话说王夫人听了李嬷嬷一番言辞，心中慌张，恐宝玉或有疏失，索性将怡红院一应内外之事交给了她，又赏了许多东西，这李嬷嬷自此便如得了大封，每日趾高气昂，两只眼睛更是盯紧了宝玉，弄得怡红院上下皆厌，也不可尽述。
且不言李嬷嬷如何惹人鄙夷厌弃，单说袭人自那日许了贾环些银子，连日并见有何风吹草动，渐渐放下了心，以为自此可安享太平了，岂知世上之事本是变幻莫测，那贾环人虽年小，却是人小鬼大，自拿了钱，便寻了几个旧日臭味相投的狐朋狗友，狠花了几日，赵姨娘虽精明，因贾环刻意伪装，况其本就每日在外胡混乱跑的，倒也浑然不觉。
一时贾环胆子又大起来，因思：那袭人既许了我这些银子，可见这事是她心头大患，我既攥了她这一世的把柄，区区几两银子，又何值一提？我竟该再多谋些好处才是！因这贾环向来之最不忿者，莫过于众人都只近宝玉而远他，丫头们也都素喜与宝玉亲近，如今他心中亦略通了男女之事，不意看到袭人与宝玉丑行，又想到袭人是个温柔娇俏的，且又是怡红院首席大丫头，心早痒痒，一时动了歪心邪性，狂妄之思，道：
‘那宝玉所能享者，因何我就享不得，素日大家都拿他作天上的星星般，凡事有他的，没别人的，我偏要破了这个例’！思及此处，全身皆躁，身子也酥麻了半边，好容易等到了晚上，便以看视宝玉的病为由，沿着墙根儿，夹夹捏捏的来了，及至进了怡红院，吞吞吐吐地说了几句话，众丫头向来讨厌他腌臜，都不甚理他，宝玉对他更是淡淡的，只有袭人倒茶端水地招待，贾环便觉没趣儿，只暗跟袭人使了几个眼色，仍旧出来。
这边袭人刚见他来时，心中就突突乱跳，见他此状，更是惶恐疑惑，却不敢露出，此时又不敢马上出去，直忙了半晌，方指着一个由头出来了，却见贾环在墙根儿暗处弯腰缩背地等着，袭人便赶上去，小声道：“我的爷，你怎么又来了？”贾环瞪着一双豆目，四下看看，方凑上前来说道：“今天晚上过了亥时，我在西边穿堂等你，你要不来，明儿我可把你的事告诉人！”方说完，也不等她说话，先窜出去了。这边袭人顿时又惊又气又羞，瞠目结舌半晌，她只道贾环将其上回给的银子钱花没了，又来讨，心中深恐从此成了例，每每要挟，可如今有把柄在他手里，若不给他，倘或他翻脸生事，自己多年的努力岂不毁于一旦？是以虽惊怒羞臊，却又着实没有他法，少不得回了屋，憋着气闷，翻出余下的体己，尽装了布包里，及待夜深人静，假装起夜，自架了个小竹梯子从墙角翻了出去，到了穿堂，贾环也不要钱，也不多说话，只将袭人往那角落里拖拽，袭人顿知何意，脑子只‘轰’的一声，不觉心头乱跳，满面火烧，只是不肯，哭道：“爷要多少钱都使得，这却万万不行。”贾环便道：“我说行便行，你不依，明儿我说出去，看你这姨娘做得成，做不成。”袭人听闻此言，半句话也说不出来，想及事情轻重，终觉一时荣辱是小，名分是大，虽百般不愿，也只能含羞忍垢，忍泣咽泪，与其苟且一回，方归怡红院，好容易又悄悄翻了进去，所幸没人看见，这一夜却再未成眠，想及贾环人物猥琐，举止不堪，方才竟如同噩梦一般，又思自己如今上了贼船，必再难下，便后悔当初与宝玉一时之欢，——‘若也如晴雯等人一般安分守己，今日断不会有此事’，是以愁肠百结，肝肠寸断，直呜呜咽咽哭至天亮，也难以描摹。
至第二日，宝玉、麝月等人见她眼睛红红的，便都问她，晴雯又道：“昨儿夜里宝二爷叫人，我见你不在，做什么去了？”袭人忙强笑道：“日里丢了个镯子，昨儿打着灯笼找了半日。”晴雯便笑道：“找东西原该白日找，你倒半夜摸黑出去找呢。”袭人只得说道：“白天事情多，一时也没顾得上。”宝玉忙道：“不过一个镯子，就至于哭了，回头儿我再给你一个。”晴雯便冷笑道：“到底是袭人，掉几滴眼泪，就换得来嫁妆了。”扭身便走，宝玉忙笑道：“明儿我也给你们镯子。”晴雯回头笑道：“二爷不必麻烦，我们这身份，原也不配戴的。”自掀帘子去了，宝玉便看麝月，撇嘴摇头，一声长叹，麝月只抿嘴笑笑，一时仍旧各忙各的去了，宝玉因这几日在家，并未到潇湘馆看视黛玉，心中挂牵，因叫个小丫头，令把贾母刚送来的玉花蒸糕给黛玉送去吃，丫头去了一程，却又原封不动端了回来，说道：“林姑娘说了，谢二爷关心，才吃完饭，要二爷自己吃罢。”宝玉见状，只得罢了，不提。
闲话少述，且说那贾环自此一遭如愿，深以为此事奇妙，况俗语道‘偷来的果子最甜’，尤其因受用了袭人，心中着实大为得意，便把素日身边那些伺候的丫头看的马棚风一般，整日爱理不理，岂知‘欲壑难填’，因开了这个头，便把那贾环弄的更加酥痒，每隔个三五日，便要寻机和袭人荒唐一番，袭人若稍露为难之色，便大嚷‘要告诉太太知道’，又说：“我是个爷，什么都不怕，你一世可就完了！”那袭人虽知这样下去，非久长之计，可又不敢不从他，是以整日战战兢兢，如履薄冰，又不能对人倾诉，唯有夜夜躲在被中偷哭罢了。
而如今说贾环无法无天，于赵姨娘面前却又装得若无其事，是以赵姨娘并不知觉，岂料早惹得一人猜忌，却是彩云，说起这彩云，虽是王夫人房中的丫头，平日却常于赵姨娘处走动，见赵姨娘亦喜爱她忠心懂事，每每话中露意，且贾环素日也原与她好，便有心许以贾环，以脱贫贱之命，谁知近来几日，彩云只觉得贾环疏远了她许多，便生疑惑，细细暗察，越发觉得其行踪诡异，出入不定，不觉留心，悄悄跟了他两日。
岂料不跟尚好，一跟之下，竟被她察觉了贾环袭人的天大秘密，一时心中雷鸣电闪，又惊又急，思及贾环负心薄幸，不禁恼怨，又思及自己不如袭人妩媚娇俏，难免又灰心丧气，待想到揭发，又深恐惹怒贾环，以后自己更是无望，左右不能，进退两难，每日便只暗中哭泣，不知如何是好。
恰值这日，黛玉处的藕官来寻她，见她独自躲在花荫下，抱臂埋首而哭，以为她受了哪个丫头的气，便死活询问根由，彩云以他事搪塞，藕官只不信，彩云见瞒不过，只得断断续续地说了，又含泪道‘万不要再说与别人’，藕官听完，便气得眉竖眼瞪，七窍生烟，——原来当日唱戏之时，这藕官曾得过彩云一件棉袍，自此以为大恩，独跟彩云甚是贴心，如今见她受了欺负，焉能不气？便骂道：“平日还以为这袭人老实，不想竟这般不要脸，有个宝玉也就罢了，又来夺你的人，偷偷摸摸，作出这等妓女娼妇的勾当，你和袭人本是一样的，凭什么让她鸠占鹊巢，吃她的气？——你只别管，这事儿就交给我，我定要给你出气！”彩云忙拦道：“小祖宗，你要怎么为我出气？宁可放手罢！”藕官便道：“你放心，我不是糊涂人，我也不声张，只暗中再把她诱去一回，好生教训教训她，让她知道厉害，以后必然收了那些狐媚的心思。”说完，铁心执意地去了，彩云再叫不回来。
话说这藕官气呼呼地回来，自暗暗招罗葵官，玉官，宝官等一众人，悄然算计教训袭人一事，商量来去，便得一计，先遣一人悄悄去给袭人传话，只说三爷于老地方等她，这边众人便开始布置，各自准备了棍棒等物，又各自嘱咐‘只闷打她一回，谁都别出声，打完各自散了，料她自己也不敢声张’，一时万事俱备，只等袭人入瓮，姑且暂按不表。
若袭人收了口信，就此来了，或许接下之事倒简单了许多：不过袭人吃了亏，此后必然小心翼翼，贾环若闻之，也必意惊心慌，——只作二人之事被他人察觉，从此定不敢再肆意妄为了，倒也两下相安。可世上万事难逃‘可巧’二字，纵人算满满，终究奈不过‘天意弄人’，话说这袭人近日举止诡异，别人尚且罢了，却引了李嬷嬷的疑心，因她早应了王夫人之求，况其素来厌恶袭人，便暗中看了她几日，原本还只怕其和宝玉怎样，每日双眼只紧盯着宝玉，后来才觉讶异，便又双眼紧盯着袭人，不日前，见其于夜深人静之际独自外出，忙遥遥跟于其后，至于穿堂时，便听其内隐隐似有二人之声，心中顿时明白，遂不肯惊动了她，只悄悄汇报王夫人知道。
那王夫人听完李嬷嬷之言，便惊得手颤声抖，却至死不信是袭人，只道‘必是晴雯等人，想是你眼花，看错了’！谁知李嬷嬷却发誓赌咒，一口死咬袭人，王夫人便直了眼睛，喃喃而道：“虽如此说，我到底有些不信，那袭人素日笨笨的，况我对她也极好，断不该有心才是。”老嬷嬷一心只想除了袭人，见王夫人不信，便说道：“太太倒也不必在此胡思乱猜，想她既有一次两次，自然就有三次四次，只到我抓了她行踪，来报太太，太太自己见了，便知真假。”是以这嬷嬷复又回去，每日恨不能长出四只眼睛来，暗中更加留心袭人，也合该天随其愿，这日果真让她得了机会，忙又悄悄跑来告诉王夫人知道，王夫人暗记于心，本想叫一个丫头去跟着，转念一思：此等丑事若张扬出来，众人皆知我素日器重她的，一并竟连我都没了脸面，不如先探其实，若果有此恶行，也不必声张，只悄悄撵了她出去就是。便不叫人跟着，独自一人去了西边穿堂，欲要验明真假。
先不说这边，且说那袭人今日听了小丫头之言，当时便觉恐惑不安，心道：这等事，他原该亲来告诉我，何竟糊涂至此？竟令丫头传话？！便有了三分不信，不觉一日已过，至于相约之时，心中反复煎熬，到底不敢相拗，只得又潜了出去，行至半途，忽听得一声怪叫，却是一只蛤蟆从眼前跃过去，直把袭人吓的‘哎哟’一声，见天际乌云浓重，四围冷风飒飒，树摆枝摇，隐隐发出阴瘆之音，便抱着臂，缩着肩，胸中乱跳，不敢前行，踌躇半日，心中忽生一念，道：今日是丫头传话，我若不去，他必是怀疑中间有所疏漏，或找时机来问我，罢了，竟不去也使得。——待到他问时，再寻言搪塞。是以折身而回。
岂知她这边转了念，王夫人却还浑然不觉，只顾前行，不知接下来将有何热闹有趣之事发生。