二月二十四。
长安。
黎明之前。
天空一片黑暗，比一天中任何时候都黑暗。高渐飞一个人坐在黑暗中，冷得连血都仿佛已结冰。
“我没有错。”他一直不断地告诉自己，“我没有对不起朱猛，也没有对不起她，我没有错。”
爱的本身并没有错。无论任何一个人爱上另外一个人都不是错。
他爱上蝶舞时，根本不知道蝶舞是朱猛的女人，他连想都没有想到过。
可是每当他想起朱猛看到蝶舞时面上的表情，他心里就会有种刀割般的歉疚悔恨之意。
所以他走了。
他本来也想扑过去，抱住血泊中的蝶舞，把所有的一切全都抛开，抱住这个他一生中唯一的女人，照顾她一辈子，爱她一辈子，不管她的腿是不是断了，都一样爱她。
可是朱猛已经先扑过去抱住了她，所以他就默默地走了。
他只有走。
——他能走多远？该到什么地方去？要走多远才能忘记这些事？
这些问题有谁能替他回答？
距离天亮的时候越近，大地仿佛越黑暗，小高躺下来，躺在冰冷的雪地上，仰视着黑暗的穹苍。
然后他就闭上了眼睛。
——既然睁开眼睛也只能看到一片黑暗，闭上眼睛又何妨？
“这样子会死的。”
他才刚闭上眼睛，就听见一个人冷冷地说：“今年冬天长安城里最少也有四五个人是这样子冻死的，冻得比石头还硬，连野狗都啃不动。”
小高不理他。
——既然活得如此艰苦，死了又何妨？
可是这个人偏偏不让他死。
他的下颌忽然被扭开，忽然感觉到有一股热辣辣的东西冲入了他的咽喉，流进了他的胃。
他的胃里立刻就好像有一团火焰在燃烧，使得他全身都温暖起来。
他睁开眼，就看见一个人石像般站在他面前，手里提着口箱子。
一个不平凡的人，一口不平凡的箱子。
这个人如果想要一个人活下去，无论谁都很难死得了，就正如他想要一个人死的时候，无论谁都很难活得下去。
小高明白这一点。
“好酒。”他一跃而起，尽力作出很不在乎的样子，“你刚才给我的是不是泸州大？”
“好像是。”
“这种事你是瞒不过我的，别人在吃奶的时候我就已经开始喝酒了。”小高大笑，好像真的笑得很愉快，“有人天生是英雄，有些人天生是剑客，另外还有些人天生就是酒鬼。”
“你不是酒鬼，”这个人冷冷地看着小高，“你是个浑蛋。”
小高又大笑：“浑蛋就浑蛋，浑蛋和酒鬼有什么分别？”
“有一点分别。”
“哪一点？”
“你看过就知道了。”
“看什么？”小高问，“到哪里去看？”
这个人忽然托住他的胁，带着他飞掠而起，掠过无数重屋脊后才停下。
“这里。”他说，“就是到这里来看！”
这里是一座高楼的屋脊，高楼在一片广阔的园林中。
这座高楼就是长安居的第一楼。
天已经快亮了，在灰蒙蒙的曙色中看过去，花依旧红得那么高傲、那么艳丽，奇怪的是，雪地上仿佛也飘落了一地的花。
“如果你认为那是花，你就错了。”提着箱子的人说，“那不是花，那是血。”
小高的心在往下沉。
他知道那是血，也知道那是什么人的血。
朱猛来的时候，已经将他属下的死士埋伏在这里，已经准备和卓东来决一死战。
“可是你们也应该想到，卓东来也不会没有准备。”提着箱子的人说，“这里没有他的人，只因为他的人都在外面，他知道你们要把人手埋伏在这里，所以就在外面把你们包围。”
这一次卓东来属下一共出动了三百二十人，都是他这两天里所能调集来的最佳人手。
“他们的人虽然几乎比你们多几倍，卓东来却还是不敢轻举妄动。”
“因为他知道雄狮堂这次来的人都是不怕死的好汉，都是来拼命的。”
“拼命？”提箱子的人冷笑，“你以为拼命就一定有用？”
他问小高：“如果你要跟我拼命会不会有用？我会不会吓得不敢动手？”
他的问题尖锐而无情，令人根本无法回答，他也不准备要小高回答。
“有时拼命只不过是送死而已。”他说，“卓东来怕的绝不是那些人。”
“他怕的是谁？”
“是你！”
小高笑了，苦笑：“你难道忘了我和司马在大雁塔下的那一战？”
“可是司马不在长安。”
“他在哪里？”
“在洛阳。”提箱子的人说，“他不是卓东来那样的人，他也有朱猛的豪气，只不过他受到的牵制太多而已。”
“哦？”
“要做一个不败的英雄绝不是件容易事。司马超群的日子并不好过。”
提箱子的人在为司马叹息，因为他自己心里也有同样的感触。
“司马不在长安，以卓东来一人之力，怎么能对付你和朱猛？如果他的手下先动手，你们会不会放过他？”
小高看着雪地上落花般的血迹，背脊上忽然冒出了冷汗。
如果不是因为蝶舞，当时他和朱猛的确有很好的机会把卓东来斩杀于酒筵前。
“那是你们唯一的一次机会，却被你们轻轻放过了，因为你走了。”提箱子的人说，“你当然应该走的，因为你是条男子汉，当然不会为了一个女人和朱猛翻脸。”
他的声音冷锐如尖刺：“可是你有没有想到过，你走的时候，正好是朱猛最需要你的时候？你把一个断了腿的女人留给朱猛，就认为自己已经是个很够义气的朋友，可是我却认为你对卓东来更够朋友，因为你把朱猛和雄狮堂的八十六个兄弟都留给了他。”
小高说不出话，连一个字都说不出，全身衣服都已被冷汗湿透。
“所以他们只有跟卓东来的人拼命了，只可惜拼命并不是一定有用的。”提箱子的人说，“你走了之后，这里就变成了个屠场。”
他淡淡地问小高：“你知不知道屠场是什么样子的？”
小高慢慢地抬起头，盯着他，声音已因悲痛而嘶哑。
“我不知道，你知道？”
“我当然知道，因为那时候我也在这里。”
“你就坐在这里，看着那些人像牛羊般被宰杀？”
“我不但在看，而且看得很清楚，每一刀砍下去的时候，我都看得很清楚。”
“你是不是看得很愉快？”
“并不太愉快，也不太难受。”提箱子的人淡淡地说，“因为这本来就是你的事，跟我一点关系都没有。”
小高一直在抑制着的愤怒，终于像洪炉炸开时的火焰般迸出。
“你是不是人？”
“我是。”
“既然你是人，怎么能坐在这里看着别人像牛羊般被人宰杀？”小高厉声向这个好像永远都不会动一点情感的人说，“你为什么不救救他们？”
这个人笑了，带着种可以让人连骨髓都冷透的笑意反问小高：“你为什么不留下来救救他们，为什么要一个人去躺在雪地上等死？”
小高的嘴闭住。
“如果你真的要死，也用不着自己去找死，因为卓东来已经替你安排好了。”这个人淡淡地说，“我知道他已经替你找到了一个随时都可以送你去死的人。”
“要送我去死也不是件容易事。”小高冷笑，“他找的是谁？”
“能送你去死的人确实不多，可是他找的这个人杀人从未失手过。”
“哦？”
“你当然也知道，江湖中有些人是以杀人为生的，价钱要得越高的，失手的可能越小。”
“他找的这个人是不是价钱最高的？”
“是。”
“你也知道这个人是谁？”
“我知道。”提箱子的人说，“他姓萧，剑气萧萧的萧，他的名字叫萧泪血。”
“你就是萧泪血？”
“是的。”
小高已经完全冷静了下来，只有这种尖针般的刺激，才能使他自悲痛歉疚迷乱中骤然冷静。
晨雾刚升起，他静静地看着这个比雾还神秘的人，轻轻地叹息了一声。
“这实在是件很遗憾的事，我实在想不到你还要为钱而杀人。”
“我也想不到，我已经很久没有为钱杀过人了。”萧泪血说，“这种事并不有趣。”
“这次你为什么要破例？”
萧泪血没有直接回答这句话，灰黯的冷眼里却露出种雾一般的表情。
“每个人身上都有条看不见的绳子，他一生中大部分时候也都是被这条绳子紧紧绑住的。”萧泪血说，“有些人的绳子是家庭妻子儿女，有些人的绳子是钱财事业责任。”
他也凝视着小高：“你和朱猛这一类的人，虽然不会被这一类的绳子绑住，可是你们也有你们自己为自己做出来的绳子。”
“感情。”萧泪血说，“你们都太重感情，这就是你们的绳子。”
“你呢？”小高问，“你的绳子是什么？什么样的绳子才能绑得住你？”
“是一张契约。”
“契约？”小高不懂，“什么契约？”
“杀人的契约。”
萧泪血的声音仿佛已到了远方：“现在我虽然是个富可敌国的隐士，二十年前我却只不过是个一文不名的浪子，就像你现在一样，没有朋友，没有亲人，没有根，除了这口箱子外，什么都没有。”
“这口箱子是件杀人的武器，所以你就开始以杀人为生？”
“我杀的人都是该杀的，我不杀他们，他们也会死在别人手里。”萧泪血说，“我要的价格虽高，信用却很好，只要订下了契约，就一定会完成。”
他的声音中充满讽刺，对自己的讽刺：“就因为这缘故，所以我晚上从来不会睡不着觉。”
“只不过后来你还是洗手了。”小高冷冷地说，“因为你赚的钱已够多。”
“是的，后来我洗手了，却不是因为我赚的钱已经够多，而是因为有一天晚上我杀了一个人之后，忽然变得睡不着了。”
萧泪血握紧他的箱子：“对于干我们这一行的人来说，这才是最可怕的事。”
“你那条绳子是怎么留下来的？”
“那张契约是我最早订下来的，契约上注明，他随时随地都可以要我去为他杀一个人，无论在什么时候要我去杀什么人，我都不能拒绝。”
“这张契约一直都没有完成？”
“一直都没有。”萧泪血说，“并不是因为我不想去完成它，而是因为那个人一直都没有要我去做这件事。”
“所以这张契约一直到现在还有效？”
“是的。”
“你为什么要订这么样一张要命的契约？”小高叹息，“他出的价钱是不是特别高？”
“是的。”
“他给了你多少？”小高问。
“他给了我一条命。”
“谁的命？”
“我的。”
萧泪血说：“在我订那张契约的时候，他随时随地都可以杀了我。”
“要杀你也不是件容易事。”小高又问，“这个人是谁？”
萧泪血拒绝回答这问题。
“我只能告诉你，现在这张契约已经送回来给我了，上面已经有了一个人的名字。”
“一个要你去杀的人？”
“是的。”
“这个人的名字就是高渐飞？”
“是的。”
萧泪血静静地看着高渐飞，高渐飞也在静静地看着他，两个人都平静得出奇，就好像杀人和被杀都只不过是件很平常的事。
过了很久很久之后小高才问萧泪血：“你知不知道朱猛的尸体在哪里？”他说，“我想去祭一祭他。”
“朱猛还没有尸体。”萧泪血说，“他暂时还不会死。”
小高的呼吸仿佛停顿了一下子：“这一次他又杀出了重围？”
“不是他自己杀出去的，是卓东来放他走的。”萧泪血说，“他本来已经绝无机会。”
“卓东来为什么要放他走？”
“因为卓东来要把他留给司马超群。”萧泪血说，“朱猛的死，必将是件轰动江湖的大事，这一类的事卓东来通常都会留给司马超群做的。”
他慢慢地接着道：“要造就一位英雄也很不容易。”
“是的。”小高说，“确实很不容易。”
说完了这句话，两个人又闭上了嘴，远方却忽然有一股淡淡的红色轻烟升起，在这一片灰蒙蒙的曙色中看来，就像是刚渗入冰雪中的一缕鲜血。
轻烟很快就被吹散了，萧泪血用一种很奇怪的声音对小高说：“我要到一个很特别的地方去，你也跟我来。”
那股红色的轻烟是从哪里升起的？是不是象征着某种特别的意思？
——是一种信号，还是一种警告？
那个特别的地方究竟是什么地方？萧泪血为什么要带小高到那里去？
有很多人杀人时都喜欢选一个特别的地方，难道那里也是个屠场？
这里不是屠场，看来也没有什么特别。这里只不过是个小小的土地庙而已，建筑在一条偏僻冷巷中的一个小小土地庙。
庙里的土地公婆也已被冷落了很久了，在这酷寒的二月凌晨，当然更不会有香火。
小高默默地站在萧泪血身后，默默地看着这一双看尽了世态炎凉，历尽了沧海桑田却始终互相厮守在一起的公婆，心里忽然觉得有种说不出的寂寞。
他忽然觉得这一双自古以来就不被重视的卑微小神，远比那些高踞在九天之上，带着万丈金光的仙佛神只都要幸福得多。
——蝶舞，你为什么会是蝶舞？为什么不是另外一个女人？
他一直都没有问起过她的生死下落。
他不能问。
因为她本来就不属于他，他只希望自己能把他们厮守在一起的那几天当作一个梦境。
这地方有什么特别？萧泪血为什么要带他到这里来？来干什么？
小高没问，萧泪血却说：“他们全都知道。”他说，“那段日子里，我做的每件事他们全都知道。”
“他们？”小高问，“他们是谁？”
“他们就是他们，”萧泪血看着龛中的神像，“就是这一对土地公公和土地婆婆。”
小高不懂，萧泪血也知道他不懂。
“二十年前，够资格要我去杀人的人，都知道这个地方，也都会到这里来，留下一个地名，一个人名。”萧泪血解释，“地名是要我去拿钱的地方，人名是我要去杀的人。”
——一个冷僻的土地庙，一个隐秘的角落，一块可以活动的红砖，一卷被小心卷起的纸条，一笔非常可观的代价，一条命！
多么简单，又多么复杂。
“如果我认为那个人是应该杀的人，我就会到他们留下名字的那个地方去，那里就会有一笔钱等着我。”萧泪血说，“只有钱、没有人，我的主顾们从来都没有见过我的真面目。”
“死在你手里的那些人呢？”
“能够让人不惜花费这么高的代价去杀他的人，通常都有他该死的理由。”萧泪血说，“所以这个小小的土地庙，很可能就是长安城里交易做得最大的一个地方。”
他的声音里又充满讥诮：“我们这一行本来就是人类最古老的行业之一，甚至可以算是男人所能做的行业中，最古老的一种。”
小高明白他的意思。
女人所能做的行业中，有一行远比这一行更古老，因为她们有最原始的资本。
“十六年，十六年零三个月，多么长的一段日子。”萧泪血轻轻叹息，“在这段日子里，有人生、有人老、有人死，可是这地方却好像连一点变化都没有。”
“这十六年来你都没有到过这里？”
“直到前天我才来。”
“过了十六年之后，你怎么会忽然又来了？”小高问萧泪血。
“因为我又看到了十六年前被江湖中人称为‘血火’的烟讯。”
“就是我们刚才看到的那股红烟？”
“是的。”
萧泪血接着说：“血火一现，江湖中就必定有一位极重要的人突然暴毙，所以，又有人称它为‘死令’，勾魂的死令。”他又解释，“找我的人到这里来过之后，就要到城外去发放这种红色的烟火，每天凌晨一次，连发三次。你刚才看见的已经是第三次了。”
“所以你前天已经来过，已经接到了那张不能不完成的契约？”
“是的。”
“用你的一条命来换这张契约的人就是卓东来？”小高问。
“不是他。”萧泪血冷笑，“他还不配。”
“但是你却知道这是卓东来的意思？”
“我知道，我当然知道。”萧泪血说的话很奇怪，“自从那个人忽然自人间消失之后，我一直想不通他躲到哪里去了，直到现在我才知道。”
他说的“那个人”，无疑就是和他订立这张契约的人。
——这个人究竟是谁？是不是和卓东来有某种神秘的关系？
这些事小高都不想问了。他本来已经很疲倦，疲倦得整个人都似乎已将虚脱，可是现在精神却忽然振奋起来。
“我知道现在我还不是你的对手，能死在你的手里，我也死而无憾，因为那至少总比死在别人手里好。”小高说，“可是你要杀我也不容易。”
他盯着萧泪血手里的箱子：“你要杀我，至少也得先打开你这口箱子，在我拔出我的这柄剑之前，就打开这口箱子。”
他的剑也在他的手里，已经不再用青布包着，一入长安，他就已随时准备拔剑。
萧泪血慢慢地转过身，盯着小高这只握剑的手，眼中忽然露出种非常奇怪的表情。
他提着箱子的那只手，指节忽然发白，手背上忽然有青筋暴起。
——宝剑初出，神鬼皆忌。
——剑上的泪痕是谁的泪痕？
——萧大师的。
——宝剑已铸成，他为什么要流泪？
——因为他已预见到一件灾祸，他已经在剑气中预见到他的独生子要死在这柄剑下。
——他的独生子就是萧泪血？
——是的。