贾母等人正商议让探春，弘历等人理家等事，忽有人报史湘云来了，贾母忙叫人去接，一时进来，先拜了贾母，邢夫人，李纨等人，才见了弘历，黛玉，探春等，年轻姐妹们相见，自是别有一番说笑热闹，先不说别人，那宝玉因为思及宝钗如今出了这等丑事，以后来时自是极少的了，不免生出一股黯然之情，终日只是闷闷的，如今见湘云来了，大说大笑，又把那宝钗之心迁至湘云身上，倒也恢复了几分兴致，一时间，只闻满屋都是她们姐妹娇婉之声，嘁嘁喳喳，惹得众婆子媳妇们都笑‘老太太听听，真真这里比那戏台上还热闹了’，贾母只呵呵笑着，大半身歪在榻上，心中十分喜悦，李纨因问湘云管家之事，湘云一听，忙摆手道：“不行不行，大嫂子可饶了我罢，千万别找我！”百般拒绝，又直说让宝玉帮忙，众姐妹都笑道：“他这已经是个‘无事忙’了，再委派他许多的事，可真再也忙不过来了。”宝玉也笑道：“有三妹妹和四哥哥，已是妥帖之极，又何用我？”湘云听言，便跳脚拍手，大笑道：“妙极！妙极！这是谁想出来的主意？一个三姐姐，一个四哥哥，都是精明睿智的，真真算得上珠联璧合了！”又拍胸叹道：“可没我事了，我糊里糊涂的，回头算错了你们的账目，可拿什么赔的？”便有媳妇笑道：“姑娘这遭不练练，以后成了当家主母了，难道也不算账不成？”众人一听都笑，湘云红了脸，小小啐了一口，便扭过身，只低头从衣服中拿出一个小包打开，却是一堆十余只戒指，有七只厚些的，皆是紫色，余者四五个，便是普通一些的，湘云把那些紫色的都依次发了，‘这个是大嫂子的，这个是凤丫头的’云云，及迎、探、惜等并林黛玉都有，各自道谢不迭，凤姐不在，李纨说给捎去，便独剩一个带花纹的，湘云因道：“这个是宝姐姐的，剩下的给平儿，袭人姐姐他们。”因问：“宝姐姐怎么没来？”此言一出，却见宝玉对她忙使眼色，众姐妹又都拿话来岔，心中不觉一怔，也不好再问，只得装作没事一般说些别的，却不免好大疑惑。
一时众人闲话家常一回，见贾母微有倦意，李纨等便辞了众姐妹出来，便见上来许多执事媳妇，都笑赶着要说事，挤挤搡搡的，李纨因笑向弘历，探春道：“看看，才揽了权，就铺天盖地的事儿了，凤丫头也病了有小两日，大小事项加起来，四五十都是少的呢，可有咱们累的。”探春便拉着李纨笑道：“也不急着这一时，咱们也得先去问问凤姐，再回去自己先谋划谋划，这样没深没浅的，出了笑话，倒不好，大嫂子，四哥哥看着可是？”李纨也笑着点头，便先打发媳妇们回去了，因邀着弘历同行，弘历笑道：“你们先去，我随后就来。”李纨刚要说话，探春便扯她，笑道：“既如此，四哥哥快些来。”弘历答应着，大步而去。这里弘历去了，李纨便瞪眼笑看探春，探春噗嗤一声，笑道：“大嫂子也是个聪明的，难道就再没看出什么来？”李纨笑道：“什么？”探春方想说话，回思一回，又有些脸红，便笑道：“没什么，不过是我胡乱猜的。”李纨失笑道：“神神秘秘，究竟想说什么？”见她只是笑而不言，自己猜了一回，并不能想出要领，眼前又一大堆的事儿，便也一笑罢了。
原来弘历惦着黛玉，见她一人落落而行，便从后跟上来，黛玉见是他，便扭过头去，道：“又跟来做什么，如今你可忙呢。”弘历笑道：“送送你。”黛玉道：“不劳费心，我会走。”两人一时默默不言，弘历见黛玉衣服下露出一截穗子，知她把翡翠戴上了，心中欣慰，却又有些许忐忑，便笑道：“遗物这些东西，若我看来，还是妥善收着比较好，何时想了双亲，便拿出来看看，倒比戴在身上强许多，且不说睹物思人，惹得你时常伤心，倘或又不小心丢失了，可就难办了。”黛玉便道：“百善孝为先，通共就这么一个东西，干吗藏起来？我偏要戴，便是丢了，也再不敢劳烦你了，何如？”弘历听这些话，再看黛玉形容，想了一回，便笑问道：“好好的，又生谁的气了？我今天也再没说什么，不过说了些‘顾问’的话，难道你为这个生气？”黛玉便点头冷笑道：“正是呢，你今天原是多此一句！我不过是些蠢笨的见识，哪比得上你们‘珠联璧合’，本也不配当什么‘顾问’，——便是路远了些，料也不妨事！”弘历笑道：“原来如此，若是因为别的，只要你一句话，我便放手不管了，管它什么‘珠联璧合’，不过今儿这事却也是我愿意的，至于为何，你再猜不出来？”黛玉便哼了一声，道：“猜不出，也懒得猜。”弘历笑道：“这没什么，反正以后有的是机会，我天天去提醒你几遭，就不怕你猜不到了。”黛玉一听，脸孔便有些作烧，刚瞪起一双水目要嗔他，忽见李纨的丫头来叫弘历，笑道：“大奶奶，三姑娘都在二奶奶那里，让来叫四爷，说要商议事情呢。”弘历答应着，回头笑道：“我去了？”黛玉扭头不答，弘历笑道：“好，那我也在这站着。”黛玉见有小丫头在，忙跺脚小声道：“还不快去呢。”自己赌气走了，弘历这才笑着离开，黛玉便又停步，一时看着弘历消失在游廊转角，方才转身慢行，默默凝思，不再赘言。
且说那湘云自在贾母处存了疑惑，便一心想要知道宝钗之况，先别了众姐妹，宝玉等人，去拜见王夫人，不想扑了个空，丫头回说一大早就出去了，还没回来，便又转道至怡红院来，方进了院门，早见袭人等人迎出来了，一时说笑一回，湘云见屋中只有袭人，宝玉两个，便把戒指给了袭人，因问宝钗，袭人便看一眼宝玉，笑道：“宝姑娘病了。”湘云何等聪明之人，便道：“方才挤眉弄眼的，这会儿又暗度陈仓，只瞒着我一个人是怎么着？好姐姐，你快告诉我罢，我这心里焦得很，你不告诉我，等会儿我问别人，还不是一样知道了。”袭人见瞒不过，便吞吞吐吐，犹犹豫豫地，把几日前的事情慢慢说与她，湘云一听，顿时眼也直了，面也呆了，只一句‘怎会有这种祸事’便好半天都说不出话来，回思一回，却又把脸臊个通红，想到宝钗素日待她厚重，不觉心中又悲，红了眼眶，道：“宝姐姐为人，大家还不知道的？这必是中了谁的蛊惑，或是吃错了东西，亦有可能。”袭人叹道：“别人也都这么说，可是闺阁女儿，事关名节大事，也莫可奈何了。”湘云悲道：“什么事关名节？宝姐姐又失了什么名节？怎么一场误会，就判了死刑了？这是我们女儿家，若是个男人，这又算得了什么？别说这个，便比这个过格千百倍的事情也都好多着呢——”说到此，知自己口快了，脸更羞得通红，待要说时，又说不出口，若不说，心中又堵闷非常，便只低头梗在那里，默默垂泪，袭人见此，也跟着红了眼圈，宝玉也黯然道：“姐们们从前作诗论画，好生快活，以后再见竟是比登天还难了，想宝姐姐那样的人品，今后竟不得见，岂不令人可叹可怨。”又长叹了几回，湘云一心悲恸无处放释，便迁到宝玉身上，冷哼一声，道：“你只会在这里说些没用的风凉话，又有什么用处？若果真心疼宝姐姐，便拼了一口气去作闹一回，你又是老太太心肝上的，不信她不留宝姐姐。”宝玉便道：“谁没想来？只是有那份心，没那个理，回头我又惹得万人笑话。”湘云便冷笑道：“好哥哥，你别说这话，让我恶心，这是你宝姐姐出了事，倘若不是宝姐姐，是你那林妹妹，你又怎么说？必然是又哭又闹又病的大弄其景！你也不怕人笑话了！”宝玉听了这话，顿时涨红了脸，说道：“做什么又扯到林妹妹身上？她神仙一样的人儿，若有这事，我也一头撞死了！”湘云便瞪着眼睛，冷笑道：“怎样？我没说错罢？你林妹妹是谁？那是天上的花神仙女，便是说说她，都是玷污她了，我们都是地上的草芥，拿什么比她？比不得的！”袭人见说动了气，忙上前拉劝，宝玉脸色紫涨，跺脚道：“罢了，我也不说，索性离了你们，何如！”便起身甩袖而去，袭人叫不回来，只得回来安慰湘云，细语一回，两人又暗说衷肠，默默对泣，也无消多述。
话说宝玉一路赌气走出来，过了小花园，走上一溜花树夹巷，便见前方树影花丛之中隐隐立着一人，一身淡粉碎花绣夹裙，玉白裤腿，纤绣粉鞋，柳腰细细，绣丝飘飘，虽不浓妆艳抹，周身却一段自然的袅娜风流态度，不施庸粉俗香，自惹得彩蝶绕之而舞，翩然不肯离去，知这般仙意神韵，遍园除了黛玉，再无别个，便忙上来和她说话，岂知这一番无心之景，却招来有心之嫌，不知详细若何。