话说贾环挨了湘儿鞭打，身上伤痕累累，疼得又哭又叫，赵姨娘虽平日常喝骂斥责贾环，其实护子之心甚重，心中自是又痛又气，想要撒气，又觉无人可撒，——湘儿乃是王府正牌格格，惹不得，却又不想吃了这哑巴亏，除了她，便想到黛玉一个，再不多想，冲口嗔了她个‘看管不严’，也是借着几分怒气撑胆，就要立时去和贾母讨说法。
袭人见无论如何都拦不住，只得劝道：“纵要说，好歹等到了明日，这会儿这么晚了，何必大张旗鼓地去说这事，闹得万人知道的，纵有理，也成没理了。”赵姨娘听了，便暂且忍下了气，只等第二日来。
当夜贾环因疼反复折腾，哼哼唧唧一夜，觉也没好生睡得，袭人带个肚子伺候，也一夜未曾安睡，那贾环还只咒骂湘儿，宝玉等人，说道‘且记着这笔帐，早晚让那个‘二爷’倒台，但有他在，就没我舒心的日子！’又说道‘早晚让他们主子奴才都伺候我，有他们哭的日子’云云，袭人也不由得生了宝玉等人的气，却也只得劝贾环。
至第二日，赵姨娘想到黛玉在贾府现今之尊，倒觉有些怯怯的，又不太敢去了，袭人去请安，便问袭人贾环怎样，袭人知其所思，便将贾环昨夜折腾的景况说了，只说‘不好’，赵姨娘想了想，便起身直去了贾母处，彼时贾母头上贴着一块毛巾，静静躺着，边上几个丫头捶腿，人回‘赵姨娘来了’，贾母本欲不见，回思一回，又叫进来，且听她何事。
果真，赵姨娘先赔笑请安问好一回，周周转转，提到昨日贾环挨打的事情上来，将始末说了，不由得抹泪，意思是宝玉纵丫头欺负贾环，黛玉又不管湘儿，任由其胡闹，要贾母给她们作主，贾母尚未听完，不禁怒道：“你还好意思来！我倒要问你呢！谁许他没事去宝玉处的！不但没个长幼尊卑，连客都得罪起来了，这是什么理？——整日家不教些好的，净弄些歪门邪道的挑唆，把个好好的爷教得惹人厌，还腆脸来说别人！还不快离了这里去！别叫我啐你一身！”
一席话说得赵姨娘满面通红，大为羞臊，连脚都站不住了，丫头来拉扯，说‘姨娘去罢’赵姨娘只得嘀嘀咕咕地出去，说了一堆，贾母在里间直咳嗽，道：“说些什么？进来与我说！”赵姨娘忙噤声，那边鸳鸯等人又直劝贾母。
及待出来，便有听见的媳妇说道：“好姨娘，你怎么竟糊涂起来了，告状也要看告谁，也得看人，满府谁不知道老太太最疼两个玉儿，你偏找他二人晦气，倒告到老太太这里来了，岂不是自己讨臊么？”
赵姨娘如今也后悔，口上却兀自忿忿地说道：“且别说了，如今我也看出来了，——且等以后走着瞧！”便一路回家，找由头骂了一回小丫头，算是撒气，不提。
话说经怡红院一事，又经赵姨娘到贾母处一说，口口相传，最后弄得黛玉也知道了，念红等皆担忧其思虑过重，谁知黛玉知道事情始末，不过点头说一句‘三爷也该有人教训教训’，反倒劝湘儿‘别害怕，有我呢。”倒弄得大家诧异一回，黛玉犹浑然不觉。
一时府中皆细碎之事，也无可多记，亲王府见湘儿出来的久了，派了两个媳妇来催回去，湘儿每日和宝玉，探春等人玩的兴起，不肯立刻就归，便要再待些时日，只说‘帮林姐姐做个重要东西，不几日也就回了’，便有一个媳妇暗暗嘱咐湘儿事情，湘儿笑道：“知道，我额娘也忒小心了，我须不是小孩子，这点子事还记不住的？——只叫她放心便了！”媳妇们便又都回去。黛玉问，湘儿只笑而不答，黛玉不禁推她额头，笑道：“你这个淘气的，拿着我当借口，我有什么东西用你作的？你整日外面疯顽，又哪里给我作了？这会儿又神神秘秘的，真真该打。”
湘儿笑道：“好姐姐，真的没什么事呢，等我走的日子再和你说，可好？”黛玉便罢了。
这日湘儿又缠着黛玉出去姐妹各处逛逛，黛玉因说‘还剩最后两串纸鸾，凑够一千个才好’，便没有同往，湘儿只得自己出去了，剩紫鹃，念红等跟着黛玉在家，半日光景，又见凤姐处的奶娘抱着大姐儿来了，念红迎出去，笑道：“宝儿又想看雪狮了？干脆回了二奶奶，把她放这里给我们养着也罢了。”
奶娘笑道：“今儿吵着要来看‘姑姑妈妈’们，可不是雪狮了，姑娘说怪不怪，每次咱们来一次，回去宝儿准能说出几个词儿来，二奶奶，二爷都跟着高兴，我竟不知道何故。”
念红笑道：“我们这里遍屋书香，她自然受到熏陶了，且别说她，就连檐上的鹦鹉，现在都感染得会吟诗了呢。”说完，便逗鹦鹉说道：“碧云天——”那鹦鹉扑棱着翅膀，道：“碧云天，黄花地——”
一语说完，屋内屋外都笑，恰值黛玉出来活动，听到鹦鹉拿腔作势的念，便也撑不住笑了，大姐儿一见黛玉出来，忙将双手向前伸，扭身说道：“姑姑，抱抱，宝宝。”奶娘忙笑道：“这使不得，看弄姑娘身上灰尘。”大姐儿摇头不肯，执意向前探身，黛玉见大姐儿粉雕玉琢，一脸憨态，煞是可爱，便笑道：“不碍的，我且陪她顽顽。”遂摇摇过去抱来。
一时大姐儿指着秋千，黛玉便依言过去，丫头忙从屋内拿出软垫子来垫上，黛玉坐上了，令其坐在腿上，一手护着，一手扶藤，丫头轻轻一推，黛玉笑道：“宝儿看，飞了罢？”大姐儿双目瞪圆，双手紧紧抱着黛玉纤腰，一动也不敢动，黛玉不禁莞尔。
忽见丫头来找奶娘，只说二爷寻她有事，奶娘纳闷，陪笑说一句‘姑娘且先看着一会儿，我去去就来’遂急忙地去了。
这边大姐儿又指着外面，说道：“那边，看花花去。”黛玉笑道：“小东西，现在哪还有花。”见其意决，少不得对丫头们嘱咐几句，牵着大姐儿出去一趟，大姐儿在前面趔趔趄趄拉着她，黛玉笑跟着，时而见其不稳，便要抱她，大姐儿摇头不肯，自己牵着黛玉走了极远的路，方在一处假山旁停下了，指着说道：“是花花！”
原来是一丛塑料做的两三个花样子，也不知是谁掉的，黛玉看大姐儿满面神气，抬头看她，不禁掩口而笑，遂蹲下说道：“宝儿说对了，是花花，姑姑给宝儿戴上好不好？”
大姐儿便笑着拍手，说了个‘好’字，便双手叉腰，闭眼等着，黛玉想着：插花何用闭眼？不禁又笑，且先憋着，将小花给大姐儿装饰头上了，看她双眼眯缝着，微微眨动，长长的睫毛也颤颤的，可爱至极，心下喜欢，便在其额上轻轻一亲，柔声笑道：“宝儿睁眼咯。”
大姐方睁开眼睛，小手向头上一摸，笑道：“宝儿漂漂了。”又是拍手，又是笑，喜不自禁。
黛玉逗她一回，正笑着要抱回去，一抬头，看到袭人正在不远处看她二人，将头倚着门框，也不知想些什么，脸上带着笑，这会儿见黛玉和大姐儿都看她，也回神了，忙先笑说一句：“林姑娘。”倒把脸慢慢羞红。
原来袭人身子酸痛，在屋中坐也不是，站也不是，索性便出来走走，不期看到黛玉和大姐儿在假山旁边说笑，袭人意念中，黛玉向来纤尘不染，极为清高，此刻却一副慈爱温柔之形容，只觉此情此景，竟美得惊世骇俗，不觉看得痴了，又彼及此，想到自己身上来，‘他日有了宝宝，不知是否也是如此’，是以面上含笑，脑中飞驰，浑不知想到哪儿去了。
谁知黛玉一见袭人，不知为何，许是出于本能，竟把大姐儿忙揽在怀里护着，回思一回，心下又觉自己大可不必，又慢慢放开，却也不过‘嗯’了一声，便要走，袭人忙叫道：“姑娘且等等。”
黛玉自袭人一孕，心中颇觉其腌臜，对其大为远之，不复如初，这会儿见叫，却也少不得站着，淡淡问道：“什么事？”
袭人似乎满腹之言欲说，一时间，却也不知要说些什么，犹豫半晌，方说道：“姑娘的病好些了罢？”
黛玉点头说一句‘好些了，谢谢记挂’，大姐儿见两人只站着，早已经等得不耐，抓着黛玉的一个手指，说道：“宝儿饿了，回家，姑姑喂。”黛玉便牵着她走了，半途嚷累，黛玉只得抱着，一直到潇湘馆，大姐儿竟在黛玉肩头睡着了，奶娘忙笑道：“可使不得，累着姑娘了。”风风火火要来接，黛玉小声笑道：“且让她在这里待一会再去，这会儿刚睡着，你一动，她又该闹了。”
遂进里间，小心翼翼将其放在自己的床上，又给盖了被子，不禁娇喘悠悠，额上也渗出细汗来，奶娘便换下她来，坐在一边守着，那边念红扯着黛玉的衣角出去，悄悄说道：“姑娘，这奶娘似乎有古怪。”
黛玉疑道：“古怪什么？”
念红小声说道：“方才说二爷叫去，回来之后，让她在屋里待着，她只不肯，却在外面站着，我暗中留神看她，发现她常向姑娘蓝花楹树那里瞄，不是打什么鬼心思罢？”
黛玉便蹙眉凝思，想到贾琏偷运老太太的东西来，淡笑说道：“许是打我这点遗物的主意呢。且由她们去，我只不理他们就完了。”
念红便道：“如今府里短缺，若他们开口向姑娘讨，姑娘怎么办？”
黛玉静静笑道：“倘是别的东西，也还使得，这玉器毕竟是我父母的遗物，我想他们未必就好意思要，便是来要，我也给不得的，岂不知‘百善孝为先’这句话？拿父母的遗物给人当了花去，我岂不是大不孝？可成什么人了呢？”
念红听了，拍手笑道：“姑娘若这么说，我就放心了，让他们惦着去罢，只吃不着，气死他们。”黛玉便笑道：“你操心的也多，到处都‘不放心’——”便有些咳嗽，念红便扶黛玉进去歇着。
话往回说，自黛玉，袭人二人相见，只略说了一两句，黛玉便走了，袭人直目送她二人不见，又痴痴想了半日，忽听身边一人笑道：“可奇了，大冷天的，怎么只外面待着？”
却是薛姨妈来了，袭人笑道：“姨妈来了，我身子酸，出来略走走，这会儿还好些了。”
薛姨妈笑道：“酸是小事，若冻出病来，就是大事了。”正说话间，便见小丫头慌慌地跑出来，对袭人笑道：“姑娘怎么在这？姨娘叫给煲的汤都好了，遍屋都不见姑娘，快跟我进屋去罢，待会姨娘知道，又该骂咱们不照料了。”
袭人笑道：“我不过出来这么一会儿，哪儿就至于这样儿了？”便搀着丫头，挺着肚子，慢慢进去了，薛姨妈看她在赵姨娘面前这番得宠，不禁又添出气来，面上却还淡淡的，只一径进里间，寻赵姨娘说话去了。
至晚间回来，便到了宝钗屋子，宝钗正绣着一对‘双蝶戏花’，看见薛姨妈进来，忙藏起来了，薛姨妈便道：“还藏呢，我早看到了。”宝钗方羞红了脸拿出，薛姨妈看了一回，不赞反叹，宝钗便问：“妈叹什么？可是绣错了？”
薛姨妈便苦笑道：“不是说你绣错了，我只是慨叹，我儿论样貌，论品学，论性子，论女工，哪一点比别人差了？这么好个孩子，怎么竟这般命苦——”一边说，一边掉泪，宝钗知她方才去了赵姨娘处，便知此话何意了，‘必是见了袭人受宠，她心里不甘’，便只低头落寞不言。
薛姨妈抹了一回泪，果然说道：“若不是咱家如今此境，又曾有过那些事，我是断不忍把你往环儿那里推的，如今却也说不得了，你爹不在，我这么一大把年纪了，若不指望你，又叫我指望谁去？”
宝钗不由得也伤心，静默半晌，方说道：“我知道妈意思，只是这样坑害人命，我终究心里害怕，便是没人知道是我做的，以后想到这事，心里也不安，若东窗事发，不止女儿完了，连哥哥和妈都受连累，妈细细想想，可是此理？”
薛姨妈泪眼婆娑，看宝钗道：“怎么是坑害人命？妈几时让你害他去了？”
宝钗忙道：“妈那时话中的意思，不是让我将她孩子弄掉，又是什么？”
薛姨妈怔怔地，忽然‘哎’的一声，说道：“我的儿，你想哪儿去了，妈纵使再狠毒的心肠，也不能让你自杀去，若叫人知道，就是牢狱大罪，再不是那个意思的，快休了此念头罢！”
宝钗忙道：“我也说呢，原来竟是我误会了，妈必有别的办法了？”
薛姨妈方要说，一时又有些语结，想了想，还是说道：“办法是个好的，只是怕委屈了你，妈心中也不忍——”
宝钗愣愣的，说道：“到底是什么，妈且快说罢。”
薛姨妈又只犹犹豫豫，直过了半日，方下了好大决心，说道：“那袭人虽如今在赵姨娘的眼中分量重，不过因了一个孩子罢了，论地位，她哪里比得上你？妈是想着，若你也有一个孩子的话，她自然就无可恃宠，这府里三奶奶的位置，自然就稳稳的是你的了，只是怕委屈了你。”
宝钗初时便有些疑惑薛姨妈是这个意思，如今真听她说出来了，仍觉心中猛的一震，脑中轰鸣乱响，忙别过头去，半晌说不出话来，那脸却也一点点赤红到了耳根去了，回思贾环颜容如猴似鼠，举止猥猥琐琐，别说和弘历相比，便是和宝玉，也是百不及一，自己常以牡丹自封，想不到如今竟去配他，一时心中酸苦辣咸，多味杂陈，意中一片空白，只呆怔不言。
薛姨妈既说出来，索性就开了口闸，只在一旁款款细语，温言相劝，说道：“论理这些话不该说与你，就当可怜咱们家了。”又说贾环好处，又将宝钗嫁去之后，与宝钗，与薛家利处，循循劝慰，直说到夜深，末了，因让宝钗‘自己想想’，她方悄悄退出去了，这边宝钗只哭个不住，直到天亮，双眼桃儿一般，嗓子也哑了，其状难以描述。
话说宝钗经过一夜思索，直将泪哭干了，薛姨妈又来探视，见其呆滞着眼，便问她昨日之话，宝钗只说一句‘一切就依妈罢’，再不说话，薛姨妈不由得心酸，又哭一回，劝她半晌，又悄悄说了一番闺房之话，宝钗含羞忍臊地听了，那薛姨妈想的是：先将生米煮成熟饭，将事定死了，别人也不知道，婚事延个半月一月，倒不甚妨事。
是以这边看宝钗默许了，那边忙暗暗合计着招来贾环款待一回，遂叫薛蟠到和珅处借来一百两银子，于一日中午，置办酒菜，请来贾环，只说‘还席’，贾环虽疑惑，到底来了，薛姨妈一见了他，顿时喜得不得了，对其百般摩挲，万种爱戴，无数珍馐佳肴，只将其碗中堆成了山，又一盏接一盏地倒酒，命丫头们‘将跟来的丫头，婆子们都带到那边屋子吃饭去’，也赏了一大壶酒，个个灌得大醉。
贾环酒量本不甚大，加上薛姨妈一边只劝，不觉便沉了，薛姨妈忙让人扶到里边屋子躺着去，一时贾环进了一屋，只见珠帘叮当，听之心痒，软香熏然，闻之酥骨，卷帘软床里坐着一人，水杏眼，殷红腮，脉脉含情，娇羞难画，不是宝钗，却是哪个？一时便痴痴的。
此时贾环心中虽醉，此情此景，却也知道了几分，便将心中乱跳，脑筋也冲得昏迷了，见宝钗容貌，直咽口水，一句话也说不出，只嘿嘿的笑，宝钗便也淡淡一笑，那贾环一见，脑中只喊着‘神仙菩萨’又道了无数‘妙哉’，千万思绪，只化作一念：连她们都是愿意的，我又犹豫什么？遂再也忍不住，狼一般扑进帘子里去，撕扯起来。
自袭人有孕，贾环再没碰她，况兼宝钗兼牡丹之姿，绝美之容，这一番颠鸾倒凤，直让贾环彻底发了多日兽性，将宝钗折磨得不成样子，薛姨妈只在外等着，直近两个时辰，见丫头们都要醒了，方命人去叫贾环出来，半日，见其整衣而出，忙叫人倒醒酒茶来给贾环喝，贾环也不说话，自悠悠喝完了茶，摇头晃脑，扬长去了。
薛姨妈这时才忙去看宝钗，见其头发蓬乱，脸儿白白的，肩头，手臂多处淤红齿痕，神弱气迷，像似命都没了半个，一时心痛，叫一声‘我的儿’，不禁扑床落泪，末了，叫丫头打来热水，亲自为宝钗擦洗身上，宝钗也不说话，也不动，任其所为，倒也无需多述。
自有此事之后，薛姨妈心中再无担虑，遂找了一机，悠悠闲闲，和赵姨娘将这事说了，赵姨娘不由得一惊，回去后，忙叫来贾环问，贾环也供认不讳，赵姨娘惊诧之余，回思一回，心中倒也喜欢，暗中将宝钗，袭人细细权衡比较，便将一颗心倾了几分在宝钗身上，待其自是又有不同，非袭人能比，岂不知由此一事，又生出多少意外之事来，此是后话，暂且不言。
如今单说黛玉这边，因千个纸鸾已成，每日闲来凝视，心中思念弘历之心越发浓郁，因思一月已过，弘历无一信一纸，便有些不放心，欲要叫四喜，斗儿二人再去探视一回，又知行程凶险不易，是以又不肯说出，紫鹃知其心思，便暗中托了四喜二个，令其再去想办法探视，好宽黛玉之心，他二人忙答应着去了。
谁知这一去，竟是一周未回，黛玉不知怎地知道了，便急的嗔怪紫鹃，紫鹃也慌了，只每日念佛祷告，保佑他二人平安无事，又等了两三日，好歹回来了，岂料却带来一个惊天动地的消息。