序言 两个人的江湖
2004年夏天，盛大上海总部董事长办公室，陈天桥热情地接待了一位“《传奇》老玩家”——巨人公司的传奇人物史玉柱。主客之间相处融洽，言谈甚欢。陈天桥为了显示自己的诚意，还特意安排盛大的游戏研发团队与史玉柱见面。
热情招待史玉柱的陈天桥怎么也没有想到，他对面的这个人会成为自己的对手。当时的史玉柱还整天在电视上喊着“送礼就送脑白金”，保健品与网游是“井水不犯河水”。当时不过31岁的陈天桥，中国最年轻首富的光环还未褪去，他忘记了“江湖”中最为实用的一条规则：对手从来都是悄无声息地来。
尤其是像史玉柱这样的“高手”。史玉柱是改革开放以来中国商业发展的标志性人物，将最轰轰烈烈的失败和成功集于一身，是中国商业“邪派”的掌门人物，犹如桃花岛上的黄药师。所有行业的老板都不希望他进入，因为只要他一踏入，“行业必然地动山摇”。
这样的“老江湖”进入网游行业，当然懂得“江湖规矩”。当时网游的“老大”是陈天桥和他的盛大，史玉柱年纪虽长陈天桥几岁，但在网游这个“江湖”上，仍是初出茅庐的“后生”。于是，“网游新生”史玉柱决定先去拜会一下业界“大佬”陈天桥。
在史玉柱和陈天桥的首次见面中，四通集团的董事长段永基成为关键人物。段永基多次声称“史玉柱和陈天桥是他最欣赏的人”，当自称“网游老玩家”的史玉柱提出希望见见陈天桥时，段永基是极力撮合。段永基和陈天桥都没想到，做保健品的史玉柱，此行的目的并不单纯。拜见陈天桥后，史玉柱前脚刚走，盛大的一个游戏研发团队后脚就投奔了史玉柱。随后，业界传出消息，史玉柱要做网游。
一向精明的陈天桥，没料到史玉柱出手这么“匪夷所思”。面对史玉柱的第一次出手，毫无防备的陈天桥吃了个哑巴亏。史玉柱与陈天桥的“江湖恩怨”自此开始，游戏江湖因为他们而精彩，网游行业从此多了许多“血雨腥风”。
陈天桥自2001年进入网游行业以来，其在线游戏的注册用户近6000万人，同时在线人数超过60万人，月平均销售额以千万元计，盛大更是拥有65%以上的网游市场占有率。陈天桥俨然是中国互动娱乐产业的领军者，根基稳固。史玉柱想有所突破，只有以“奇招”制胜。既然陈天桥是以“收费”成名，那史玉柱就反其道而行之。史玉柱决心做一个颠覆者，他要将网游的“收费模式”转换成“免费模式”。
不过，史玉柱低估了陈天桥的实力。2005年11月底，史玉柱的《征途》还在内测之中。陈天桥“飞鸽传信”得到史玉柱要走“免费路线”的消息后，在12月初突然宣布旗下的三款主打游戏全部转为“免费模式”。沉着冷静的陈天桥率先发难，打得本想以“免费”大旗攻占市场的史玉柱措手不及。同年12月底，《征途》仓促上线，再打“免费”牌，史玉柱先机已失。
前两个回合中，两人各胜一次，算是打了个平手。年少老成的陈天桥看着经历大起大落的史玉柱，已经切实感受到这个浴火涅槃后的对手的“杀气”。知识分子模样的史玉柱柔中带刚，“出招”往往出人意料；外表霸道强硬的陈天桥刚中有柔，对手凌厉的攻势往往会被他化解于无形之中。两人一攻一守，江湖顿时风生水起。
原盛大网络总裁唐骏曾这样评价两人：“陈天桥是很有理想的人，史玉柱属于不折不挠的人。”有理想的陈天桥从来不认为网络游戏是自己的终极目标，他要打造一个跨媒体、跨终端的超级网络娱乐平台，“网络迪斯尼”的梦想一直萦绕在他的脑海里。而执著的史玉柱却说：“我下半辈子就只做网游了！”
史玉柱以剑走偏锋的“专注和坚韧”为矛，陈天桥以以攻为守的“多元化发展”为盾。在多元化思想的指导下，盛大开发出上百款游戏，整合产业上下游企业，把控一个完整的产业链；而专注的史玉柱，不过在《征途》的身边，多加了一个《巨人》而已。陈天桥也许想用“多元化”这张网罩住所有竞争对手，但史玉柱显然是期望“巨人一出，雄霸天下”。
两人实力难分伯仲，盛大的整体收益远超过巨人，但史玉柱的一款游戏收益却顶得上陈天桥的十款。陈天桥胜在全局，而巨人赢在细分。“有人的地方就有江湖，有利益就有争斗。”网游的“江湖利益”——一个巨大的经济蛋糕依然被放在“光明顶”上，陈天桥与史玉柱的江湖争斗在未来必将更加激烈，也更加精彩。