下篇第二章第七节《征途》不改吞钱本色
没有人怀疑史玉柱的赚钱能力：当年仅靠4000元起家，能够在短短几年之内成为中国富豪排行榜上第八；被巨人大厦拖进万劫不复的深渊之后迅速反弹，神话般建造起一个资本帝国。有人说，史玉柱没什么本事，但有一样本事天下无敌——赚钱。
特别会赚钱的史玉柱一踏进网游，就采用了大家最看不懂的一招——免费。这一招意味着史玉柱放弃了网游已经成熟的赢利模式。在2004年以前，大部分的网络游戏都是按照国际通行的收费模式运作的，游戏主要根据玩家登陆时间收取点卡费用。当时，盛大的《传奇》也在此列。
史玉柱免费的《征途》该怎么赚钱？“假想中国大量有钱的老板如果都玩游戏，他们在什么情况下会大量地花钱，然后以这个目标来设计游戏。”亿万富翁史玉柱瞄准的是和他一样的有钱人。“一个人对阵一个国家的玩家，还能全身而退，这就是人民币玩家的威力。”一位征途老玩家称。《征途》看似免费，实际是更加精确地瞄准了有钱人口袋中的人民币。
在网上有一篇文章，题目是《中了500万后玩征途》。里面写道：“扣掉税还剩340万……用9等材料打了一件武器，花了160万；再打一件衣服，花了160万；其他8件装备就降低标准用7等材料打……终于打遍天下无敌手了……怎么这个人我打不过？看他的名字……原来叫史玉柱。”这是篇《征途》玩家无聊中的玩笑之作，但从其中可以略窥端倪。
在《征途》游戏中，玩家消费的重点就是虚拟装备的打造。所用的材料越好，装备的属性越好，玩家的PK能力也就越强。而材料的价格，是随着其等级呈几何数量级增加的。“这个游戏几乎是手把手地教你花钱。”在游戏初期，只需要花费几十元人民币就可以打造一套“神圣”装备，但每上升10级，就会有更好的装备可以打造，而且需要的虚拟材料越多。到最后，打造一套120级普通的“神圣”装备，就需要上千元了。
这款游戏的潜规则就是：玩的就是金钱实力，有钱的人能够买到更好的装备，能够“天下无敌”。另外，游戏设计了很多额外的装备加强功能每一项功能，都需要花上成倍的钱。有玩家甚至花费20多万元在一个虚拟角色上。
这个时候，大家才看到《征途》“免费”敛财的真面目。史玉柱说：“免费模式赚了多少钱，这是商业机密，但大家可以看看我们的在线人数。从2005年《征途》推出免费游戏，《征途》的最高在线人数已经达到100万，充分证明免费运营模式的成功。”按照史玉柱给保健品部门下达的利润指标，2006年是1亿元。网络公司给史玉柱创造的利润，已经超过经营好几年的保健品了。《征途》游戏的“吸金”能力，可见一斑。
但是，史玉柱永远不会满足于一种模式的成功，永远不会将赚钱的渠道局限在一个通路上。应需而变，一向是他制胜的法宝。2007年8月前后，征途公司新推出的游戏《征途》时间版，竟然打起了“收费”的旗号。这是史玉柱从免费到收费的回归。《征途》时间版每小时只要0.3元，另外还有包月选择，50元就可以玩转一个月。
这暴露了史玉柱的野心：穷富通吃。“免费”赚取的是富人的钱，3%的玩家支撑了80%的收入；“收费”赚取的是穷人的钱。尽管史玉柱的收费版游戏主题推广的宣传口号是便宜，但这个玩家群体的基数很大，聚合起来，数目依然很壮观。史玉柱说：“《征途》免费区依然是绝对主流，从来没有放弃过。我们采取的是收费模式和免费模式并行的双轨制。”他的潜台词是：不放过任何一个玩家，让任何一个玩家都为他的利润作贡献。
“我要吸引几乎所有的中国2D游戏玩家，占据这个细分市场的绝对份额。”这是史玉柱的目标。但是，目前网易的两款西游题材的游戏仍然还是国内最大的2D游戏社区，而金山公司的几款武侠类2D游戏加起来也还有不小的市场份额。史玉柱如何能够达到他定下的目标——100万人同时在线？
显然，他需要全面布局——这是收费与免费并存的根本原因——这种做法的唯一目的就是把玩家从竞争对手那里争取过来，永远停留在巨人推出的游戏上。“虽然业内不断有人跳出来批评史玉柱的《征途》太过火，打破了行业规则，而且也不顾商业道德底线，但是，网络游戏公司也要赚钱，有几个不想像《征途》一样赚钱的？”有人这样感叹。
假以时日，史玉柱把所有的玩家都吸引过来后，他能够赚到多少钱？答案值得期待。