第三章 突破思维惯性5
路径依赖：马屁股与火箭助推器的关系
【路径依赖】路径依赖是指人们一旦选择了某个体制，由于规模经济、学习效应、协调效应以及适应性预期等因素的存在，会导致该体制沿着既定的方向不断得以自我强化。
【适用场景】决策——沿袭以往的思路，选择——惯性
现代铁路两条铁轨之间的标准距离是4.85英尺。原来，早期的铁路是由建电车的人所设计的，而4．85英尺正是电车所用的轮距标准。那么，电车的标准又是从哪里来的呢？最先造电车的人以前是造马车的，所以电车的标准是沿用马车的轮距标准。马车又为什么要用这个轮距标准呢？英国马路辙迹的宽度是4．85英尺，所以，如果马车用其他轮距，它的轮子很快会在英国的老路上撞坏。这些辙迹又是从何而来的呢？从古罗马人那里来的。因为整个欧洲，包括英国的长途老路都是由罗马人为它的军队所铺设的，而4．85英尺正是罗马战车的宽度。任何其他轮宽的战车在这些路上行驶的话，轮子的寿命都不会很长。罗马人为什么以4．85英尺作为战车的轮距宽度呢？原因很简单，这是牵引一辆战车的两匹马屁股的宽度。故事到此还没有结束。美国航天飞机燃料箱的两旁有两个火箭推进器，因为这些推进器造好之后要用火车运送，路上又要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只比火车轨道宽一点，因此火箭助推器的宽度是由铁轨的宽度所决定的。
所以，最后的结论是：路径依赖导致了美国航天飞机火箭助推器的宽度，竟然是两千年前便由两匹马屁股的宽度所决定。
“路径依赖”理论被总结出来之后，人们发现它广泛应用在选择和习惯的各个方面。在一定程度上，人们的一切选择都会受到路径依赖的可怕影响，人们过去做出的选择决定了他们现在可能的选择，人们关于习惯的一切理论都可以用路径依赖来解释。
路径依赖反映了历史发展对现在和将来的影响。路径依赖意味着人们过去的选择决定了他们现在可能的选择。任何体制和行为都离不开一定的历史社会环境，沿着既定的路径，体制和行为的改变可能进入良性循环，不断优化，也可能顺着原来的错误路径往下滑，甚至被锁定在无效或低效的状态，陷入恶性循环而不能自拔。
人们关于习惯的一切理论都可以用路径依赖来解释。它告诉我们，要想使路径依赖的负面效应不发生，那么在最开始的时候就要找准一个正确的方向。每个人都有自己的基本思维模式，这种模式很大程度上会决定你以后的人生道路。这种模式的基础，其实早在童年时期就已经奠定了。做好了你的第一次选择，你就设定了自己的人生。
在生活中，路径依赖效应也随处可见，比如我们会常光顾一些熟悉的店铺，会选择同样的工作方式提高自己的工作效率，学生时代的一些习惯会持续保持到工作中……
需要注意的是，在一直遵循对某种路径的依赖时，我们应当提醒自己，要随着条件和时间的变化进行必要调整。因为，当事物在某条固定的轨道上不停地运行时，恐怕效率已经降低，甚至消失了。