王夫人请了一个牛道婆帮着收服黛玉和弘历二人，将四个纸人压在水盆下面，由牛道婆在那边做法，她先让小丫头探听弘黛动向，得回说‘去老太太处了’，也不顾已经请安一回，又折身忙忙慌慌地跟去了，好要亲眼看着他二人中法之状。
一时到了九时，王夫人双眼便如鹰似电一般，一眨不眨，贾母此时因问黛玉的病，对众人笑道‘气色好多了，将来还吃那太医的方子’云云，弘历则悠悠啜茶，二人全无异状，王夫人不禁起疑，心中纳闷，思道：难道那牛道婆是为了得些银子，骗我不成？是以微微动气，便要回去，找其算账。
忽见落英阁的紫罗来了，悄悄跑到弘历身边说了一句，弘历不由得吃惊，便问：“怎么回事？”
紫罗忙摇头道：“我们也不知道。”，黛玉看到了，便问：“什么事？”
弘历忙道：“浣纱突然昏过去了。”
贾母听了，知浣纱是落英阁头个妥帖的丫头，便忙支使着丫头说：“快叫个好大夫去看看。”丫头忙应着跑出去，这边弘历方回去，又见雪雁也来了，跑到黛玉身边说‘姑娘快回去看看罢，紫鹃姐姐突然病了，叫也不应，也不知是怎么了，这会儿命都没了半个呢’。
黛玉一听这话，顿时大惊，不由得心沉意乱，六神无主，大家都道：“今儿这是怎么了，连着都病。”贾母忙又派个媳妇跟着去看，不一刻到了潇湘馆，果见紫鹃脸色蜡黄，合目躺在外面床上，呼吸奄奄，谁叫也不知。
跟来的媳妇便上前扒眼掐弄了一回，又是人中，又是穴位，又揉手揉脚的，黛玉颤声问道：“她怎样了？”
那媳妇见紫鹃毫无反应，不禁垂泪道：“这是怎么说的，真是命都要没了半个了，可怜的丫头，究竟中了什么邪！”黛玉本自强忍着，她一落泪，不由得那泪珠也扑簌簌落下，牵着说道：“好姐姐，你再给看看，她平日不常生病的，今儿必是有缘故。”
媳妇咳声叹气说道：“不中用了，三魂都没了两魂，——姑娘还是快准备后事冲冲罢！”
林黛玉一听这话，如何不惊不痛？那紫鹃向来与她是最贴心的，今朝忽然生了怪病，本望着媳妇沉稳，必能定她的心，不想竟说出这话来，听到‘后事’二字，只觉得心中揪着一般，勉强定了定神，让请大夫再来瞧瞧。
不久等至，看了一回，也说不行了，黛玉这时没了主意，唯有蹲在床边，一声声推叫着‘紫鹃’，身边念红春纤等人也都跟着哭，见黛玉伤感，又忙将她劝扶起来，黛玉方悠悠站起，说一句‘早上还好好的——’一时又哽咽难止，众皆落泪。
无独有偶，此时落英阁这边也是一片黯然，浣纱直挺挺地躺在床上，面黄气弱，据说是‘正绣着东西，忽然就栽倒过去了，再就不醒’，大夫根本无从看起，只说浣纱的病‘见所未见’，急得弘历在屋里团团转，又是叹气，又是顿足，绣儿平日与浣纱亲厚，这会儿只在一边嘤嘤地哭，说道：“敢是浣纱姐姐得罪了哪路神仙不成？只是她那样好的人，处处行事小心，会得罪谁呢！便是要遭报应，也该报到我身上才是，又找她做什么！”
突然又有小丫头来说：“四爷快去看看罢，我们家姑娘哭得肝肠都断了，早上吃的药也全都吐了。”
弘历一听，又忙忙地赶过去，见黛玉软软地扶桌而哭，便急着劝慰，黛玉声音都哑了，上气不接下气地哭道：“你也不必说，我也知道她不行了，我只是感叹她跟着我，一路情如姐妹，到头来，连句话都说不得，就要自此长别，岂不令人伤心——”
弘历也觉心中难受，那边又惦记浣纱，这边又不放心黛玉，默默看了紫鹃一回，面色情状，竟和浣纱一模一样，心中虽满是伤感，却又不由得纳闷，忽然问道：“紫鹃怎么病倒的？”
雪雁说：“我和姐姐正在院子里呢，我喂雪狮，姐姐喂历儿，雪狮忽就躁动不安，喂食也不吃，我才看到原是紫鹃姐姐软在那里了，忙叫来人把她放床上，这才去告诉姑娘和四爷。”
弘历疑惑道：“若是一个，也就罢了，怎么两个都是这样，还偏是我和妹妹屋子里最得力的人。”忽然想到前几日赵姨娘来说的话，便心疑是王夫人所为，遂与黛玉说了，黛玉眼睛哭的红红的，道：“既这样，她该害我们才是，怎么会拿她们两人下手？可见未必是她，不能冤枉了人。”
弘历道：“你还为她说话，若不是她，再没有好好的人突然就中邪的理！我虽不信她会那么好心，不把我们捎上，但见你如今伤心成这番样子，便是只有紫鹃一个，她也够本了！不是她便罢，若真是她，我只需找到她们做法那些东西，将它们都拿去毁了，她们的病自是不治而愈，到时自是另有一番道理。”
黛玉知道弘历这一去，不论有没有找到那些东西，定然都是一股不小的风波，情急之下，忙叫‘站住’，弘历便站下，道：“妹妹若不让去，我就不去，只是妹妹应该知道，再心软下去，紫鹃，浣纱就都没命了。”黛玉心下一时犹豫彷徨，矛盾丛生，看看弘历，又看看躺着的紫鹃，泪珠便又在眼眶里打转转，一时定下心来，说道：“你且等等。”便悠悠走至院中，亲自将雪狮链子解开，蹲下在它耳边说了半天的话，又将它牵至紫鹃的旁边，让它看了半晌，方对弘历说道：“把它带上，它是灵犬，必定能明白我的话。”
弘历心中半信半疑，点头应诺，带着雪狮去了，一路气势汹汹，直奔王夫人上房而来，院子里的小丫头一见是他，又见牵着狗来，神情又都极可怖的，顿时慌如鸟雀，一个小丫头忙拦着说道：“太太此刻正午休呢！”
弘历冷笑道：“等我去了，自有她从此休息的日子，让开！”
遂不理众人拦截，执意进去，却见王夫人走出来，说道：“青天白日的，这是干什么！难道就没有王法了！”弘历一把将其推开，就向里走，王夫人大怒，又是叫骂，却听雪狮横亘在中间，鼻中哼哼，声音阴沉恐怖，吓得王夫人忙站在墙角不动，瑟瑟缩缩，面上变色，口中直说‘反了反了’，又对门口堵着的丫头说道：“去告诉老太太，老爷等人知道，就说弘历眼睛里没人，非要往我屋里闯，谁都拦不住他！”小丫头少不得慌忙跑着去了。
这边雪狮只蹲坐在王夫人面前，双眼如虎，灼灼逼人，一动也不让她动，弘历便满柜满桌底乱翻，又将窗帘，梳妆台，古具柜子挨个打开搜查个遍，并没什么可疑的东西，王夫人见状，越发来了情绪，虽然不敢挪动寸许，口里却只声声不断怨骂，弘历半点也不理会，只站着冥想，忽然看到雪狮，便想起黛玉说过的话，过来轻轻拍其肩部，说道：“好犬儿，去罢！把那些贼人的赃物找出来！——可不能便宜了恶人！”
那雪狮悄然无声，先到王夫人身上身下闻闻，吓得她瞪直了眼睛，雪狮转而低头而去，一路走走停停，停停想想，没用多久，便来至床边，冲着朱漆木板直叫，又双腿紧挠，双目含怒，面露凶光，仿佛其后藏着不共戴天的仇人一般。
弘历心下大喜，思道：必是这里了！便要去掀床板，王夫人顿时大惊，忙上前扯他，猛然一袭白影窜过来，手上顿时冰凉针刺的一般，多了两个小口，便‘呀’的一声，定神一看，雪狮近在咫尺，如地狱恶鬼，狠狠紧盯着她，王夫人将头皮都酥麻了，又是惊悚，又是紧张，走也不是，留也不是，骂也不敢，哭也不敢，脑中一片空白。
忽见院中窸窸窣窣，却是凤姐，李纨并众多媳妇，婆子等一大群人扶着贾母来了，贾政因不在家，未曾来得，那贾母方一入院，便颤颤巍巍地问丫头道：“可还在里面呢？”丫头都点头，贾母便锤杖顿足地直说‘不像话’又叫“住手！”
王夫人见贾母等人来了，如遇救星，忙过来哭道：“老太太救我，这孩子存心跟我过不去，不过病了两个丫头，他就又赖上了我，还放狗咬人，老太太看我这屋子，看看我这手——”便撸起袖子让众人查看，不由得又落泪，众人见手腕处赫然两个齿痕，都惊一跳，不管怎么说，都是弘历大不对了，凤姐先忙骂丫头：
‘都只死挺着看，还不去拿药膏来给抹上呢！’这边又抢先一步过来，拉开弘历，笑说道：“四兄弟快别闹了，让人笑话，快过去给老太太，太太赔个不是。”忙暗暗推他，贾母气得也哭，指着弘历说道：“你这孩子，我可说你什么好，怎么这么糊涂！不过是两个丫头，到底是奴才，便是死了，也越不过主子去，你就这么冒冒失失的来，又翻屋子，又是放狗咬人，闹得阖府惊动，你自己说，该是不该！”便捶杖抹泪。
那边李纨等也都笑说道：“老太太说的是，四兄弟若心急，索性再找个好大夫，也就完了，不该这么莽撞，况这本是八竿子打不着的事，丫头病了，与太太何干，怎么能来找太太麻烦？”
王夫人在一旁大哭，听到此处，又忙说道：“他自是疑我给丫头们下毒了，神天菩萨，冤死人了，我几时去下毒了，丫头们都在，每天跟着我的，我除了给老太太请安，差不多再不出这屋子，说我下毒，也得有证有据！前儿害得我还不够？非要害死我，你才安心不成？”众人忙劝，又说弘历，一时闹闹吵吵，实在噪乱。
弘历冷笑道：“你少在那里装模作样！若你不先起坏心，行动跟我们过不去，我何必为难你！大家今儿也都在，倒正好！才你见老祖宗来了，说了什么话？可还记着？‘不过病了两个丫头’说我‘赖上了你’，这就奇怪！我从进屋以来，半句也没提过是浣纱和紫鹃的事，正是像大家说的，‘八竿子都打不着的事儿’怎么你就这么自然扯到一起去了？不是做贼心虚，又是什么？你倒说说！”
王夫人心中一惊，忙道：“胡说！你从进来就嚷嚷，说‘丫头们病了’，要‘找毒药’来，又一口咬定必是我藏了去，我稍微一拦，你就恼了，放狗咬我，丫头们都看见的！难道我一个太太，还对着众人扯这闲谎！”
弘历见她蛮不讲理，也气得瞪眼，忽见赵姨娘探头探脑的进来，一双眼睛梭着屋子各角，王夫人忙断喝‘滚出去！谁许你进来了！’赵姨娘顿时臊得满面红透，嗫嗫嚅嚅，小声笑道：“我不过是想来劝劝太太，太太既一口断定与你无关，何不就让他搜搜，定然是搜不出来的，大家也就去疑。”
王夫人不禁涨红了脸，骂道：“放屁！你算个什么东西，也敢站在这里说话！这一个太太的屋子，岂是人说搜就搜的？传了出去，岂不让人笑话！别以为我不知道你的心思，做你的春秋大梦呢！我在这一日，你就休想越过我去——”
赵姨娘低头顺首，只自语一句‘我不过白劝劝，太太又说上那些做什么？’不敢再言，正值此时，却听‘喀吧’一声响，雪狮趁着大家不备，竟将面前的木板撞成两截，钻了进去，顷刻间，汪汪大叫，声音震耳欲聋，闻之惊心，弘历知有情况，也顾不得跟人理论了，忙将板子掰开，却见雪狮摇摇晃晃地出来，直走到屋子中心去，将口中叼着的东西放在地上，安详地坐下，歪头看着贾母等人。
顷刻间，满室鸦雀无声，原来地上是四个小纸人，分写弘历，黛玉，紫鹃，浣纱四个名字，心口处还有四个红叉，显而易见，是害人的蛊术无疑了。
王夫人便如雷掣电击的一般，先说道：“这不过是我剪着玩儿的。”便要去捡，雪狮忽然龇牙，吓得王夫人又缩回了手，贾母离得远，也不知上面是什么，见大家顷刻间无声，知道有事，先说道：“拿来我看！”
赵姨娘忙将东西拾起了递给贾母，贾母入眼便见一个小小纸人，上面重重地写着‘黛玉’二字，又一个大大的红叉，弘历也有，便如让人在心上刺了一下，勃然变色，哆嗦道：“这是什么？你倒说说！”
王夫人还忙着解释，直说‘并不知道什么时候出来的’，贾母断喝道：“在你的床下找到的，还赖！别的都罢了，怎么要害林丫头和紫历！又是这么诡异的招子！你何不将我也一并写上！我们都去了，你好当这个家！岂不痛快！——”一时喘不上气，竟有些翻白眼，凤姐等人都唬坏了，贾母神弱气迷，只指着窗外，让‘叫贾政’，此时情状，谁敢不依？忙派小子外边去找，这边弘历将纸人撕了，那王夫人只瘫软在地上，半句话也说不出，只不断滑泪，只有一两个丫头扶着。
及待贾政知道此事，顿时气得七窍生烟，因其几日前刚答应怡亲王善待弘历和黛玉，况此事背后利害关系，他也早和王夫人言明了，不想她竟然暗中兴风作浪，欲要至弘历等于死地，——‘若叫亲王知道，定不是小风波’便恨王夫人妇人见识，愚蠢至极，想到孙家一事，王夫人‘妇言’‘妇德’‘妇容’三失，思来想去，一时便定下一心，决意休她！
虽其意已定，碍于多年夫妻情分，及元妃，宝玉等情面，且不明说，只回了贾母，令其收回王夫人手中管家权利，暂且交与凤姐，李纨等人，让王夫人‘此后除了请安及家中大事，不必常出来’其他大事小情也不许其参与，凡有事情，也不再与王夫人商裁，名不为休，实则与休无异，昔日府内上下无不对其恭敬有加，现在面上虽还假装礼敬，勉强称一声‘太太’，心里却是大不以为然，往日风光，一去不返。
那王夫人直至此刻，才知大事去矣，又后悔起来，便去求弘历，请其开恩说情，弘历本想对其网开一面，只是想到她旧日对黛玉情景，又冷下心来，王夫人又哭又求，几近跪下，弘历就是不为所动，王夫人知今日之果，皆与黛玉有因，遂又来求黛玉，岂知那雪狮如今早认得王夫人，逢她一来，便呲牙裂嘴，满院怒跳大叫，王夫人连潇湘馆的门都进不去，每每垂泪而回，此后也便只得深坐斋堂，于静寂中轻敲木鱼，暗念佛经，似忏悔自己之罪，常常一日也不见人面，此是后话，暂按不表。
自王夫人出了此事，府中变化自是不小，不说那些下人们如何，只说赵姨娘，每日家耀武扬威，心中早以正牌太太自居，凡事必要亲临亲顾，指手画脚，惹得上下皆厌，其自浑然不觉，悠然自得。
而薛姨妈那边，因生意日渐‘萧条’，入不敷出，每每陷入窘境，丫头裁而又裁，最后只剩一两个，她本寄希望于宝钗与弘历的绝妙良缘，好借助宝钗美貌，攀到高枝儿上去，自出了山寨一事，知是泡汤了，退而求其次，欲选宝玉，如今王夫人失势，宝玉自跟着跌身份，也是不成，看赵姨娘最近得意，思来想去，也觉她多半今后是会顶了王夫人的位置，便欲将宝钗许给贾环，想的是，贾环人虽猥琐，若此计能成，好歹宝钗也能维个‘环三奶奶’的位子，她们今后景状也不至于太尴尬，是以越发觉得此计甚妙，便怂恿着宝钗多与贾环亲近，且不多言。
话说紫鹃，浣纱无医而愈，落英阁，潇湘馆皆喜，这日也不知是谁先提的头儿，念红，绣儿，春纤，紫烟二罗等十多个丫头们在一起商议，要庆祝‘二美重生’，各自拿出些体己出来，凑了五两银子，叫与后厨房置办四五十个菜蔬，一坛好酒，贾府现今供着弘历，黛玉等人，如同供着神灵，半点不敢怠慢，他二人的丫头竟比个小姐待遇尚优，厨房人听说是这些人要的，打点了十二分的精神，做得极其精致，一时在落英阁摆下了，丫头们忙请弘历，黛玉入席，他二人也觉有趣，欣然应邀。
这一顿吃的有趣，十多个人坐于一桌之上，全没了主子丫头的分别，掷骰子，转勺盘，吆五喝六，猜谜划拳，连黛玉都喝得多了，脸红扑扑的，只是笑，紫鹃，念红等人变着法的灌弘历，绣儿等人死命护着，又带头闹黛玉喝酒，紫鹃等人又不让，两下暗中各护其主，闹得急了，竟蹬凳上桌，大吵大嚷的，弘历来酒不惧，见灌黛玉酒，就多半拦着喝，急得绣儿等又气又笑，都道：“也没见这么护着的！再替喝，两下都罚！”紫鹃等都笑倒了。
一时吵闹不休，热闹至极，直喝上二半夜，酒见底了，大家才兴尽而散，弘历又要晃晃悠悠送黛玉，黛玉笑道：“有这些丫头跟着，何用你来！”弘历不干，勉强送到了地方，见黛玉好生进屋了，他才回来。
黛玉喝得沉了，意迷心乱，话比每日多了许多，紫鹃等人也都没好到哪里去，念红拿一杯茶进来，撞了两次门框，又嘻哈各自取笑一回，老嬷嬷们都来劝睡下，方胡乱洗漱，躺下睡了。
岂知这黛玉方挨上枕头，只觉身子转晕晕的，脑子昏昏沉沉，如在云里雾里，不知所归，不知何往，恍恍惚惚，见身围早已不是潇湘馆，却入了一云雾缭绕，奇峰俊峦之所，四处鸟鸣花香，淡风习习，心里疑道：好熟的地方，像是曾经来过一般！猛然间却又实在想不起来，便在那里纳闷，痴痴前行。