为杨秀清是代天父传言，洪秀全也只得勉强听从了。
1853年2月4日，即太平天历正月初二，太平军将士把武昌官衙里的银子一百多万两尽数送到船上。翌日，又将所有铜炮铁炮装上船头，准备出发。2月8日，天王令武昌女馆人员尽数上船。2月9日，太平军放弃武昌，水陆三路夹江东下，天王登上特制的龙船，这艘金光闪闪的龙舟，后来洪秀全就把它作为纪念品陈列在天王府侧，供人参观。这支有船二千余艘，人众五十万的队伍，由石达开为先锋、秦日纲、罗大纲带水路，胡以晃和不久前才跃升的地官正丞相李开芳、天官副丞相林凤祥等由陆路夹江而下。声势极为浩大，当时称为帆樯如云，蔽江而下，这时的太平军已拥有十万雄师了。所谓人众五十万包括随军家属，以及携带的武昌地区的妇女。在太平军和清军战斗中，对方总是在奏报中将太平军人数放大几倍；甚至十几倍，此意在说明太平军人多势众，非不用力，盖难以势均力敌，所以虽败也可借寡不敌众塞责；如果获胜，也可表示以少胜众，更多显得自己威风。由是出自清人笔下的太平军将士人数多有倍增，其实都有水份，不可不察也。
抬出西天寺泥塑五百罗汉，排列成作战队形，在若明若暗的闪光里，犹如雄赳赳的一彪人马。
1853年2月9日，太平天国离开武昌，就兵临南京城下。
过五关，斩六将，只用了一个月时间。
真可谓是兵贵神速，势如破竹。沿途关口重重，可是几乎没有硬仗，清军闻风而溃，长江要塞形同虚设。
2月15日，太平军前锋攻占鄂东江防重镇武穴，全歼清寿春镇总兵恩长全军四千人。在前线督师的新授钦差大臣、两江总督陆建瀛听得恩长军覆没，仓皇失变，改乘小船逃回南京。
2月18日，太平军兵不血刃占领江西九江。九江有守军两千。当太平军前锋石达开等部来到九江城下时，却发现城楼顶鸦雀齐噪，不闻人声。有三个童子兵就勇敢游过城河攀上城墙，才发现守军和地方官员都逃跑一空。两天后，太平军放弃九江，进抵安徽小孤山。
2月24日，太平军不战而占领安徽省城安庆。随即向南京东进。大军有如迅雷。2月26日占安徽池州（贵池），2月28日占铜陵，3月4日占芜湖，3月7日占和州。各地清兵不战而退，闻风而散。
3月8日，太平军陆路先锋部队到达南京城下。翌日，石达开等主力部队到达，在城南西善桥一带扎营。
南京攻坚战开始了。
南京是明初朱元璋都城，城高墙厚，内城由江宁将军祥厚率八旗兵防守，外城由绿营兵防守，因为前线形势吃紧，临时又招募壮丁增设保卫局和筹防局，但人数虽多达万人，却从未训练，打过仗。
两江总督陆建瀛逃回南京，躲进衙门，三天不见客，亦不坐堂，深居简出，一天到晚，诵经拜佛。他最信仰的是观世音菩萨，在他影响下南京很多官绅也纷纷焚香点烛，祈求观音保佑。
太平军对南京发动了多次进攻，一度冲过吊桥，直薄城下。还在雨花台报恩塔上驾炮轰城，炮弹如注，守军畏缩不动。至晚，太平军又抬出西天寺泥塑五百罗汉，排列成作战队形，前后左右中，插上战旗，点燃蜡烛，烟雾腾腾，远远望去，在若明若暗的闪光时，有如一彪人马。守军以为攻城，集中炮火猛轰。直到天明，方才看清，可是弹药都耗费完了。
3月12日，太平军大队船只抵达南京长江水面，分泊于大胜关至下关七里洲，水陆连营几十里，合围南京城。这时，北京朝廷已下诏将陆建瀛革职锁拿，由祥厚任钦差大臣兼两江总督，但因时间差诏旨未到南京，陆建瀛仍主持南京城守事务。
陆建瀛在围城里，多次派出亲随缒城外出求救，还派出专使上九华山请武僧，可是这些亲随害怕出城被俘杀，阳奉阴违，都没有离城，躲在家里；他又听人说纸糊送葬俑童可退敌，于是又糊了丈二高的巨人置于仪凤门上，妄想不战就能赶走敌人。
此时前后，太平军已对南京发动多次进攻。由林凤祥部土营在仪风门外静海寺挖掘地道。3月18日，水西门上清军发现有几百名骑兵奔来，以为是太平军乘夜偷袭，就集中兵力守卫；原来这是太平军将士故意扎纸为人，披红衣系之马上，一马一灯，鞭之奔走，以引起清军注意。它是太平军采取惯用的声东击西战术。拂晓，仪凤门下地雷进发，城墙倒塌，太平军将士争先登城，突然隆然巨声，又是一颗地雷爆发，冲在缺口的多名将士牺牲。城上清军并不乘机出击，却争夺割人耳赴筹防局报功领赏，守城兵力转弱。后继太平军将士几百人手持白杆枪、长短刀再由缺口冲人，所向无敌，直冲旗营；旋因势不敌众，退出，回途在经成贤街至小营处，恰好陆建瀛乘四人绿呢官轿回府，护卫见了弃械逃命，舆夫弃轿而走，陆建瀛坐在轿中还不知所措，被太平将士由轿中拖出。连砍六刀，一命呜呼。后来民间称道：杀却此人头，万民心悦服。
首批太平军将士退出了，但陆建瀛被杀消息却不胫而走传遍全城，守军闻风丧胆，陆续逃散。就在同日黄昏，林凤祥和检点赖汉英率众驾蜈蚣梯攀南门而上，城里原先剃发扮作和尚的将士放火为号，乘机接应，于是汉西门、水西门和西门一齐洞开，其余各支太平军亦蜂拥入城。守军不战而逃，天明尽占外城。
要将战斗进行到底。各门进入的太平军将士，不约而同包围了内城。内城即旗营驻地，城墙更为坚固。将军祥厚率八旗兵五千和数万家属负隅坚守，太平军猛烈攻击，伤亡极大，城下积尸竞和城齐，终于靠踏在同伴尸体逐级而上，经浴血苦战，方才攻破内城，杀死祥厚等人。
1853年3月20日，太平军终于占领了南京全城。洪秀全因为新旧妻子太多了，自己也弄不清，于是发明了用数字将她们顺序编号。
太平军攻占南京时，洪秀全坐在安庆到芜湖的长江龙船上，不时闻听前线传来的捷报。
早在攻占南京前两个星期，天王在船上向全军全民发了一道所谓《严别男女整肃后宫诏》。
诏旨指出，内外有别，今后天王府后宫必须是严别男女。全篇诏旨，宣布了三条“斩不赦也”：
一、后宫的天王大小妻子，只能一概呼“娘娘”。不准臣下谈及后宫姓名、位次；如谈及，斩不赦也。
二、后宫天王大小妻子的面孔，永远不准臣下看见；如偶而见了，也须低头垂眼；有敢起眼窥看，斩不赦也。
三、外言永不准人，内言永不准出，有传出或传人者，传递人斩不赦也；所传的女官或某臣下斩不赦也。
有人说，这诏表示了洪秀全的完全封建化。
其实，封建时代满脑子封建意识的洪秀全根本不可能也不会摆脱封建味的。自从他金田起义、武宣称天王开始，天王后宫早是按封建皇宫模式塑造的。天王府阴盛阳衰，后宫大多是女人，也没有太监，洪秀全是不搞太监的，这么宽而广的天王后宫，即使到天国晚期，也只有天王和他四个未成年的小孩子算是男性。
天王这份《严别男女整肃后宫诏》确真也有点威力，以后极少见有谈论天王府后宫文字的。本世纪初写洪秀全后宫和他的私人生活行为的野史稗史也有些，但都是无聊文人的编造，不足为凭。天王府后宫内情，人们只有从洪秀全所写《天父诗》四百多首和生活有关的诗句，略知他对后宫众月亮（妻子）是相当严格和苛求的。
近年我们才在他的儿子洪天贵福交代里，稍有谈及天王府后宫妻子的文字。他说，洪秀全把所有的妻子按数字编号作识别的，“我系第二房赖氏名莲英所出，现年四十多岁。我有两个兄弟，均系十一岁，一名天光，封为光王，系第十二母陈氏所生；一名天明，封为明王，系第十九母吴氏所生”（《洪天贵福在南昌府供词》）。
近代农民的简单思维通常热衷用数字作符号，太平天国的不少官爵如前期的检点、指挥，后期的天将、丞相，均衔系数字，以便于区别和记忆。洪秀全的大小妻子太多了，自己也弄不清，于是也采用以数字编号，说也别致，那也因为此方法在过去是任何帝王都没有实行过。这也是天王陛下得意创新之作，他以为此法实行，可避免宫廷争斗倾轧，因为众位妻子仅是数字之别，在他面前人人都是平等了的。其实不然，据洪天贵福说。“我称母为妈，我妈与第四母余氏不和，父亲因将俩母锁闭了好些时”（《洪天贵福在南昌府供词》）。两妻勃谿，各打五十大板，洪秀全虽自以为能治国平天下，无所不能，但修身齐家也是乏术的，可以推测天王后宫也是乱哄哄的一团糟。
看来洪秀全急于在船上下诏，更多的还是要树立他的绝对权威；要是人们知道他和常人有同样的男女大欲，这也是有碍他伟大光辉的天王形象的。神龙见首不见尾，洪秀全这条龙是无论如何不能再让臣民摸到他的尾巴的。
杨秀清假托天父下凡责骂天王道：“你要迁都河南，就是想变妖，该打屁股”
3月29日，洪秀全进入了南京城。太平天国为了迎接自己的领袖，举行了极其隆重的入城式。
这天清晨，比洪秀全早一天进城的杨秀清带同北王、翼王等文武大员前往长江畔迎接。杨秀清身穿大红袍，头戴貂皮帽，其余人员或遵太平天国制戴官帽，或扎黄甲，簇拥跪迎。在进得城时，前导是骑马的官员，其次是杨秀清等三王，均坐黄呢大轿，轿顶有一鹤，后随有王娘及大脚女人数十人骑马。洪秀全所戴的有如演昆剧《长生殿》唐明皇帽，黄绣龙袍，黄绣龙鞋，不穿靴，坐一顶十六人所抬的黄呢大轿，轿顶五鹤朝天，轿夫都着黄马褂、戴黄帽，前后有高举旗帜仪仗几百对，敲锣手若干对，吹鼓手八对，都分别穿有制服；在洪秀全轿后，还有三十六个大脚女人，着短衫长裤，手持日照伞，骑马相从，接着又是几千兵将，喧嚷声闻几十里，颇令人夺目。据时人记载说，在天王轿前，有太子两人，一骑马，一抱在乳媪手中。现在看来，一个就是时刚五岁的洪天贵福，洪秀全的大儿子，他原来名叫天贵，后来洪秀全又在名后添了个“福”字，以示高贵。这个中华人名中极为罕见的三字名，也是洪秀全创造的文字游戏。还有一个应该是洪秀全的大女儿、十五岁的洪天姣。因为太平天国将士都披长发，扑朔迷离，以致把披长发的长天金洪天姣也误认为太子了。
这是洪秀全进入南京城的场景。
从此后十一年里直到病死，他再也没有出过南京城。
洪秀全进入南京后，杨秀清等已将原清两江总督衙门安排作天王府。
天王府门庭森严。洪秀全还在府门左边墙上，挂有黄缎，上面用朱书写有尺余大楷字二十个：“大小众臣工，到此止行踪，朝奉方准进，否则雪云中。”雪云中就是刀杀。天王自己筑起了高墙，圈在圈子里了。
现在太平天国下一步目标是什么？
按照洪秀全意见是，分军镇守江南，大军向河南挺进，取河南建都。看来洪秀全是懂得一些中国史的。从来在南京建都，乃是偏安于东南一角的。
但是杨秀清坚决不同意。
据当时还是基层干部的李秀成所听及的，杨秀清是采纳了一个湖南籍的老水手的建议：河南河水小而无粮，敌困不能救解，尔今得江南，有长江之险，又有舟只万千，又何必往河南。此乃一说。
其实，早在杨秀清进南京前夕，他已向兵将扬言：南京就是“小天堂”。
遵照东王九千岁命令，太平军将士在占领南京后几天，已为巩固城防作出种种措施，比如全城张贴“真天命太平天国禾乃师赎病主左辅正军师东王杨秀清”的安民告示：“人人要认识天父，归顺天王，同打江山，共享天福”；太平军将士又以按街按户地毯式地进行大抄家，美其名为“搜妖”，搜查清官清兵和顶戴靴服印书，有几本书卷的知识分子，穿着长衫马褂的商人，也都难免被误认为“妖”的。接着又将城内编查户口，男女分馆，百工归行，民家所藏金银衣饰尽入圣库，完全是将武昌那套措施重新翻版。
3月28日，即杨秀清进入南京城的当天，丞相林凤祥、李开芳、指挥罗大纲等就率领二万余将士东征去了。显然这也是杨秀清的总体战略，他要巩固南京，必须夺取东面屏障镇江和扬州等地。
看来杨秀清是不愿远征的，他要以南京为根本。
洪秀全、杨秀清两大领袖发生了争论。
洪秀全究竟读过几本线装书，据古论今，口若悬河，振振有词。
杨秀清说服不了洪秀全，最后又拿出他镇慑天王的杀手锏；他就假托天父下凡，责骂洪秀全说：“你要迁都河南，就是想变妖，该打屁股。”逼迫洪秀全只得放弃己见屈从；同意建都南京，改名天京。
杨秀清为了表示自己的一贯正确、永远正确的建都南京说，还组织了何震川等一批笔杆子，太平天国仅有的高级知识分子们，就建都利弊发表见解。何震川等奉承杨秀清，力陈建都南京是准乎天命，所谓“金陵定鼎，平成永固之基”，“金陵乃王气所锺，诚足为后日建天京之所”，等等。后来，这些众口一词，没有自己思想的遵命之作，汇编为《建天京于金陵论》，刷印出版。其实这也是杨秀清欺凌洪秀全的记录；以图证明，在建都争论，他是正确的胜利者，洪秀全是错误的失败者。
大概在1853年4月下旬，南京被定为太平天国首都，号称天京。
建都天京，是太平天国金田起义后胜利的顶峰。
建都天京，也是太平天国开始走下坡路的起点。