上篇第四章第三节“18计划”，“自挖墙脚”的魄力
如果说“风云计划”体现的是陈天桥的资本实力和战略眼光，那么“18计划”体现的则是陈天桥的气度和魄力。陈天桥的“18计划”的内容是：每月18号盛大听创业者讲故事，如果团队、计划能证明在未来有价值，盛大所有决策者会亲自接待，对真正有潜力的团队或者项目当场拍板投资。每个被认可的团队将得到几百万到几千万不等的资金。
因此，在每个月的18号之前的几日里，盛大新闻发言人诸葛辉总会接到很多要求采访的电话。“出于商业方面的考虑，盛大暂不对媒体开放18号的活动。”他只好这样说，“但是我们会把进度通报给大家。”据诸葛辉介绍，每天盛大新收到的项目介绍都有上百个，“有一些不是游戏类的项目也过来申请，我们欢迎，但主要还是从中挑选和游戏有关联的”。
时任盛大总裁的唐骏曾在2007年年中对媒体发出感慨：“来联系的人太多了，还有直接找我推荐的。”不过唐骏表示，通过半年的运作，盛大内部已经形成了“18计划”的一整套遴选标准和制度，所有的项目将一视同仁。对于这套标准是否科学的问题，唐骏反问：“你不觉得盛大的业绩和经验是最好的标准么？”但是据内部消息，在“18计划”实施的半年中，陈天桥曾经当场拍板投资某项目，金额达数百万元。“实际一个游戏如果运营成功，到达比如数十万一天，前期投资包括研发、市场和运营费用肯定超过几千万。所以有好的项目，盛大直接投个几千万也不是不可能。”一位盛大内部人士称。
与“风云计划”不同的是，盛大在“18计划”中成立了总资金为10亿的“18基金”，采取专业的基金运作模式，有专业化的基金经理管理，所投资的项目或者企业的产品，其所有权归盛大。2007年10月26日，盛大宣布已通过“18计划”重点投资上海麦石信息技术公司开发网游《鬼吹灯》，而此项目负责人是盛大原来的员工陈富明。从离开盛大到被盛大投资，陈富明称，盛大在其公司成长和团队成熟最关键的时期提供了实质性的帮助。
陈富明说，“18计划”开始得远比宣布的时间要早。2006年9月，陈富明向盛大提交了一份PPT，里面是一个游戏理念和初步的玩法。“陈总很快就直接找我谈话，大概进行了一个多小时，很愉快。”后来，陈富明才知道，在陈天桥找他之前，盛大“18基金”已经给他的游戏评了分，在可玩性和商业化等方面评分都很高。盛大很快拍板投资这个游戏，而且将《鬼吹灯》的版权给了这个团队，将其作为开发主题，逐步融入其中的元素。陈天桥“不计前嫌”，投资自己原来的员工开发的游戏，其开放的心胸得到了业内的赞许。
但是，陈天桥很快感受到了盛大内部员工的心理变化。唐骏曾坦言，随着锦天科技在内的一些公司获得盛大数以亿计的巨额投资后，盛大的一些员工难免有心理失衡的感觉。“好像说你对外边的人那么好，内部的员工反而没有机会了，很多员工说还不如不来盛大，所以我们这次的计划就是为了让员工找回平衡！”于是，陈天桥在2008年年初的一次管理层扩大会议上，鼓励员工进行内部创业：“如果你想创业，如果你想发展，请你大胆地提出来！”
陈天桥希望通过本次计划让员工感受到盛大不仅关注外部的人才，也会关注内部的人才，“不是说你来到盛大之后就没有机会了，这个机会同样会给你的”。根据盛大的计划，内部员工创业可以获得盛大的全额投资，唐骏透露：“第一轮的投资控制在800万元以内，我们投入的计划会在6～9月之间，到期将再对项目进行评估，以确定是否需要继续投入，盛大的投资期可以长达三年，分几次进入。”
陈天桥这种鼓励员工出去创业，甚至被认为是“自挖墙脚”的举动，体现的是其罕有的心胸和魄力，也是他多年经营中国网络游戏行业的一个理智判断和必然选择。陈天桥甚至说，你们把这个消息带给已经离开盛大的人和团队，只要他不是被盛大开除的，只要他不是因为品德问题离开盛大，那么只要是原来在盛大工作过的人，如果来参与我们的“18计划”或者是“20计划”，我们就会给予支持。
其实从更深层次来看待这个问题，可以发现，尽管内部人才的“不平衡”是盛大提出内部创业的原因之一，但更大的动因则可能来自于市场的变化：日趋激烈的竞争令曾经一家独大的盛大在中国网游市场的份额从2004年的65%一路下降，甚至在2006年前后一度被网易超过。为了生存和发展，盛大必须在战略上做出调整。尽管投入了巨大的精力在引进和自主研发上，然而激烈的竞争令好创意成为各家追捧的对象，盛大在收购战中并没有显示出特别的优势。陈天桥知道只要有好的项目，同行们都会跟进。在2007年盛大推行“风云计划”的时候，就遇到了对手共同进入的局面，给陈天桥的收购增加了不少成本和难度。
网游市场的竞争就是人才的竞争，谁拥有了最好的人才，谁就能获得更好的竞争机遇。面对未来，转型期的盛大和陈天桥遇到的是“网络游戏产业人才非常缺乏”的瓶颈，而这种瓶颈在2007年随着金山、征途这些重量级的竞争对手的出现而更显突出。陈天桥也意识到，对于网游这样一个屡屡造出创富神话的行业来说，微不足道的薪酬与动辄数以亿计的财富相比，显然是远远不够的。更多有能力的员工开始走上了自己的创富之路，盛大的前总裁唐骏对此也表示出无奈：“我们不能保证盛大的人才都留在这里。”
在这样的背景下，陈天桥看似“自挖墙脚”，实际上是自己筑起了竞争对手难以超越的壁垒；人才并不一定为盛大所有，却为盛大所用，通过建立一个合作共赢的机制，可以发挥这些人才的最大价值。