从褒若订亲后，明厚载仿佛从褒若的生活中真正消失了一般，连云渡拿下了采矿权，活跃在一堆官员和商人中，也不见他的踪迹，正在褒若和云渡感到奇怪时，传来一个令人震惊的消息：厚载得了天花，已经被隔离在他自己的邸所内。
这事是云渡在一次游船会上，听一个太医无意说起，先前厚载只是有类似发烧症状，自恃身体好，不去看病，结果没多久，脸上身上都起了小疹子，一个老仆怀疑是得了天花，由于厚载在李国算是客，相关官员很快上报给皇上知道，皇上因他平价售盐解了许多百姓的燃眉之急，特派宫里的太医去诊治，太医回说确实是得了天花，消息一出，当天明府的一应下人全被制止进出，所需物品也只能由得过天花的人送入，因为怕引起不必要的恐慌，所以消息封锁，对外只宣称明厚载身体不适，谢绝探望。
听到这个消息，褒若半天没回过神来，虽然与明厚载有过恩怨，但好歹不是仇人，理当探望，云渡也是一样的意思，便和云渡两人来到明府前门，只见明府前门大门紧锁，只有一个仆人模样的人在门前坐着，云渡上前问道：“明府今日怎么不开门？”
仆人抬头看了他一眼，见是一个衣着体面之人，忙人台阶上坐起，回道：“尊客找我家主人有事？我家主人因病不见客，特命小的在此请各位老爷止步免探。”
“是什么病？”褒若问道。
仆人向四周一瞥，吞吞吐吐地道：“也没有什么事，只不过人倦怠些，脸上又长了些东西，见客失礼。”
云渡心中有几分明了，正要再问，一个普通百姓打扮的人走上前来道：“干什么！没什么事不要在此久留！”
那仆人一见这人，便不再说话，又坐回台阶，云渡知道这个仆人恐怕就是来监视之人，而普通百姓打扮之人，恐怕就是负责看守的卫队，忙拉着褒若离开。
褒若边走边回头看，云渡安慰道：“放心，已经有太医插手，不会有事的，而且，如果能从这一关闯过来，他将来就不用再担心天花之祸，也算是好事。”说是这么说，但是对于明厚载出天花的事仍旧不能全信，将褒若送回王府，略坐片刻，和常佳提了提明厚载之事，常佳虽对明厚载没有好感，但毕竟曾经是自己的女婿，也很是担心，云渡托辞有公事在身便回了自己府内，召来下属命他们查清究竟明厚载是不是真得了天花，被幽禁于府内。
穿着紧身黑衣的探子夜探明府，只见明府门前两盏红灯孤零零地在风中摇曳，周围不时有一些可疑的人在周围出没，探子从悄悄伏低身子，从其他民房潜开，溜到后园仔细看了周围无人，这才无声无息地翻墙而入，府里静悄悄地无声，只有偶而打更的更夫打着梆子的从远处传来，除此之外，整个明府便似无人居住一般，探子小心地蹑足而行，出了后园，接过了一排房子，才看到人声响动，一间下人房里似来下人的闲谈声：“你说，咱爷这次的病来势汹汹，是吉是凶？”
另一个仆人叹了口气道：“难说呀，这种怪东西都是上天注定的，有的人就没事，有的人再壮说不定也挺不过去，一命咆呼，不过希望咱爷没事。”
人们对天花是闻之变色，不敢直称“天花”，要么称“怪东西”，要么恭敬地称为“痘娘娘的东西”，探子更加用心听：“这种日子什么时候是个头呀，天天被困在这里，出不得府，闷死人了！”
“闷死？闷死也比得了天花强！你小子想出去呀，你出去试试，那天二顺那家伙不过在角门探了探，就被几个暗卫厉声阻止，要是你小子出去一步试试，看当场不把你烧死！”
接下来，想是两人嫌话题太过沉闷，便说起哪家的妓馆便宜妞又好看，探子便不耐再听下去，又往正房上来，正房灯火通明，四下里弥漫着一股焚烧后的怪味，正房门前有一个大铁炉，里面燃着熊熊火光，映照出正房门口角落里供着的“痘疹娘娘”牌位，门无声开启，两个太医打扮的人蒙着脸，身后跟着一个蒙面仆人，三人都用白布包着手，捧着用过的碗匙和一些衣物还有一些布块从房内出来，在管家的示意下把碗匙丢进一旁烧开的锅里煮，又把手上的衣物和布块，连同身上的衣物和脸上蒙布手上白布全扔进火里焚烧，这时有人便递上艾草煮的水给他们冲洗，幸好春天夜里已经开始暖和，这两人一边冲洗身上，一边喃喃道：“娘娘保佑！”
一切收拾妥当，管家上前问道：“情况如何？”
太医面色阴沉，只说了一句：“大吉大利！”
管家明白，道了一句：“辛苦了！”
大家心中明白，意思是没有起色。
探子小心换了个位置，本来跳上正房顶看究竟是不是明厚载重病在卧，只是想到天花的可怕，毕竟不敢上前，只是凝神听这些人对话，管家对房内小声喊了一句：“里面小心伺候，等爷大安了，大家同赏，你们重赏！”
又对还没有去休息的人说：“还不去休息，看明天轮值起不来！”
探子不敢再呆，那燃着的火焰和扑噜噜烧开的水和诡异的气氛弄得现场很有些可怖，忙离了这个令人心惊胆跳的地方，又一路来到病房，揭开灶上的锅盖，里面还有一些小豆粥，没有鱼腥生冷荤肉，心里更加肯定了几分，听得外面有人进来，忙从窗口跳出回去复命。
云渡听了探子的报告，在心中反复思考，如果这个明厚载真的得天花了，那么对自己太过有利了，而他从来不相信天上会掉馅饼；如果明厚载并不是真得天花，那么他到哪去了？探子探查的结果说明这个明厚载极有可能是得天花，眼前大好的机会不能放过，否则他会后悔，在房中反复踱步，想了半夜，拿不定主意，便又把探子叫来仔细把一切细节问了个仔细，特别是探子在厨房里发现的那些粥，还有进出必焚烧穿过的衣服，反复地一问再问，思索了良久，最终还是决定一切照旧，但是要把明府的一切监视起来。
褒若自从得知明厚载病重，不知怎么很是挂心，有时甚至吃饭说话也心不在焉。
“褒若，春衫要做起来了，你喜欢宽袖还是喜欢窄袖？”
“哦，只要能用就行。”
“褒若，吃饭啊。”
“诶，吃着。”
“可是你吃的是你的空汤碗，你的饭一口没动呢。”慧娘道。
褒若回过神来，看到自己果然捧着一只空汤碗吃了不知多久，旁边一碗满满的饭犹在一旁丝毫未少。
常佳看在眼里，道：“你究竟是怎么回事？这两天吃饭你老是这样。”
“没事，可能是昨晚没睡好。”褒若无精打采地回答。
“没睡好？”常佳道：“昨夜我去看你时，你不过一更天多点就睡下了，还没有睡好？”
“不知道不知道！”褒若烦躁地道：“这阵子就是莫名其妙地觉得烦！”
常佳有意无意地道：“不知明公子最近怎么样了？天花这种病病得实在恶，一个弄不好……”
没等她说完，褒若把碗一放，跑掉了，留下慧娘和常佳面有忧色地面对面无语。
褒若，你究竟在想什么呢？
“要不让他们早点成亲算了，否则要是留下什么不该有的情愫就糟了。”常佳头痛地撑住脑袋，想到云渡和明厚载，不由得呻吟一声：“这三个人啊，真是要人命！当初要是没有答应明厚载就好了，任他把我们的生意都拿去，钱可以再赚，褒若的一生却换不来！”
“别胡说，冥冥之中自有天意，如果没有明厚载，没有褒若的要强出走，哪来今日你们一家三口团团圆圆？凡事要从大局考虑，事情今日成这样，难说上天又给褒若安排了什么路，好玉多琢磨，你说，是不是这样？”慧娘细声慢语地把话掰开来说，说得急脾气的常佳不禁点头。
褒若回到小院，一头撞到床上，将头藏进了被子里，不知为什么烦恼得想尖叫。
“怎么回事？”肃旷从兵部回来，听说褒若今日大有异常，便来看望她，一把掀开她头上的被子，见被被子闷得面色潮红的妹子目光茫然，一把把她从床上揪起来，拽到窗前，一阵清新的春风吹进来，褒若头脑清醒了几分，只是依旧烦躁，恼道：“我睡觉，你把我从床上拉起做什么？”
“看你一副恹恹的样子我就不耐烦！为什么这个样子？”肃旷毫不放松，追问道。
肃旷本来就护短，褒若及常佳、慧娘等人自进王府以来又对他处处关心照顾，女性的关心自然和凌王那种男人的粗犷的关爱不同，给向来缺乏女性温柔、以阳刚著称的凌王府注入一种如母亲般温暖的情感，因而对褒若便更加用心，处处回护。
一家人本来就是互相关爱中，成为真正的一家人，当中若是有一个人幸好，他们都不是爱计较之人，对爱的感觉也很敏锐，所以冥冥之中能成为一家人，真是一种缘分，凌王府那些刁钻的嬷嬷管事初时还欺王妃是新来的，不免在王府开支上报虚数，或是在每日各房供应的水果点心上谎报虚报，要论从前，凌王哪耐烦管那么多，由得他们弄去，自从来了常佳和慧娘，这个家像个家了，也不严厉，但彼此刁奴欺主的事也不再发生，洋溢着一种既温暖又整肃的气氛，让人极是舒怡。
褒若也不知道为什么这么烦，也许是因为春天到了，思春？也许是因为两天没有见到云渡了，想念？
忍不住叹了口气，肃旷脾气本来就躁，抓了抓头发，突然把她按在梳妆台前，抓起梳子梳她的头发，“呀，你干什么！我的头皮……我的头发！芜儿菁儿救命啊！”在褒若的哀叫声中，肃旷毫不为所动，将她梳好的一个玉女鬟髻拆下来，所有头发一总挽至头顶，在头顶戴了一个红缨金冠，这是褒若用来扮成男装时用的，看了看，满意了，便冲到褒若大衣柜前，从里面选了一套骑装，往桌上一扔：“快换上！我数到六十，要是没有换完，我就亲自进来帮你换！”
说罢，见芜儿和菁儿还在发呆，一把抓起衣服，往褒若身上一扔，连人带衣往屏风后一拉，“开始数数！一！”
芜儿和菁儿大梦初醒，冲进屏风后，手忙脚乱地把褒若的外衫剥下来，把骑装套到她身上，系带子，整衣襟，着骑裤，好容易粗粗弄了个大概，那位急性子爷已经冲了进来，把褒若拉了出来，左看右看，伸手又稍理了理，道：“走，今天随我去武场，让你看看什么叫意气风发！”
肃旷与褒若双人一骑来到操练场，只见尘土飞场，呼喝之声震耳欲聋，一行行骑兵甲胄鲜明，铁蹄泥土间飞落踏起，带着一片片泥块，雪亮的枪戟，整齐的盾牌犹如一道道铜墙铁壁与刀山剑林，让人望而生畏！
肃旷怀里坐着褒若，眉飞色舞，指着那些将士道：“我是我亲手训练出来的铁甲兵，没有一个孬种，在战场上，都是个顶个的英雄好汉！这才叫男儿！跟随我出生入死的铁血男儿！”
最后一句话，他提声喝出，众将士齐声应道：“为我李国！抛头颅，洒热血，保家园！”
褒若被彻底震憾了，这种属于男人世界的雄风，是她无法想像，也无法企及的，看到这种充满生命希望的战士，还有什么不能迎刃而解？一切困难，都会像他的刀，他们的枪一样，坚定而所向披靡地被斩于马下！
肃旷一挥手，操练场上的人齐齐转身，吃喝喊杀声重新在响彻云霄，毫不为来了一个陌生人而分心，褒若道：“这些都是你的部下？”
“是我的部下，这只是其中的一个部而已，还有的在其他处，”肃旷傲然望着操练的将士：“他们都是我一手带出来的人，一手在战场上厮杀打出来的生死兄弟！”
褒若是女身，只能看看便回，不能下马和将士们近聊，营中有个不成文的规矩，男人的战场，女人不能进入，褒若心生敬意，这样的地方，也只配这种豪气万千的男人们叱咤风去！
从操练场回来，肃旷含笑道：“还烦吗？”
“不！”褒若摇摇头，感觉心胸宽广了许多，胸中郁闷一扫而空，笑道：“大哥，我知道你带我出来的意思，你是要我不要老是盯着一件事看！这个世界上的东西多了，眼光需得放远！男儿志在四方，女子也当有自己的主意！”
肃旷赞赏道：“聪明，不愧是我的妹子！一点就透！”
二人正走在一条大街，突然听到一阵哭声：“要人命的假银啊！这是我那死去的老伴用命换来的呀！要命啊！老头子你死得不值啊！他们给的是天杀的铅心银啊！不要拉我，我不想活了！老头子，你等等我！”