薄暮。
满天夕阳，映照着无边无际的大海，海面上闪耀着万道金光，那景色真是说不出的豪美壮丽，气象万千。
楚留香和张三倚着船舷，似已瞧得出神。
张三叹道：“我没有到海上来的时候，总觉得江上的景色已令人神醉，如今来到海上，才知道江河之渺小，简直不想回去了。”
楚留香微笑着，悠然道：“这就叫作，曾经沧海难为水……”
他忽然发现了丁枫从船头那边匆匆赶了过来，神色仿佛很惊惶，还未走近，就大声呼唤着道：“两位今天可曾看到过海帮主么？”
楚留香皱了皱眉，道：“自从今晨分手，到现在还未见过。”
张三道：“他累了一天，也许睡过了头，丁公子为何不到下面的舱房去找找？”
丁枫道：“找过了，他那张床铺还是整整齐齐，像是根本没有睡过。”
楚留香动容道：“别的人难道也没有见到他么？”
丁枫脸色灰白，那亲切动人的笑容早已不见，沉声道：“我已经四处查问过，最后一个见到他的人是钱风。”
楚留香又皱了皱眉，道：“钱风？”
丁枫道：“据钱风说，他中午时还见到海帮主一个人站在船头，望着海水出神，嘴里还在不停地念着向二爷的名字。钱风请他用饭，他理都不理，自从那时之后，就再也没有人见到过他。”
楚留香道：“那时甲板上有没有别的人？”
丁枫道：“那时船上的水手大多数都在膳房用饭，只有后艄两个人掌舵，左舷三个人整帆，舵艄上还有个人在了望。”
他叹了口气，接着道：“但这六个人却都未瞧见海帮主在船头。”
张三道：“难道钱风是在说谎？”
丁枫道：“但我却想不出他为何要说谎，也许别人都在忙着，所以没有注意海帮主走上甲板来，海帮主站在船头的时候也不久。”
张三道：“那么，他到哪里去了？难道跳下海了么？”
丁枫黯然道：“我只怕他心中悲悼向二爷之死，一时想不开，就寻了短见……”
楚留香断然道：“海帮主绝不是这样的人，钱风呢？我想问他几句话。”
丁枫道：“今天不是他当值，正在底舱歇着。”
楚留香道：“我们去找他。”
底舱的地方并不大。十几个人挤在一间舱房里，自然又脏、又乱、又臭。
钱风的铺位就是右面一排的第三张床。他的人正躺在床上，用被盖着脸，蒙头大睡，却将一双脚露在被子外，还穿着鞋子，像是已累极了，一躺上床，连鞋都来不及脱，就已睡着。
鲁长吉却还没有睡，听说有人找他，就抢着要去将他叫醒。
叫了半天，钱风还是睡得很沉，鲁长吉就用手去摇，摇了半天，还是摇不醒。鲁长吉失笑道：“这人一喝酒，睡下去就跟死猪一样。”
张三瞟了楚留香一眼，笑道：“这人的毛病倒和小胡差不多。”
他笑容突然冻结。鲁长吉一掀起棉被，他就发觉不对了。钱风躺在床上，神情看来虽很安详，但脸色却已变得说不出的可怕，那模样正和他在货舱门外发现的两个死尸一样。
鲁长吉只觉双腿发软，再也站不稳，“噗”地坐倒在地上。
无论谁都可看出，躺在床上的已不是个活人。
楚留香一步蹿了过去，拉开了钱风的衣襟。他前胸果然有个淡红色的掌印！是左手的掌印！
钱风也已遭了那人的毒手！
丁枫悚然道：“这是朱砂掌！”
张三冷冷瞅了他一眼，道：“丁公子果然好眼力，想必也练过朱砂掌的了。”
丁枫似未觉出他这话中是有刺的，摇头道：“近年来，我还未听说江湖中有练朱砂掌的人！”
楚留香目光闪动，道：“不知这船舱中方才有谁进来过？”
鲁长吉满头冷汗，颤声道：“我也是刚下来的，那时钱风已睡着了……这里的人全睡着了，像我们这种粗人，一睡就很难吵醒。”
他说得不错，张三将正在睡觉的九个人全都叫醒一问，果然谁也没有瞧见有外人进来过。
楚留香淡淡道：“但丁公子方才明明是到这里来问过钱风话的，你们难道也没有瞧见么？”
大家都在摇头。
丁枫也还是神色不变，道：“我方才的确来过，但那时钱风还是活着的，而且我问他话的时候，金姑娘也在旁边，可以证明。”
他接着又道：“然后我就到膳房中去问正午时在甲板上的那六个人，再去找楚香帅和张兄，前后还不过半个时辰。”
张三忍不住问道：“金姑娘呢？”
丁枫道：“金姑娘和我在楼梯上分了手，去找胡兄、勾兄和那位公孙先生，也不知找着了没有？”
楚留香沉吟着，道：“不知那膳房在哪里？”
膳房就在厨房旁，也不大，那两张长木桌几乎就已将整个屋子都占满了。水手们不但睡得简陋，吃得也很马虎。桌上摆着三只大海碗，一碗装的是海带烧肥肉，一碗装的是大蒜炒小鱼，还有一碗汤，颜色看来简直就像是洗锅水。饭桶却很大——要人做事，就得将人喂饱。现在碗中的菜已只剩下一小半，饭桶也几乎空了。
吃饭的六个人，两个伏在桌上，两个倒在椅子下，还有两个倒在门口，竟没有一个活的。
他们致命的伤痕，也全都是一样，是个淡红的掌印。又是朱砂掌！
伏在桌上的两个人，死得最早，旁边两个人刚站起来，就被击倒在椅子下，还有两个人已逃到门口，却也难逃一死！这六个人显见在一刹那间就已全都遭了毒手！
张三咬着牙，恨恨道：“看来这人的手脚倒真快得很！”
楚留香叹道：“如此看来，海帮主想必也是凶多吉少的了。”
丁枫也长叹道：“不错，海帮主被害时，钱风和这六人想必已有发觉，所以那凶手才不得不将他们也杀了灭口！”
他摇着头，惨然道：“他们方才若将秘密对我说出来，只怕就不会落得如此下场！那凶手是用什么法子能令这些人守口如瓶的呢？”
张三冷冷道：“也许还没有机会说。”
他眼角瞟着丁枫，冷冷接着道：“丁公子一问过他们，他们就死了，这岂非巧得很？”
丁枫还是面不改色，黯然道：“不错，我若不问他们，他们也许还不至于死得这么快……这件事发生前后还不到半个时辰，在这半个时辰中，有谁可能下此毒手呢？”
张三冷冷道：“每个人都有可能。”
丁枫目光闪动，道：“在这半个时辰中，两位可曾看到过公孙劫余和勾子长么？”
现在，所有的人都聚齐了。
胡铁花失声道：“我可以证明，勾子长一直和我在聊天，绝没有出去杀人的机会。”
丁枫道：“公孙先生呢？”
公孙劫余道：“我们师徒一直在屋子里，胡兄总该知道的。”
胡铁花冷笑道：“不错，我的确和你隔着墙说过两句话，但那以后呢？”
公孙劫余道：“以后我们还是留在屋子里，直到金姑娘来找我们……”
金灵芝道：“不错，我去找他们的时候，他们的确在屋里。”
胡铁花沉着脸道：“但在我和你们说过话之后、金姑娘去找你们之前那段时候，你们到哪里去了？那段时候已足够去杀几个人了。”
公孙劫余道：“今日我们师徒根本就未出过房门一步。”
胡铁花冷笑道：“但勾兄却明明瞧见你们出来过的，那又是怎么回事呢？”
公孙劫余目光一闪，瞪着勾子长，一字字道：“阁下几时瞧见我们走出去过的？”
勾子长脸色变了变，道：“我听到外面有脚步声，就走出去看，正好看到一个人在上楼梯，我以为就是公孙先生。”
公孙劫余冷冷道：“原来阁下只不过是‘以为’而已，并没有真的看到是我。”
勾子长勉强笑道：“当时那人已快上楼了，我只看到他的脚，实在也不能确定他是谁。”
胡铁花瞪了他一眼，也只好闭上了嘴，忽然间，大家都不说话了。船舱中忽然静得如同坟墓。只听外面传来“扑通”一响。
隔了半晌，又是“扑通”一响。
大家心里都明白，这必定是水手们在为他们死去的同伴海葬。这一声声“扑通”之声，听来虽沉闷单调，却又充满了一种说不出的阴森恐怖之意，就像是阎王殿前的鬼卒在敲着丧钟。
还不到一天，船上就已死了九个人。别的人还能活多久？下一个该轮到谁了？
凶手明明就在这个船舱里，大家却偏偏猜不出他是谁！
楚留香本想等他第二次下手，查出些线索来的，谁知他出手一次比一次干净，这次竟连一点痕迹都没有留下来。
大家眼睛发直，谁也没去瞧别人一眼，仿佛生怕被别人当作凶手，又仿佛生怕被凶手当作下一次的目标。
桌上不知何时已摆下了酒菜，却没有人举箸。
又过了很久，胡铁花忽然道：“一个人只要没有死，就得吃饭的……”
他刚拿起筷子，张三已冷冷道：“但吃了之后，是死是活就说不定了。”
胡铁花立刻又放下筷子。
谁也不敢说这酒菜中有没有毒。
楚留香淡淡一笑，道：“但不吃也要被饿死，饿死的滋味可不好受，毒死至少要比饿死好。”
他竟真的拿起筷子，将每样菜都尝了一口，又喝了杯酒。
勾子长失声赞道：“好，楚香帅果然是豪气干云，名下无虚！”
胡铁花笑道：“你若以为他真有视死如归的豪气，你就错了！他只不过有种特别的本事，能分辨食物中有毒无毒，连我也不知道他这种本事是从哪里来的。”
公孙劫余叹了口气，道：“和楚香帅在一起，真是我们的运气。”
胡铁花又沉下了脸，道：“你若是凶手，只怕就要自叹倒霉了。”
公孙劫余也不理他，举杯一饮而尽。
谁也不知道胡铁花今天为什么处处找公孙劫余的麻烦，但几杯酒下肚，大家的心情已稍微好了些。
丁枫忽然道：“事际非常，大家还是少喝两杯的好。金姑娘和胡兄虽约好今日拼酒的，也最好改期，两位无论是谁醉倒，都不太好。”
他不提这件事也还罢了，一提起来，金灵芝第一个沉不住气，冷笑道：“喝不喝都没关系，但醉倒的绝不会是我。”
胡铁花也沉不住气了，也冷笑着道：“醉倒的难道是我么？”
金灵芝再也不说别的，大声道：“拿六壶酒来！”
凡是在江湖中混过几年的人都知道，是哪几种人最难应付，能不惹他们时，最好避开些。
第一种是文质彬彬的书生秀才，第二种是出家的和尚道士，第三种是上了年纪的老头子。
但最不好惹的，还是女人。
这几种人若敢出来闯江湖，就一定有两下子。
胡铁花打架的经验丰富得很，这道理他自然明白。但喝酒就不同了。
一个人的酒量再好，上了年纪，也会退步的。至于女人，先天的体质就差些，后天的顾虑也多些，喝酒更没法子和男人比。
胡铁花喝酒的经验也丰富得很，这道理他自然也明白，他喝酒从来也不怕老头子和女人。
但天下事都有例外的。
这次金灵芝刚喝下第一杯酒，胡铁花就已知道上当了。
江湖中人有句俗话：“行家一伸手，便知有没有。”这句话用来形容喝酒，也同样恰当得很。
有经验的人，甚至只要看到对方拿酒杯的姿势，就能判断出他酒量的大小了——量好的人，拿起酒杯来当真有“举重若轻”的气概，不会喝酒的，小小一个酒杯在他手上，也会变得好像有几百斤重。
只不过，金灵芝毕竟是个女人，喝酒至少还要用酒杯。