洪秀全发现，他原来是“皇上帝”的第二子。
太平天国领袖是洪秀全。
洪秀全本名火秀，据说是因为本命八字五行缺火，有相生相克之嫌。而按族谱辈分，取名仁坤。洪秀全名字，据他自称是“皇上帝”所赐，其实是他自己所取的。
1814年1月1日（清嘉庆十八年十二月初十日），洪秀全出生在广东花县官禄饰的一个农民家庭里。
这是一家自耕农，有几亩田，还有两头耕牛。当年在风行划农村阶级成分的时代，有些权威着作，今为古用，亦步亦趋，曾为历史上农民领袖划成分，如陈胜为雇农，吴广下中农，而洪秀全是中农，意为他还是有革命因子的。
洪秀全父亲洪镜扬，很早就病死了。洪秀全在此后的诏书和其他文字里，也极少提及他。这大概是身为天王的洪秀全，发现他自己本是“皇上帝”第二子，是流着皇家的高贵血液的。洪镜扬不过是凡间之父而已，即“肉父”，所谓“肉身之父”也；他却不同寻常，乃是代表上帝爸爸降生“小天堂”，为“万国之主”的。
此处所称“万国之主”，乃是洪秀全伟大的创造。既然天父皇上帝是世人共戴，他是上帝之子。理当所然的必应是君临天下“为万国太平真主”（东王杨秀清答英使语），“视天下为一家，合万国为一体”。因而当他后来在天京先后接见英、法、美各国外交官，用的是“诰谕”，命他们“禀奏”，也就顺理成章了。由此当洪秀全认定上帝作父后，皈依本源，有关这位“肉父”的文字，因宗教的强化，几乎在太平诏书中消失了。
洪镜扬先后娶有王氏和李氏。王氏早死，李氏跟着洪秀全到南京，给了一个“君王母”的高贵称号。“君王母”即“太后”。
根据不同记载，有说洪秀全哥儿们都是王氏所生，李氏无出；也有说，李氏就生了一个儿子，那就是洪秀全。
洪秀全出生时，已有两个哥哥，即十岁的洪仁发和八九岁的洪仁达；一个姐姐洪辛英。他没有妹妹，所谓妹妹为洪宣娇，乃出自误传，尔后以误传误，误走一个多世纪了。
哪里跳出来的天妹洪宣娇？
本世纪以来，洪宣娇是有很高的知名度的。
她被说成是太平天国的女英雄，第一坤角。
没有妇女，就没有英雄，也就缺乏悲壮缠绵、儿女情长的故事。因此一部包含文化因子的作品里，不能不摆上几个女性，而且多是高大的、能支配男子、左右乾坤的女性。
太平天国的形象思维作品，都有令人拍案叫绝的洪宣娇其人其事。
1905年，黄世仲宣传反清的章回小说《洪秀全演义》，就编写了很多光怪陆离的洪宣娇故事。始作为俑，20世纪20年代末，为柳亚子推崇的张恂子《红羊豪杰传》，又将洪宣娇着墨深浓地捧了一番。此时，上海共舞台推出的京剧连续剧《太平天国》，洪宣娇俏身，更是飒爽英姿，亭亭玉立在台上奔波；尤其是她为萧朝贵复仇那场戏，浑身着白，大为舞台增添风采。三四十年代，阳翰笙《金田村》、《天国春秋》、魏如晦（阿英）《洪宣娇》和陈白尘《大渡河》或据此改编的电影，也都把洪宣娇捧为红坤角。在戏中，她是举足轻重，因与东王小秘傅善祥争风吃醋，而导致天京内讧。这是一个在太平天国领导集团间跳来跳去的女人。
洪宣娇的作用可谓大矣。
因而，长期以来洪宣娇是作为历史人物驰骋在历史舞台上的。不少写太平天国的史传和若干历史博物馆都把她视为能顶半爿天的太平天国女英雄。诸如二十年前推出的《辞海·近代史分册》，太平天国人物收了四十四人，其中就有洪宣娇。
其实，这里仅是一个文化人物洪宣娇造型。
洪宣娇是有这个名字的。她本来叫黄宣娇，世代居住广西桂平县平在山，以耕山务农为业；幼年即过继于杨家，改姓为杨，因而改叫杨宣娇。后人据瑞典传教士韩山文《太平天国起义记》转译为杨云娇。老子一气化三清。由黄宣娇误作杨宣娇，又嬗化为杨云娇，为此，还有人说她是杨秀清的亲妹妹，凭空制作了一个不大不小的笑话。她后来嫁与萧朝贵为妻。冯云山在紫荆山宣传拜上帝教，杨宣娇和丈夫萧朝贵也是虔诚的信徒。两年后，洪秀全也来紫荆山。据说，有次洪秀全拜访萧朝贵夫妻，在谈话时，杨宣娇也顺着洪秀全口气说，在十年前也曾生有一场大病，灵魂升天，看见一位慈祥的老人。老人对她说，十年后的今天，有一个人从东方来，教人敬拜上帝，你们可要真心听从。她分明是与洪秀全作唱和。
洪秀全听了特别高兴。
杨宣娇的灵魂梦见上帝，就不胫而走，传遍了桂平平在山区，也传遍了拜上帝会所在的地区。她是仅次于教主洪秀全见到上帝的人，理当所然，是极其难得的，她的身份也就跳龙门，显得尤为高贵。据称洪秀全就因与她同见上帝，同属上帝子女，由是义结金兰为兄妹，称之为“天妹”。后来还排次为上帝的第六女。
杨宣娇由是也飘飘然，对丈夫萧朝贵也就少了几分温柔而多了几分倔强。萧朝贵在托言“天兄”附身传言后，就借机对她规劝。有次甚至说她屡教不改，好“逞高张”“不遵天命乱言题”的品性难改，当场借执行天法，责打数十大板。杨秀清也帮着萧朝贵，借“天父”传言对她规劝、惩罚。
从此洪宣娇不常露面，她必须按《太平礼制》规定，只能“女理内事”，妻唯“三从”了。
因为与洪秀全结拜，时人也有称她叫洪宣娇的。
这就是与文化人物洪宣娇大见反差的历史人物杨宣娇即洪宣娇原型。
他为考上秀才再接再厉，可是命运多舛，考了四次仍是落第。
万般皆下品，唯有读书高。洪秀全幼时，家庭望子成龙，节衣省食送他上蒙馆读书，企盼他能改换门庭，光宗耀祖。他也懂得父兄的苦心，因而读书非常用功，也会动脑筋。相传与他同桌的同学，就是后来太平军围攻长沙时的湖南巡抚骆秉章。有天，洪秀全情绪激动地说，我总有一天要造反，推翻它。骆说，你要造反，我就打倒你！后来两人的话都得到应验。
出生在大地主家庭的骆秉章要比洪秀全年长二十岁。洪秀全还在穿开裆裤时，他已是进士及第，金榜题名了。此说当然是无稽之谈，但也看出人们对少年洪秀全的性格塑造。
洪秀全读了几个私塾，十六岁始，就在家乡当了塾师，以后十多年间，他是以塾师为业，维持生活的。就在1829年，他首次赴广州应试，但名落孙山。
公元1836年，洪秀全又是七年寒窗攻读，再赴广州应试，他的自我感觉极为良好，以为必取无疑，不料仍未中式。在广州时，他在街头获得一册华籍传教士梁发写的《劝世良言》，带了回来，当时只稍作浏览，并没有认真阅读。
翌年，洪秀全第三次赴广州考试，又落第。希望顿成绝望，忧郁成病；回到家中，因病势加重，卧床多日。在病中，由于高烧、神志昏愦产生了许多光怪陆离的幻觉，这是他多年梦呓考试及第向往的一种折射和浮现。这时的洪秀全说是在梦幻里见到一个慈祥的老人，老人给了他一把剑。叫他在人间铲除鬼魔。他对父亲洪镜扬说：天上至尊老人，已令全世的人，归向我了，世间万宝皆归我有的了。
此后，洪秀全趾高气扬，有时还抒发自己的雄心壮志。有诗为证：
鸟向晓兮必如我，我今为王事事可；
身穿金乌灾尽消，龙虎将军都辅佐。
手握乾坤杀伐权，斩邪留正解民悬。
眼过西北江山外，声振东南日月边。
展爪似嫌云路小，腾身何怕汉程偏。
风雷鼓舞三千浪，易象飞龙定有天。
一天，洪秀全用朱笔写了一行字“天王大道君王全”于纸，故意塞在门缝里，让家人发现。他说，这是做梦，上天赐给他的话。由是改名“秀全”，还说自己将为“天王”。洪秀全此时的思维，并非他包含有造反愿望；它还只能视作是不第秀才的一种想象，以此来补偿自己心理的空虚。
为什么取名“秀全”，“秀”字来自原名“火秀”，“全”字为“人王”。《通鉴》说五代朱温为唐皇赐名“全忠”，他人多不服，说是赐名规格太过分了。盖“全忠”，即“人主中心”也，洪秀全也有所借鉴。对于此名，有趣的是，“文革”中也有说取名“秀全”，乃“禾王”意。“禾王”，农民领袖也。“农民领袖”是现代人送给洪秀全和黄巢、李自成等的桂冠。洪秀全确也自命为“禾王”，但决非是“农民领袖”别解。“禾王”者，万物之王，他后来自认为要做天下万国之主的。但取名之时，还没有这样的超前意识。
洪秀全为他这场大病，尔后还编织了很多离奇的故事，不断丰富他自编自导的天授人权理论。
这场大病，对洪秀全后来性格的形成颇有影响。他原来具有的语言幽默、性情开朗、活泼的外向型性格不见了，而替代的却是沉默寡言、喜怒不露于色，但稍有不顺当，就易暴跳如雷。这也影响了日后洪秀全对太平天国的决策和治理。
但他对科举仍未死心。
1843年，三十一岁的洪秀全第四次赴广州应试，又落第了。
从十六岁就参加科举，历经十五个春秋，仍是一个了无功名的童生，他是绝望了。这场应试，使他想通了。行路难，一个小秀才的功名，十五年都难中式，那么要中式比它高的举人、进士呢？显然是长夜漫漫了。
科举之门不是为他这样层次的人开敞的。
他惘然了。
天生我才必有用。从此洪秀全走上另一条路，一条能找到表现自我价值的光辉之路。
难道这本薄薄的《劝世良言》，就是从西方寻得的“真理”吗？
洪秀全被称为是近代中国向西方寻找真理的代表人物。
毛泽东《论人民民主专政》所提到的四个代表人物：洪秀全、康有为，严复和孙中山。只有洪秀全没有去过欧美，他甚至没有到过刚沦为英国殖民地的香港。
他只读了几本与西方文化有关的书籍，那就是《旧约》、《新约》和那本《劝世良言》。
《劝世良言》为他的政治思维开拓，具有划时代的影响。
洪秀全原来对这本小册子是不屑一读的。在他第四次考试落第归来。有一天，他的表亲李敬芳从他处借得《劝世良言》，还书时即说此书内容奇极，大大不同于中国寻常经书。洪秀全这才将它逐字逐句潜心细读。
这是一本据基督教教义，宣传基督教的一本小册子。虽然编译得不高明，但对正在寻找出路的洪秀全，却如荒漠得甘泉。
他最欣赏的是一神说。
《劝世良言》宣扬天上只有一位真神，独一无二，他就是“上帝爷火华”，“所有富贵光荣，皆由之而下来，亦是全世界众人之大父”。还说“神爷火华日：除我外而未有别个神也”。洪秀全就据此说活学活用，从中华先秦着作所找到的“上帝”加以佐证，指出此西方上帝也就是中国上帝，合二而一的。
洪秀全说，世界各地区所走的道路本应该都是相同的，大家最初都崇拜上帝；只是西洋各国是一直崇拜上帝，在大路上走到底；中国从秦汉伊始就走了歪路，不再崇拜上帝。这是因为妖魔僭称了“皇帝”。他后来着书立说。而且作为太平天国根本大法：只有上帝才能称“皇”称“帝”，今人不得称“皇”称“帝”，今人称“皇帝”的就是妖魔，所以清朝皇帝是“妖头”。