弘昑，弘历二人正在归途闲聊，弘昑因弘历谈到‘玉牌’二字，心中一跳，忙上下左右翻找一回，玉牌已经不在，不得不告知弘历，弘历听了，也不免惊心，为了安稳弘昑，还强自笑道：“许是放了哪里，你再翻翻。”
弘昑道：“确是丢了，都找过了。”
弘历忙叫来御剑，让回去方才的客栈四处找找，许久回来，也回说没有，弘历皱眉道：“若是丢在路上，也还好说，寻常百姓都鲜少见到的，也未必知道那是什么东西，只是若丢在山崖那里，被他们拾去，可就不好了，——岂不摆明了是亲王府的人偷窃？连带后面那些真正的山贼账，都得算在亲王府头上，他们杀人放火的，脑袋别在裤腰里的人，什么事不作？我们这黑锅可背的大了。”
弘昑本忐忑不安，见弘历比他尤甚，想了想，倒反过来安慰他，说道：“四哥也别急，也未必就这么巧，我们在山崖相斗的时候就那么一阵儿，准备却用了许久，那东西早都丢了，偏生就丢在山崖了？必是让某个山民拾去了。”
弘历点头道：“你说的很是，等回去了，让四喜沿途及附近州县的当铺都找一找，若有，再买回来就完了。”遂稍稍安心，不提此事。
说话间到了金陵，弘历先回去，弘昑稍后，二人假装毫无瓜葛，弘昑早将吞云珠盒子交给弘历，让他送给林黛玉，弘历自是喜不自禁，贾母，王夫人等人尚来不及理会，先奔潇湘馆而去，丫头回：“去二姑娘房里了。”弘历只得先回落英阁，浣纱，绣儿等人都迎出来，道：“大忙人回来了，可有礼物给我们捎回来？”弘历笑道：“忘记了，下次一定给买。”绣儿笑道：“出去玩一回，就这么空手赤脸的回来了？白让我们等着。以后断不行了。”方说着，‘咦’了一声，便到弘历脸上细看一回，疑道：“怎么一块儿淤青？又擦破了皮，和谁打架了不成？”
弘历笑道：“算什么打架，不过遇到两个小泼皮，教训了他们两下罢了。”
绣儿便伸出两个指头，笑道：“两个小泼皮，就挂彩了？四爷以后可要‘闻鸡起舞’练剑了，不然可别说你是会功夫的！”弘历只笑而不言，浣纱拿来药膏等给擦伤，弘历便问道：“我走了，可有人来过不曾？”
浣纱想了想，笑道：“林姑娘来了一次，宝姑娘来了七八次，再有就是老太太，太太等处的丫头送来些东西之类，就没了。”
弘历皱眉道：“宝犬来那么多次干吗？”
绣儿，浣纱等一听‘宝犬’二字，不由得都笑。绣儿笑道：“四爷什么时候给她起的名儿？倒也符合。”浣纱却笑推绣儿，又说道：“四爷出去可别这么叫，宝姑娘听了得羞死。——也没什么事，你若不在，就和丫头们聊聊，问我们你小时候的事呢，我都瞎说的。”
弘历道：“这人究竟想怎样，只是死粘缠的，要换做别人，看我这样远着她，早不来了，她就一点眼力见都没有。”
浣纱笑道：“她什么意思，我们都清楚，就不信二爷不清楚！”
弘历道：“谁稀罕猜她，左不过是那些癞蛤蟆的妄想罢了。”想了想，又笑道：“是了，我想起你们每常说眼睛痛，我告诉你们一个巧儿法，以后她再来了，你们只把你们的活计都给她做，只说是原本要给我做的就完了，让她家里闷着弄去罢。”
浣纱笑道：“你说的容易，那可是不容易做的，就绣那么一个小东西，快得也要近一日呢，你让她做到什么时候去？”
弘历忙笑道：“不为的这一点，还不让她做呢。”便起身在抽屉柜子里一顿胡找乱翻，找出一大块白布来，交给丫头，道：“去给宝姑娘，就说我说的，那日看她扇面上的大牡丹着实好看，我也想要一个，问她可愿意给我绣。”丫头便答应着去了。这边众人都拍手笑道：“好了，这回几日都来不得了！”
忽潇湘馆来人说：“我们家姑娘回来了，念红姐姐让告诉四爷一声。”
弘历一听，起身便去，黛玉见他来了，正笑着也说话，一时看到上的药膏，忙上前看视，问道：“怎么弄的？”
弘历便将对浣纱等人的话说了，黛玉笑道：“别想骗我，再不能因为这个的，还疼不疼了？”
弘历忙笑道：“不疼，不疼，——我走了这几日，你等我等得心急了罢？”
黛玉脸色一红，啐道：“谁等你来？那么多姐妹可顽，早把你忘了。”遂悠悠走到镜前，见右边鬓角有些松了，便拿起梳子理顺。
弘历站着看了一回，心中有些痴了，只觉这次出去，不过和黛玉几日未见，便如几年未见一般，‘倘若以后或有事常分，那时可怎么样呢？’转念又想：以后我到哪里去，就把妹妹带哪里去，两人常一起守着，只不分就完了，倒也简单。
黛玉在镜中见他傻傻站着，不由得好笑，忽又看到手中的锦盒，便问：“拿的什么？”
弘历恍然，便把手背过去，笑道：“你猜！这可是天下最好的东西。”
黛玉道：“不过是些珠玉首饰罢了。”
弘历道：“珠玉首饰，和它比起来可是粪土了。”
黛玉便看他一眼，因问：“家乡美食？”
弘历摇摇头。
黛玉又道：“字画？诗文？要么就是奇花异草了。”
弘历笑道：“都不是。”
黛玉一跺脚，便上前抢夺，弘历故意左手换到右手，前面换到后面，又将手举得高高的，黛玉拿不到，将他好一顿捶打，又气道：“这会儿你不给我，待会儿给我也不要！”
弘历只得交与她，黛玉打开看了，见是一个极为温润滑腻的美珠，不禁笑道：“哪儿得的？”
弘历笑道：“这回三味药可齐全了。待到将其余的闲杂物事弄全，你可就要给我老老实实吃药治病了！也不过就是半年的光景，我每日看着你！”
黛玉看了他半日，点头说道：“原来如此。我还纳闷，好端端的，弘昑竟去‘探亲’，你这伤又古怪，原来竟是弄这个去了，我说的可对？你且招了罢！”
弘历知瞒不过的，忙笑道：“真真妹妹是水晶人，什么都知道！”见黛玉又要说话，忙笑道：“并没什么凶险，只是遇到几个小贼，要抢东西，我们就打起来，既今朝得了东西，以后自然是老老实实在家待着了。”
黛玉说道：“这才明白，幸亏只是几个小贼，要是些野蛮凶狠的人，重伤了你们，又怎么说？到时候，别说亲王府怎样，老太太，太太等人怎样，我就先——”
说到此，忽觉出语急了，顿时臊得满脸通红，一声不吭，只垂头默默赏珠，弘历本想借此打趣她，看她窘得不行，便又罢了，也凑过去看那珠子，口中赞叹道：“果然是一奇物，和一般的大不相同。”
黛玉点头微笑道：“我向来不甚看重这些东西，如今都有些喜欢它了，若不是为病，我断不忍磨碎的。”
弘历笑笑，忽又想起一事，说道：“其实能拿得这东西，主要还靠弘昑，我倒没什么功劳。”
黛玉忙问：“他没怎样罢？”
弘历也不好说弘昑重伤，只搪塞道：“并没什么。”
忽见春纤进来笑道：“二奶奶家奶娘抱着大姐儿来了。”
便见奶娘抱着大姐儿进来，陪笑道：“这孩子只想来看犬，二奶奶说怕扰了姑娘休息，不让，她就哭得嗓子都哑了，也哄不好，只得带来了，姑娘别怪。”
黛玉笑道：“不碍的，让她顽罢。”
大姐儿口中‘妈妈，鸭鸭’乱叫，指着雪狮，挣扎着要下地，奶娘笑道：“小祖宗，就这样看看罢，再咬着你！”
弘历笑道：“你放心，那雪狮不是一般的犬，他定不会伤了你家大姐儿的，你只放心罢了。”
奶娘听说，遂犹犹豫豫地将大姐儿放下了，便见她摇摇晃晃直奔雪狮而去，雪狮见来一个小人儿，也觉有趣，便也近前来闻嗅，岂知大姐儿人小，许是心中乐了，举动也没个轻重，及至近前，先兜脸给了雪狮一个巴掌，把那雪狮竟打得茫然了，见她又一掌过来，忙扭头跑。
大姐儿见它跑了，指着笑道：“鸭鸭，鸭鸭——”踉踉跄跄地跟着，口中‘咯咯’直笑，雪狮便在秋千，芭蕉，墙角树边混钻乱躲，看得黛玉等人也都笑，弘历边笑边问：“这孩子得有两三岁了罢？”
奶娘忙笑道：“快三岁了。”
弘历便蹙眉自语道：“怎么竟还不会说话？”
奶娘笑道：“就是这样急人，别人说什么她都知道的，就是不会说，——只会像妈妈，鸭鸭，这些简单的，再就不会了，连‘爹爹’都还不会叫呢，若教她，她只听着，并不学的。”
弘历便问：“不是病罢？可找过大夫看了不曾？”
奶娘笑道：“早找过了，不中用，也吃了许多药，还是这么着，何况大夫也都说正常，只是我们二奶奶不信，每每教不会她，倒发脾气。”
弘历点头道：“既大夫都这么说了，许是没到时候罢。”想了想，扭头小声笑道：“你三岁时候也是这样的？”
黛玉嗔道：“别打趣人！我三岁时都能看书了。”
弘历看她脸上略有得意，甚是可爱，又觉好笑，一时忍俊不禁。
角落那边，雪狮跑躲不开，被大姐儿拘在死胡同，遂胆战心惊地趴下来，却见大姐儿也没怎样它，蹲下来摸其毛发，口中怪声，倒像是安慰，狗儿渐渐松弛，双眼微眯，极尽享受。
说来好笑，许是刚才跑的急了，或早上东西吃的多了，此刻刚一松弛，便听‘噗’的一声，雪狮竟放了个屁，正值此刻，那大姐忙用小手捂着鼻子，蹙着眉头，起身跑到黛玉身边，扯着她的衣襟，仿佛受了好大委屈，指着雪狮说道：“它放屁！臭臭！”
黛玉一怔，忙对弘历笑道：“可奇了，竟会说话了！”弘历，奶娘二人也惊讶得不行，遂都大笑，奶娘几步上前把大姐儿抱起来，笑道：“这可是好事，赶紧回去告诉二奶奶去！”遂果真辞了黛玉，家去通信去了，这边弘历二人因方才情景，又想到大姐儿初说人言，竟然是此语，直笑了几日。
且先放下这边不表，话说弘昑回来之后，宝钗等人还只道是探亲回来了，只字未问，只是弘昑一次去接要掉地上的杯子，牵动了伤口，顿时痛得直冒冷汗，宝钗这才疑惑，询问何故，又要看视，弘昑忙以他言糊弄过去了，宝钗倒也不甚上心，就罢了，况兼这几日只赶着做弘历的牡丹，一心只扑在这事上，是以毫不理会旁事。
薛姨妈那边屡屡又向弘历提借钱的事，弘历听了弘昑的话，便也不说没追回来，只说别人说的，定了某年某日还的话，薛姨妈复又欢喜，倒和宝钗夸起弘历的好处来，宝钗笑道：“我和妈说什么来？妈还只不信我，歪心错想四哥哥，他可不是那样人呢，这不就有准了？”
薛姨妈笑道：“我何尝不知道这个，只是生意等不得，一天赔了，多少的银子没了呢！若早知道他是个妥帖的，我也不催他了。”又听人说弘历向宝钗求牡丹的事，便道：“好孩子，你可愚不得，他不说这绣品深意，你还猜不到不成？定是平日大家只说你像牡丹花儿，他留了心，这才问你要。若我说来，你也别只装痴卖傻，很该在这上面再绣些什么才是！一句话，一个字，只要能暗示，都是好的。”
宝钗臊了，起身说道：“妈说的这是什么话，四哥哥何曾有这意思了？”
薛姨妈笑道：“这有什么臊的，妈是知道你的心思，才说这话，你四哥哥那样人品，也只有你这样人物配他，他又是个有才的，若生意都起来，以咱家之财，加上亲王府的势，不必说，光是想想，都让人欣慰了。”
宝钗红脸笑道：“越说越不像了。”便忙进了里间，因弘昑一直在旁陪着，二人谈话皆入耳中，只觉好笑，心中想道：都说姻缘前世定，这句话是有的，这二人必是前世结下了哪门子的缘分，今生投胎做母女——一个比一个的自大！虽有如此想头，面上却丝毫不露。不消多说。
话说这日贾府忽来了个客人，门上人先去报了贾政，只说‘是一个老爷，穿着打扮不俗，正门外等着呢。’
贾政正不知是谁，想着：左右也不该有什么特别的人来，不过是些拜访的清客，学生之流，遂并没有在意，亦不曾亲接，只让小厮引他进来。
及至见面，却不免惊心，原来竟是怡亲王允祥，慌得贾政就要跪拜，允祥伸手止他，示意不多言，贾政心领神会，便只称其为王爷，却叫小子们一应最上等的好茶好水伺候，一边殷勤询问其身体，又问来意。
亲王远途来的，不觉有些咳嗽，好容易止住了，便道：“你不必只问我，倒很该我问问你，历儿年少不懂事，你说他骂他都使得，怎么竟由着他胡闹，也不管管！若他真偷溜出去，在外面闯下大祸，你可担待的起？”
贾政见亲王似有恼意，也不知此话何来，狐疑不解，只得笑道：“亲王教训的是，只是我素日见四公子最是个谦逊守礼的，该不至于如此罢？若是有什么风言风语，许是讹传，不可深信。”
亲王冷笑道：“许是讹传，不可深信。”遂将一个玉牌扔在桌上，道：“你自己看看，历儿不日前出去大胡闹，至于做什么，我也不跟你细说，这是人捡到的，交给圣上，圣上大怒，问我是什么缘故，我也不解，只得来问你了。”
贾政一听‘圣上大怒’，便知是不小的事了，顿时吓得腿软，强笑道：“是卑职疏忽，有负亲王所托了。”
怡亲王叹一声，道：“我也是无礼，强将历儿塞与你看护，又责怪于你，才话确是有些重了，你放心，只要历儿无碍，将这三年平安度过，你就是头等功臣，圣上那里，我必定多为你说话，你若将这视若无物，我也就不多说了。”
贾政忙笑道：“亲王费心照应了。”
亲王点点头，道：“罢了，你派个小厮，带我去找他，我有话和他亲说。”
贾政忙道：“何必如此，我只叫个人，将他叫来就完了。”
怡亲王笑道：“左右是闲着，我去看看他又何妨？你快找人带路罢了。”
贾政见亲王执意要去，也不好太阻止，只得先出去偷偷命人‘告诉姑娘，丫头们都且避一避，有贵客进园子。”这边又说了几句旁的，贾政遂亲自带着怡亲王去寻弘历。
此时园中众姐妹都接到了信，知有外人来，都只屋中待着，可巧宝钗不在屋，未曾听见，因其绣好了牡丹，心中喜悦，便带着弘昑，云儿两人慢慢悠悠到落英阁来，打算亲自将刺绣交与弘历手中，却实不知尚有另一簇人也向此而来。