亲王府因弘黛二人将行，为其设宴，黛玉宴后巧于月下花池边遇到弘昑，二人便闲闲交谈，不觉又提到归回后事，正一问一答之际，便听有人脚步响，却是弘历过来，笑道：“你们姐弟俩说什么体己话呢？我也来听听。”便也蹲在二人中间，把黛玉手中一片叶子扯过来撕。
弘昑方说了一半的话，见他来了，便不说了，黛玉笑道：“别理他，咱们聊咱们的，还有什么要记着？”
弘昑垂目道：“我说这些话，原也多此一举，四哥哥自会和姐姐说的。”
黛玉笑道：“我不听他的，况他也没你细致些。”
弘历疑惑而笑，道：“怎么我不细致了？你且说说，我细致的时候，你只说我腻烦。”
黛玉也不理他，只叫弘昑说话，弘昑便道：“二奶奶说完了，姐妹们不必说的，那些婆子媳妇也必都当姐姐公主一般，也不用多说，我想薛家如今对姐姐一定奴颜婢膝，极尽讨好，她们若哭穷卖苦，姐姐只别理她们。”
弘历突然插话道：“谁理他们？以前贾府不是咱们的，现在既已成了林府，还留着薛家做什么？回去就把他们赶走！”
弘昑便点点头，又说道：“该谢谢妙玉。”
黛玉忙笑道：“这话很是，上次回去，竟把这样大事忘了。”
弘昑听‘上次’二字，想到黛玉受惊一事，至今还没清算，便看一眼弘历，冷哼一声，道：“希望这一次一路平安，没有敌方突袭一事才好，省的别人之劫，让姐姐跟着吃亏。”
弘历知他话意，便有些臊，忙说道：“你们聊你们的，又捎上我做什么？——我也是将计就计，引蛇出洞罢了！这几个棋子于战事意义如何，你又岂能知道？”
弘昑冷笑道：“引蛇出洞，好个计谋！你连姐姐都保护不了，自己险些成为瓮中之鳖，还要捉住人家当‘棋子’呢！若不是那方暗器，姐姐如今被人捉去了，你又怎么说？”便又对黛玉说道：“姐姐明儿也带着毛针罢，以防万一。——我对他可是一万个不放心。”
弘历更气，也冷笑道：“如今战事了了，贾府也清理干净了，你大可少操这份心！我虽不济，也还些微有些身份权利功夫，就不信这些加一起，连个妹妹保护不得了！”
弘昑听到此，起身拍拍手上身上，笑道：“‘有些身份权利’，好张狂的话！你是什么身份？你上面就没人了不成？好！你既这样笃定，最好说到做到，我等着看，若有一天，姐姐还是为你伤心了，你还是保不得她，到那个时候——”
遂目光灼灼然，盯着弘历，说道：“我会破坏，我会把姐姐抢走的。”
暗哼一声，甩袖离开，这边将弘历气得语结，黛玉起初见说的好好的，他二人竟忽然红脸，便说这个，劝那个，后来干脆跺脚到一边，气道：“我就不说，由你们闹去。”及待听完弘昑言语，一时羞红了脸面，便见弘历瞪目半晌，方咬牙说出一句：“那你就看着罢！”便扯着黛玉，口中说道：“以后不许和他亲近了，可听见了？”一径拽她回屋去，黛玉想为弘昑辩几句，见弘历醋头上，便不好说，回思一回弘昑言语，不觉又脸红，只得一语不发，乖乖跟着弘历后面。
这一夜三人各有凝思辗转，也不消多述，第二日，车马备好，弘黛二人行李早有人妥善放了马车里，福晋，亲王双双亲送到门外来，福晋嘱咐黛玉许多话，又吩咐紫鹃，念红等人好生照料，方才稍稍放心，湘儿也送出来了，给黛玉一个小荷包，说‘过几日就看姐姐去’，弘昑并没出来，黛玉也没问。
方要走时，却见宝钗跑出来，手中拿一个小包裹，面苍发蓬，打眼看去，宛如一个村妇一般，喊道‘四爷，姑娘带了我回去’，便也要跟着走，弘历蹙眉道：“车子坐不下，过些日子再叫人接你来罢。”
宝钗忙赔笑道：“不必坐里面，我坐马车前面便可，——四爷可怜可怜，好歹让我回家看一眼。”
湘儿见了，忙道：“回来！我还有活计要你做呢，你现在走不得呢！”
宝钗听了，便如当头浇了一盆凉水，神情甚苦，福晋便说道：“罢了，她也不是咱们买过来的丫头，何苦拘她？让她回去和家人团聚罢。”
湘儿便撅嘴不言，弘历也不好说什么了，只得让她马车前面坐着，一时车子驾起，不久无踪，亲王直见弘历等人去远了，方悠悠叹息一声，同福晋回来，不提。
话说这日天气清爽，细风悠然，几人行至出城，弘历想到将与黛玉共处林府，无羁无绊，没有约束，又无担虑，一时心情大好，行至荒外之时，便邀黛玉弃车骑马，黛玉便红脸不肯，弘历笑道：“怕什么？难道骑马就不是大家闺秀了，就自贬身价了不成？我阿玛还让湘儿骑马呢，你若不好意思，到金陵了再下来。”
黛玉便依言下车骑马，可巧弘历与她所骑都是高头大马，又都是纯白颜色，配上她二人人品，便如仙童仙女一般，甚是赏心悦目，极为当对，看得下人们竟也都转不开眼了，心中啧啧称赞。
那宝钗近日王府中作粗活，浑身许多伤处，在马车前面颠得不受用，因思自己小时候也曾习过骑马，况见黛玉也敢下来骑了，便也求弘历赏她一匹马骑，弘历瞥她一眼，看四喜说道：“罢了，就给她匹马。”
四喜会意，‘哎’了一声，笑道：“这些马都烈得很，恐姑娘训不得，前边有个小镇，到那儿再给姑娘买一匹罢。”宝钗自是答应，心中很是喜欢。
及待要到地方了，四喜便先去给宝钗选马，未过多少时候，牵来一匹，名曰‘随风而去’，宝钗一见此马，登时震住，弘历早笑红了脸，连黛玉都撑不住笑了，只别过头去。
原来这马足足比弘黛二人的白马矮一大截，毛色灰黄，还正值脱毛时候，几处露皮，神色萎靡，形容苍老，弘黛二人一见此马，便知四喜存心要愚弄宝钗了，四喜还只将此马优秀之处一番夸赞，又是‘马中极品，不次于千里马，连四爷，林姑娘的马尚且比不得呢’，又说‘一气横穿几个城镇，毫不费力’，及‘费了许多唇舌，花了许多银子钱才从人手里买来的’，说了一大堆的话，宝钗知此马未必会好，见四喜将其夸成这样，弘历，黛玉等人又只等着，自己不坐马车已开口在先，少不得硬着头皮上去了，那马身子矮，宝钗脚尖已经拖到了地上，只能翘着。
一时倒也稳稳当当，‘随风’虽不及弘黛二人的良驹快，还勉强跟得上，只是嘴里常噗噜噜的吐气，又只摇头晃脑，神态看去极为疲惫，弘历每每回头，总看得憋笑颤肩的，一时将四喜叫到身边，小声笑道：“你打哪儿弄来的这个活宝，这也算得马了？”
四喜忙笑道：“从一卖菜的老农手里买来的，四爷说说，世上竟有这样良善人，我问这马怎样，他只挑不好的说，我要给他一两，她说什么只要半串铜钱，要把剩下的找给我，我哪有时间等他，真真‘费了好多唇舌’，最后强把银子撇下才买来的。”
弘历便笑，直说‘有趣’，黛玉便问道：“既是从老农手里买的，难道这‘随风而去’一名，也是老农给起的？”
四喜嘿嘿挠头笑道：“是我给起的，因那老农说这马年岁大了，身子又弱，有时一阵强风都吹得走它呢，所以我给它起了这么个名儿，让姑娘见笑了。”
一语说完，黛玉想到‘随风而去’四字，原是由此得来，不禁笑软，又见宝钗后面强跟着，有些别扭，遂说道：“一会儿还是让她车上去罢，这样坐骑，几时能到家？”
弘历知黛玉又有些心软了，便说道：“理她呢，我说车坐不下，她非要跟着，好好的车上不坐，非要骑马，我们高价买来了马，她还要怎样？难不成我们一路只伺候她不成？”
说完，又说前方一处风景漂亮，遂于黛玉耳边轻语‘咱们先去，她们走的慢，等赏完了景，咱们再赶上他们不迟’，黛玉想想也好，二人遂取边道沿溪水去了。
这边四喜，宝钗等人同行，紫鹃，念红一路只帘内看宝钗为乐，那‘随风’初时还勉强跟着，待走了几十里之后，竟越来越快，那脑子摇动的也越来越频繁，口中扑棱棱，呼噜噜，不断喷气，弄得宝钗后面只紧鼻眯眼，便将一直腿垂在地上，也跟着蹭跑，想要随时下来，谁知随风越来越快，连马车都要跟不上了，四喜还故意后面说道：“宝姑娘，慢着些，好歹等等咱们！”
这边紫鹃，念红便帘中捂口窃笑，念红笑道：“好马儿，好马儿，尽管跑罢，最好给坏钗子带到土蛮之绑去，让她尝尽苦头，再别回来也罢了。”
谁知一语成箴，许是那马儿晃晕了脑子，遇前方一岔路口，竟不听从宝钗指挥，自己忽然择一小道颠颠下去了，使得宝钗忽与众人分道扬镳，宝钗大惊，忙‘驾，吁，得儿，站住’云云，人话兽语，一通撕扯乱喊，将那马儿越喊越快，最后只得大叫“救命”。
四喜等人也都感意外，倒也不好不管，便一边改路追她，一边憋着笑都喊道：“宝姑娘扯缰！宝姑娘扯缰！”
宝钗听到此音，心中大亮，这才想起手中还有缰绳，心急之下，忙将双手死命向身后一扯，虽为一富贵小姐，这时为救自己性命，显然用尽了全力，便见那‘随风而去’头颅大昂，一下竟没喘过气来，突然扑倒，宝钗猝不及防，自己也滚跌出去，摔了个狗啃屎，好不狼狈。
彼时四喜等人也都赶了来，见随风早晃晃悠悠跑远了，宝钗脸色涨得猪肝一样，身上尽是土灰，发散衣乱，极为尴尬，都忍笑不禁，四喜还叹口气，说道：“怪道人说，良驹配良人，宝姑娘不会骑马，早说罢了，如今银子都花了，马也没了，弄得竹篮子打水，何苦来？回头四爷又说我。”
宝钗见状，反倒赔笑说好话，自己少不得一瘸一拐地重新回到马车上受颠去，因刚才耽搁了，马车归途行得极快，自是又不甚好受，也不消多提。
闲言少叙，话说众人第二日回来，早有凤姐，李纨等得到了信，门口聚集一群人相迎，门上‘敕造宁国府’一牌子早已经摘下，改成‘林府’二字，黛玉看那笔迹，显知是弘历所写，便抿嘴笑看半日，彼时凤姐儿亲搀扶黛玉下马车来，千般体贴，万般恭敬，‘妹妹长，妹妹短’地说个不住，无数丫头簇拥，半声也不敢出，倒弄得黛玉不甚自在，便说一句：“这府如今虽是此名，姐妹间一切规矩还是照旧为好，若太客气，反显生疏了。”凤姐等人口上答应，举止还是殷勤备至，园中丫头，媳妇，婆子人等也都对黛玉，弘历等人毕恭毕敬，生怕错了一星半点，较之当初对贾母尤甚几分。
黛玉知难强劝，况弘昑也说‘姐姐如今再不是寄人篱下的孤女，贾府那些人谁不知是仰仗姐姐之恩，才能住下的？若不对姐姐呵护备至，就是傻子了。’一时倒也随她们去了，宝玉对黛玉仍痴痴如旧，黛玉却不然，姐妹们一处玩玩还罢，其余时候，对宝玉也只‘敬而远之’，非为刻意，只是无甚可谈。
此后日子平静，也并无特别可记，黛玉如今乃林府之首，虽高高在上，却半点架子也无，每常闲了，仍旧和姐妹们一处说笑，对下人也和和气气，并不刁钻苛刻，旧日对黛玉常有褒贬之人，见其如今这样，心中皆生感怀，不禁暗中彼此生叹‘那时人都说林姑娘孤高小性，难以接近说话，如今看来，她倒是头一个平和亲切的人，可见讹传之语，果真信不得的。’是以对其都多了几分敬重。
黛玉并没忘了当初妙玉相赠双蕊一事，方回贾府，便要去寻她，谁知妙玉早在黛玉入亲王府不久便已离开贾府，只空留一座栊翠庵，并不知去向何处，黛玉怅然许久，却也无可奈何。
且先不说黛玉这边，单说弘历这次可心，每日或与黛玉相守一回，吟诗作画，弹琴看书，或习学兵法，研究国道，或于和珅处料理生意，每日轻松惬意，悠然自得，如今薛家几个店铺如今都已接近倒闭，其状凄惨，薛蟠先时还管，因其并不知和珅暗中手脚，见生意每况愈下，心中烦闷，便常常买醉，至后来迷上赌博，深夜不归，家中本已窘迫，又加他赌博成性，渐渐不支。
那和珅早将薛家资金抽调，另换门庭，绸缎，医药，酒店，客栈，无不经营的红红火火，主人自是弘历，与薛家半点边也不沾，薛家虽疑惑，却也抓不到把柄，——便是抓到把柄，如今一无钱财，二无势力，也一样毫无办法，兼薛蟠胡闹，是以日子越过越穷，最后竟至靠宝钗的月例银子过活，可谓凄惨。
弘历，黛玉二人回府一月，弘昌大胜而归，顷刻间成为朝中红人，圣上大作嘉奖，亲王府也瞬间光芒无数，虽亦有人知曾有一‘紫将军’，只是‘因纵兵士狂饮，险些误了大事，棒刑大责，赶回老家去了’，如今既已成草草一人，便不复再有人提。
这日纪晓岚突然拜见弘历来，因纪晓岚军中作用甚大，弘历甚喜之，见其此来，便要大宴款待，纪晓岚也感激弘历知遇之恩，况军中磨砺，已使得二人甚厚，不分彼此，遂也欣然应邀。
和珅早听弘历提过纪晓岚名字，知其得弘历重视，为讨好弘历，也为交纪晓岚一友，便在其酒楼大设山珍海味，邀请二人同去。
谁知弘历虽与他二人彼此都合，那纪晓岚素来是个刚直正身的人，最不喜阿谀奉承一套，平生每遇这样人，必然远之，那和珅偏又是阿谀奉承中的‘极品’，脸如风向，说变就变，跟着弘历身后点头哈腰，极尽讨好卖乖之能事，纪晓岚便有些厌他，因是弘历邀请，不能怎样，却将一张脸沉沉拉下来，心中思道‘不过一个市井商侩之人罢了，若不是四爷，我定不与这样人同席。’
谁知那和珅却也瞧不起他，见他脸色，知其所想，便暗暗冷笑道‘一个酸腐书生，略识得一点文墨罢了，又有什么了不得的！若不瞧在四爷面上，谁与你浪费这些粮食！’
因心中各有较劲别扭，席间每每笑言讽刺，语带双关，各不相让，弘历也只微笑罢了，岂不知一时相争，一世亦然，此后弘历成主，和珅，纪晓岚二人相侍左右，更是明暗较量，两不相服，其中嬉笑怒骂处，也不胜枚举，此皆是后话，暂且不表。
话说弘历与和珅等人聊尽，一时酒醉熏熏然，便见日近中午，漫天沉云，如夜幕将坠，不一时，竟扑簌簌下起鹅毛雪来，满世界银装素裹，映着天朗地清，妖娆之至，弘历临窗凝望，不禁生感：如此美雪，若不与妹妹一齐赏论，岂不辜负了这等佳景？
是以这次并不在和珅处住下，匆匆要匹良驹，骑上便走，一路快马加鞭，风驰电掣，风雪入领，钻进衣服袖口里去，厚衫中劲风鼓动，却不觉得凉，似乎这次雪景早已意义非凡，不同每次，冥冥中多了一番永恒的味道，似乎错过了，明年此时，一切都会不同。
马蹄得得，渐渐将天色走得黑了，风雪将弘历衣衫湿透，弘历犹浑然不觉。