“唔……够了，够了。”董卓盯了半晌，看到那些大木箱确实未曾藏有金银细软，这才摆手示意。那些西凉士卒见状，急忙停了手退开到一边去。董卓围着那十余口木箱缓步转了一圈，又走回亭内的凉席上坐下，向司马朗兄弟招了招手，让他俩走上前去，呵呵笑道：“你们司马家果然不愧为‘诗书传家、以儒立身’的名门望族！本太师在朝堂之上，对你们父亲的渊博学识也一向佩服得很哪！不过，依本太师看来，司马朗——你这个二弟司马懿倒颇有几分刚毅之气，不像是普通书香门第中的文弱书生。他今年几岁了？已经被郡里举孝廉了吗？”
司马朗刚才还在替二弟“初生牛犊不怕虎”的言行暗暗捏了一把冷汗，如今看到董卓似乎不以为忤，这才悄悄放下心来，又听董卓如此问来，便敛了心神，谦恭有礼地答道：“启禀太师，小生这二弟年少轻狂，言行不当之处，还望太师大人海涵。他今年才十四岁，只是太学里的童子生，离郡里推举他为孝廉还早着哪！”
“呵！瞧他这身材那么高大，本太师还以为他至少有十八岁了哪！”董卓微感意外，思忖有顷，眉头忽又一皱，轻轻叹了一口气，“可惜了！可惜了！倘若他现在已是孝廉身份，本太师一定会提拔他为本府中比六百石官秩的西曹属！也不必再去啃那些经书了，过几年本太师就能放他出去担任主政一方的太守、刺史……”
“多谢太师大人垂青，小生这二弟尚还学未有成，待他在太学里年纪稍长、学识略厚之后，自会登门拜投在太师大人麾下效力。”司马朗借了董卓刚才那个话头，连忙开口恭声谢道，“眼下，小生但请太师大人广开恩慈之路，让我等兄弟返回故乡，为您招抚百姓负襁来归。”
“这……”董卓面色一凝，伸手缓缓捋了捋颔下的须髯，深深沉吟起来。虽然从眼下情形来看，司马朗兄弟并无叛逃之迹。不过，倘若真的放他俩出了这个洛阳城门，何去何从谁又能保证得了？虑及此处，董卓也不禁犹豫不决了。
正在此时，貂蝉那娇滴滴的声音响了起来：“太师大人……这有什么难以决断的？河内郡位于关东诸路反贼与我朝廷大军的交界处，正是战火密集之地——他们兄弟二人甘冒矢石之险前去劝说百姓赴京归附，实乃献忠于您的少年义士。您可不要拂了他俩这番忠心才好！”
“唔……貂蝉这话甚是不错。”董卓听罢，连连点头，向司马朗、司马懿说道，“也好！本太师就允了你们，让你们离开洛阳，返回家乡前去招抚百姓罢。”
司马朗、司马懿二人对视一眼，脸上都不禁露出了一丝喜色。同时，他俩又齐齐向貂蝉投去了深深感激的一瞥。却见貂蝉面无表情，大概也是为避嫌而装作视而不见。
“董太师不可如此轻易答允他们啊！”李儒顿时面色微变，一下也顾不得许多了，急忙开口进言道，“此例一开，只怕难以善后。倘若朝廷其他大臣的子女们纷纷效仿这种行为，打着‘返乡招抚’的旗号出城而去，一个个却又真假难辨——不知他们谁人是逃、谁人是抚……必会弄得朝野上下人心浮动，那可如何是好？”
“这个……这个，李君之言也讲得有理啊！”董卓听了李儒这话，脸上表情不禁一滞，细细想去，一时又有些踌躇起来。
见到董卓这般犹疑，司马朗兄弟二人顿时觉得不妙，刚刚放下去的心不由得又一下悬到了嗓子眼上！
董卓遇刺
这时，猝然听到花园门外一名西凉守卒向里面扬声禀报：“启禀太师，我西凉军中派往关东诸路反贼内的斥候①吴茂，从前方带回了重要情报，请求当面禀呈太师大人——请太师大人示下！”
“吴茂回来了？他能带回什么重要情报？”董卓在绿竹亭中听得分明，冷冷地哼了一声，很是不以为然地撇了撇嘴，“不过又是夸大敌情、胡说一通向本太师邀功领赏罢了！哼，还故作神秘，搞得这么有模有样的……罢了！且让他进来面呈本太师吧！”
李儒听得他这般吩咐，心中一动，拿眼瞥了一眼站在旁边的司马朗兄弟，张了张口，想要说什么，又却迟疑着忍住了。近来，这些西凉军的暗探们也确实愈发不像话了——一个个跑到关东前线随便兜了一圈之后，连各路反贼的一根毛发都没见着，就慌慌张张逃回洛阳，把一些道听途说的流言蜚语当做重要情报谎报上来，还煞有介事地声称是自己苦心打探得来的，借此表功领赏。像吴茂这样自称有重要情报禀呈太师的探子，每天都会跑来两三个，听完后却发现大多都是捕风捉影之谈。所以，董卓早已习以为常，今天甚至连基本的保密措施也不做了，不顾司马朗、司马懿兄弟还在这里，便让吴茂进来早早禀报完毕了事。李儒觉得他这么做似乎有些草率，但那些探子们自己不争气也是事实，他只得闷声不多言。
只听得步履之声渐渐靠近，一个身形彪悍的青衣汉子在园门守卒的带领之下，疾步上了绿竹亭，走到董卓所坐凉席之前屈膝跪下，抱拳禀道：“麾下吴茂启禀太师大人：据属下在关东前线多方打探，已经探知长沙太守孙坚提卒四万，自荆州北上，将与屯居酸枣②一带的关东诸路反贼纠合……”
“孙坚？”董卓一听，两道浓眉立时拧成一团：这个孙坚，智勇双全，用兵如神，实乃劲敌啊！他沉沉地叹了一口长气，转头吩咐李儒道：“李儒，孙坚来犯这个事儿你且先记下来……唉！你稍后给本太师多想一想点子，瞧一瞧能不能找个办法尽量将孙坚笼络过来。倘若能不与他为敌，就尽量不与他为敌……”
“是！”李儒也皱紧了眉头在旁答应了一声。
“太师大人！属下还有情报要禀！”吴茂膝行着向前进了两三尺，几乎就要挨到董卓的鞋尖，俯身又道，“据属下苦苦探查，先前遁逃出京的逆贼曹操，被诸路反贼的‘伪盟主’袁绍任命为先锋大将，亲率三万精兵直逼荥阳而来……”
“这个曹操！……就是他这一支队伍来袭吗？其他的那十七路反贼呢？”董卓听罢，顿时紧张起来，噌的一下从凉席上撑起了上半身前俯过来，差一点儿将脸庞凑到吴茂脸上，惊疑不定地问道，“他们也都攻打过来了吗？”
就在这一瞬间，一直俯身禀报的吴茂双眸寒光一闪，蓦地一声低喝，直起了上身，右腕一翻，一柄精芒四射的匕首闪电般向董卓的心口刺去！
“太师小心！”李儒、董毅一见，都惊慌失色地大呼起来！
然而，一切似乎都已经迟了！——叮的一响，吴茂手中的匕首还是刺中了董卓的前心！但是，吴茂尚未来得及惊喜，脸上表情却是一呆：他手中的匕首分明已经刺穿了董卓身上那层薄薄的黑绸衣衫，却被里面凭空多出来的一块硬物挡住了，怎么用劲也扎不进去！
原来，董卓在衣衫里穿了一副贴身连环银锁软甲和一面护心金镜！
尽管如此，他还是被吴茂这一刺弄得整个身躯向后一仰，几乎翻倒过去！他急忙回过神来，顺势在凉席上一滚，便要仓皇而逃！
吴茂一刺不中，右腕一转，又是一匕首横切而出！只见寒光闪闪的锋利匕首贴着董卓的头皮削过，还是落了个空！
“快救太师大人！”董毅大喊着张开双臂急扑上来，从后面一下紧紧抱住了吴茂的腰，不让他起身追杀董卓。
吴茂奋力挣了几挣，却怎么也挣脱不掉那拦腰抱住自己的董毅，眼睁睁地看着那肥胖臃肿的董卓就要扭身逃掉，万分急躁起来，把心一横，手臂一挥，刷的一声，掌中匕首脱手飞出，化作一束寒光，笔直射向了董卓的咽喉！
董卓“啊呀”一声惊呼，危急之际将头一俯，整个身躯像滚瓜一般往地上急趴下去——嚓的一响，那匕首贴着他的头皮疾掠而过，却是倏地向站在他身后两三步开外的貂蝉当胸射去！
貂蝉像是被刚才这亭中突如其来的变故吓坏了——呆在原地一时竟没有反应过来！
“姑娘小心！”一声劲喝猝然响起，一道灰影疾冲过来，一下将她猛地扑倒在地！
就在这间不容发之际，那匕首刷地从他们的身体上空两寸之处一射而过，笃的一响，深深地扎在了后面那根亭柱上。
貂蝉在茫然中抬眼回顾，却见是那个少年儒生司马懿刚才冲过来将自己扑倒救下了！
看到她一脸惊愕的表情，司马懿顿时涨得满面通红，急忙松开了抱着她娇躯的双手，飞快地站了起来，退了开去，低头轻轻说道：“刚才情势危急，小生救人心切，迫不得已失礼于姑娘……恳请姑娘恕罪！”
貂蝉听了他这话，竟怔怔地看了他一会儿，并不出声，只是眼眶却微微红了。
“哎呀！我的小貂蝉！”董卓此刻也急得火烧火燎似的，连忙直奔过来把她搀扶起来，不停地上上下下察看她身上的伤势，“我的心肝宝贝！你可伤着哪里了么？……哎呀！刚才好险呐！快、快、快，让老夫再瞧一瞧……”
这边，董毅和几个西凉武士已经牢牢扭住了吴茂，推推搡搡地拉扯着他从地上站了起来！
“太师……贱妾没事儿……多谢太师关心……”貂蝉用一双白玉般莹润的小手拭着自己脸颊上的珠泪，抽抽泣泣地说道，“倒是这位司马公子奋不顾身及时救了贱妾，您可要替贱妾好好感谢他这番义举啊！”
“唔……好的，好的。这个事儿，本太师记下啦！”董卓听罢，一边温声安慰着貂蝉，一边向站在一侧的司马懿投去异常感激的一瞥，又转过身去看着被董毅他们死死揪住的吴茂，面色蓦然一沉，冷冷说道，“本太师先将这个胆大妄为的刺客发落了再说！”