1941年12月7日，星期天，日本偷袭了珍珠港，几乎摧毁了美国太平洋舰队。那一天，在圣休斯敦堡，艾森豪威尔一直工作到中午才回家休息。他告诉玛咪，发生任何事情都不要来打扰他，他想好好睡一觉。很快，艾森豪威尔就睡着了。他梦见了在圣诞节假期里，他和玛咪、约翰在西点军校欢度节日。然而，他的好梦还是被打断了。玛咪叫醒了他，并告诉他说，日本偷袭了珍珠港。玛咪后来回忆说：“听到广播后，我目瞪口呆，简直无法相信，立即跑去叫醒了我的那位大兵。”
日本偷袭了珍珠港，太平洋战争爆发了，战争的规模愈演愈大。它是继1941年6月22日德国进攻苏联之后，发生的又一起震惊世界的重大事件。
1941年12月8日下午4时10分，众议院以388票对1票，参议院以82票对零票，通过了罗斯福的宣战要求。从此，美国正式参加了第二次世界大战。
1941年12月12日，艾森豪威尔在办公室处理与珍珠港事件有关的各种文件。突然，电话铃响了。艾森豪威尔拿起电话，参谋长秘书沃尔特·比德尔·史密斯上校在电话里问：
“是艾克吗？”艾森豪威尔回答：“是我。”史密斯说：“参谋长要你立刻乘飞机到这里来。告诉你的上级，正式任命随后就到。”原来电话是华盛顿陆军部打来的。这个电话对艾森豪威尔来说是个沉重的打击，他觉得自己可能又要在参谋长办公室坐到战争结束。渴望上战场为国效力的将军，接到这样的电话不沮丧才怪呢！军令如山，艾森豪威尔怀着沉重的心情打电话给玛咪，叫她整理行装。玛咪暗示他可能会留在陆军部时，他调侃地说：“哼！那我又可以坐到战争结束，真是好运气！”
马歇尔的提携
DWIGHTEISENHOWER1941年12月14日早晨，艾森豪威尔抵达了华盛顿联邦车站。他立即7去陆军部向总参谋长马歇尔报到，接待他的是总参谋长的秘书史密斯。
参战心切的艾森豪威尔一见史密斯就说，他要求上前线。史密斯直言不讳地说：“没有希望，你将担任战争计划处副处长。也许战争期间你将会一直坐在办公室里。”艾森豪威尔不甘心地问道：“如果我让参谋长讨厌的话，他会让我上战场吗？”史密斯说：“恐怕也没有希望。”艾森豪威尔追问道：“找谁才管用，你能告诉我吗？这一天，我已经等了太久，我一定要想办法去前线。”史密斯耸耸肩，无奈地摇了摇头。他们的对话，马歇尔听得一清二楚。他非常奇怪，这么多年过去了，艾森豪威尔上前线的想法依然如此执著。
史密斯把艾森豪威尔带进马歇尔的办公室之后，马歇尔并没有马上开口。他想听听这位一直渴望上前线的参谋会对自己说什么，但是艾森豪威尔也没有开口说话。过了一会儿，马歇尔打着官腔道：“我很欣赏你主动请命上前线的勇气。不过，请你告诉我，你在实际战斗中指挥过一个营的兵力吗？”马歇尔的话里透露出不屑和质疑。艾森豪威尔涨红着脸，如实说：“没有，将军。”马歇尔继续追问：“一个连，一个排呢？”艾森豪威尔尴尬地回答：“没有。”
听了艾森豪威尔的回答，马歇尔嘴角露出笑意，他以为艾森豪威尔会退缩。于是，马歇尔用略带嘲讽的语气继续问道：“第一次世界大战中，你听到过一次从战场传来的枪声吗？没有吧！”马歇尔的话戳到了艾森豪威尔的痛处，他强忍着怒火，心里却在说，这又不是我的错，我一直在争取上前线的机会，是谁不给我机会的？“艾森豪威尔，你以前做的一直很好，调你到这里来是最明智的决定。”马歇尔终于说出了自己的意思。听了马歇尔的话，艾森豪威尔仍不放弃。他说：“将军，有两位军官推荐我去指挥一个师，他们……”马歇尔愤怒地说：“你要清楚，在这里是我决定谁去当指挥官。你是军人，应该服从命令。”艾森豪威尔太渴望上战场了，他几乎等了30年！这次又要错过机会，他失望极了，而且心里有说不出的愤怒。
尽管艾森豪威尔是个忍耐力很强的人，从来都不轻易发脾气，但是后来马歇尔说的话，还是让他忍无可忍。马歇尔说：“以你现在的军衔，就算让你去指挥一个师，也别想得到晋升了。”他误解了艾森豪威尔的意思，他觉得艾森豪威尔现在根本不用通过上战场来加官晋爵。艾森豪威尔再也无法控制自己，他愤怒地对马歇尔大声说：“将军，原来您以为我看重军衔。见鬼去吧！”说完，他转身就要走。看着生气的艾森豪威尔，马歇尔脸上露出了笑容，幽默地说道：“亲爱的艾森豪威尔将军，我这么火急地把你招来不是为了吵架，你难道不知道吗？”艾森豪威尔转过身，平静地说：“对不起，将军，请您指示。”
“当前形势十分严峻，太平洋舰队和大部分修理设施已被摧毁，夏威夷的驻防部队十分薄弱，而且菲律宾也受到了威胁。”马歇尔简要地说了各方面的形势之后，话锋一转，问艾森豪威尔：“你认为，当前我们的总行动方针应该是什么？”艾森豪威尔暗暗吃了一惊，他刚刚抵达陆军部，知道的信息量比报纸上多不了多少，而且马歇尔刚才说的并不是最新的太平洋作战计划。他沉思了片刻，镇定地说：
“给我几个小时考虑，可以吗？”马歇尔点点头说：“好吧！”
艾森豪威尔来到陆军部作战计划处的办公室，开始思索参谋长的问题。他知道马歇尔要的是结果，而且他的答案将影响他的未来。艾森豪威尔认为必须迅速及时、简短有力地回答马歇尔的问题，而且答案的逻辑性必须是无可挑剔的。为了让马歇尔满意，他必须掌握更多的第一手资料。在作战计划处处长——老朋友杰罗将军的帮助下，他很快就掌握了情况。在菲律宾的经历使他非常了解东亚的局势，他认为日本肯定会进攻菲律宾，菲律宾没救了；美军比较明智的做法应该是将军队撤到澳大利亚，在那里建立一个反攻基地，再设法增援菲律宾。他特别强调速度是最重要的，应该立即将飞行员、飞机、弹药以及其他军事装备从西海岸和夏威夷运到澳大利亚；必须不惜一切代价，以确保通过澳大利亚、新西兰、斐济群岛和夏威夷的这条空中航线畅行无阻。
当艾森豪威尔再次来到马歇尔的办公室时，已经是黄昏了。他充满信心地将计划书交给马歇尔。看完计划书，马歇尔问道：“在澳大利亚建立反攻基地，你的意思是放弃菲律宾？”
艾森豪威尔解释说：“将军，不是这样的。在短时间内，我们不可能增援菲律宾击退日本的侵略。虽然对菲律宾的大规模支援还需要等一段较长的时间，但是我并不主张放弃菲律宾。我们必须尽一切可能去支持麦克阿瑟，菲律宾、荷属东印度群岛的人民将会看着我们。他们可以原谅美军的失败，但不会宽恕被遗弃，他们的信任和友谊很重要。”
听了艾森豪威尔的解释，马歇尔继续问道：“你主张在澳大利亚建立反攻基地的理由是什么？”
艾森豪威尔毫不犹豫地答道：
“第一，澳大利亚的地理位置非常合适。无论是海上还是空中，美国与澳大利亚之间都比较方便。美国把菲律宾的人员和装备撤到这里并不困难，而且也可以从美国本土运输物资。
第二，我们有一批因珍珠港事件而被迫驶往澳大利亚的军舰，可以把它们作为建立反攻基地的基础。
第三，日本对澳大利亚发动进攻可能还需要一段时间，它现在进攻的重点是东南亚。”
马歇尔倾听着艾森豪威尔的计划，满意地笑了。他温和地说：“我同意你的意见，必须尽力去挽救他们。”
于是，艾森豪威尔就肩负起作战处有关远东作战地区和菲律宾的筹划工作。在最初的两个月内，艾森豪威尔的首要任务是增援菲律宾。由于美国缺乏战争准备，没有多少物资可以援助他国，而且美军无法突破日军的疯狂进攻和严密封锁线，所以对菲律宾的救援工作非常困难。在日军强大的攻势下，美国驻菲律宾部队节节败退。1942年1月2日，日军进人马尼拉。1月20日晚，日军攻破了阿布凯防线，麦克阿瑟前沿防线开始崩溃，情况非常危急。
日本为了尽快解决菲律宾的战事，增派了两个炮兵团和两个步兵师对麦克阿瑟所率部队展开了猛烈的进攻。他们计划活捉麦克阿瑟，然后把他弄到东京游街示众，以此侮辱美国人。
败局巳定，美国人为了保全面子，避免麦克阿瑟成为日军的俘虏，于是美国最高统帅部指示艾森豪威尔起草命令，让麦克阿瑟离开菲律宾前往澳大利亚担任新成立的西南太平洋战区盟军总司令。3月11日晚，麦克阿瑟携夫人和4岁的儿子乘一艘巡逻鱼雷艇，偷偷离开了菲律宾。
4月7日，接替麦克阿瑟工作的乔纳森·温赖特中将率军向日军无条件投降。至此，日本侵占了菲律宾所有的重要城镇和港口。
面对美军在菲律宾的惨败，艾森豪威尔非常痛苦。在这支美国驻军中，有很多他的亲密战友。最难以忍受的是麦克阿瑟的指责，他说陆军部有意牺牲菲律宾，而这是事实，艾森豪威尔却无能为力。
艾森豪威尔在作战处虽然没有什么显著的成就，但他的工作非常繁忙，他经常工作到深夜，每天只能睡四五个小时，而且也没有星期天。让他最心烦的是，每天从前线收到的令人沮丧的失败消息。他渴望离开办公室，上战场和部队一起战斗，而不是坐在办公室里消磨时间。他在日记中这样写道：“华盛顿的军官们高谈阔论，没有几个实千家。他们轻率地下结论、订计划，而且虚张声势，但是计划常常没有实现，倒霉的总是做实际工作的人。一想到又一次失掉作战机会，我就气得发疯。冷漠的马歇尔实在是太不公平了！”尽管因为不能上战场而烦恼，但他还是很认真地完成上级安排的每一项任务。
人的忍耐力是有限度的，终于有一天，渴望上前线的艾森豪威尔发泄出了他心中的愤懑。
一天下午，马歇尔和艾森豪威尔在办公室讨论军官晋升的事情。马歇尔想先提升在战场上战斗的军官，他对艾森豪威尔说：“我知道有的将军推荐你当师长，有的将军推荐你当军长，我很高兴他们这样做。但是现在你必须留在这里，做你现在的工作。这对你似乎是一种牺牲，但是只能这样。”听了马歇尔的这番话，艾森豪威尔愤怒地说：“将军，你以为我在乎晋升？你错了，我根本不在乎。我想上战场，如你以前说的，我连来自战场的枪炮卢都没有听见过。这种感受，你是无法理解的。既然你让我从战场来到参谋部办公室，我就会尽力做好自己的工作，你需要我留多久，我就待多久，你请便吧。”说罢起身就走了。但为了压住火气，他走到门口的时候，还是转身冲马歇尔笑了笑。
回到办公室后，艾森豪威尔气愤极了。他在日记上写道：“不近人情的马歇尔让人恼火，他总是捉弄我，把我拴在华盛顿，不让上战场……真是太不公平了，我的运气太差。”第二天早晨，艾森豪威尔看了自己写的日记，摇摇头，他把昨天写的那一页撕得粉碎。他重新写道：“遇事要沉着冷静，绝不能随便生气，那只会使问题更糟糕。我得去向马歇尔承认自己的失礼。”
1942年3月9日，马歇尔推荐艾森豪威尔晋升为少将。马歇尔在给总统的推荐信中这样写道：“实际上，艾森豪威尔不仅仅是一位参谋军官。他是我的作战军官，是我下属的指挥官。”对于马歇尔这样的推荐信，艾森豪威尔既惊讶又兴奋。因为马歇尔的话意味着他若重返部队的话就可以指挥一个师了。
艾森豪威尔获得晋升的第二天，他的父亲戴维去世了。在这个悲伤的日子里，艾森豪威尔在日记中写下了这样几句话：“父亲今天早晨去世了。尽管弟弟罗伊提前发电报告知我父亲病危的事情，可我还是无法见父亲最后一面。除了发一封电报外，我什么都不能做。”平常他都工作到深夜，但这天他在晚上7时30分就停止了工作。因为他难过极了，没有心情工作。
本来艾森豪威尔可以让副手暂时帮他打理一切事务，自己请假回去参加父亲的葬礼。但是作为一名军人，在职责和亲情之间，艾森豪威尔毫不犹豫地选择了职责。他没有回去奔丧，他解释说：“实在是不得已啊。我很难过，我也想回去陪在母亲身边。可是我们正在打仗，战争并不是温情脉脉的，我没有时间沉浸在最圣洁的感情之中。我爱我的父亲……只有祈求他的谅解。”
3月12日，戴维的葬礼在阿比林举行。艾森豪威尔万分难过，在办公室，他把自己关了半个多小时，回忆和父亲相处的日子，寄托对父亲的哀思，并为父亲不灭的灵魂祈祷。在日记中，他称赞父亲是个“诚实、朴素、勤劳”的人，“我为父亲感到骄傲”。这次，他真的失去了父亲。艾森豪威尔用工作掩盖自己的悲伤，他一直以职责的名义压抑着深深的悲伤。
战争局势依然紧张，在马歇尔领导的参谋长联席会议上，军官们共同研究了全球战略问题。海军将领们提出：要尽快结束欧洲的战争，通过巴拿马运河把舰队从大西洋转移到太平洋，准备对日作战。昕了海军的提议，艾森豪威尔小声嘀咕：“十足的傻瓜。”尽管艾森豪威尔的声音很小，但是主持会议的马歇尔还是听到了。他望着坐在桌子尽头的艾森豪威尔说：“艾森豪威尔，刚才说话的是你吗？”
艾森豪威尔立即回答道：“很抱歉，将军，这是我个人的看法。”马歇尔非常信任自己的参谋，容忍他们有不同的意见，于是他鼓励艾森豪威尔：“把你的看法说出来！”艾森豪威尔说：“将军，如果以军衔来论的话，我还不够资格讲话，在座的各位都比我有资格。”听了艾森豪威尔的话，马歇尔惊奇地问道：“你不是曾经对我说，你并不看重军衔吗？怎么……”
会场传来的阵阵耳语声掩盖了马歇尔的话，原来与会的高级将领们在窃窃私语。他们说，这下可热闹了，他们一定会看到参谋长如何使这位下级军官出丑。艾森豪威尔明白，现在每个人都在等着看他这个军衔最低的人的笑话。于是，他大步走向前台，用教鞭指着地图说：“现在，只有俄国可以在欧洲大陆和希特勒抗衡。因为疲于应付俄国，德军将会无力入侵美国。只有这样，美国才能赢得足够的时间来装备自己。”艾森豪威尔顿了顿继续说，“英国、俄国变为最大的军事作战基地后，美国就能投人大量的军事力量，横渡英吉利海峡，解放法国，向德国进军。这是通往柏林，彻底打垮德军的最佳途径。”
听了艾森豪威尔的话，马歇尔满脸疑问地说：“你的意思是彻底打垮德军？你是不是尽说好听的啊？”艾森豪威尔反驳道：“将军，要彻底打垮德国就只有在德国本土打垮他们。否则，过几年他们又会东山再起，向欧洲进军。”马歇尔继续追问：“据我所知，越过英吉利海峡，从正面进攻德国，这无异于自杀，难道你有切实可行的办法？”艾森豪威尔理直气壮地说：“我的意思并不是主张马上就进攻。现在，我们应该赶紧制造飞机，在进攻之前夺取制空权。”