薛家得知贾母暗授命将周姨娘立为太太，顿时又呆又惊，又恐又急，适值跟着的嬷嬷献上一‘取子之计’，又加薛姨妈紧劝，宝钗方将腹中之子弄掉了，所受之苦，如同在地狱中受刑一般，不知怎么挺过来的，薛姨妈此时心中仿佛一块石头落地，很是喜欢，又恐宝钗身子吃不消，忙让丫头熬煮细粥补药，令其喝下，卧床静养，不提。
话说贾母之病一日重似一日，及至后来，越发连开口讲话都已有些吃力，府中众人皆忙乱焦急，又悄悄预备后事，黛玉每每忧心暗哭，却无办法，只得常身前身后端水端药的伺候，因忧带累，不觉慢慢弱下来了，脸儿也白白的，紫鹃，念红等人都劝道：“老太太身边好歹有鸳鸯等人伺候，都是妥当的，姑娘何必总不放心？回头姑娘再病倒，老太太心中又怎么样呢。”好劝歹劝，况兼贾母也心疼黛玉身子，这日精神稍稍好些，便一再命她‘好生回去歇着’，黛玉方扶着丫头回来了。
刚至潇湘馆躺下不久，正望着屋顶许多纸鸾出神，便见四喜来报弘历的消息，‘不日前设计劫粮草，又小胜一局，还意外抓到敌贼营里小公主，扣作人质。’黛玉听说，心中自是高兴，一时生思：许是真有‘心诚则灵’此说，方令这些纸鸾生了效验，保佑他平安罢？
因听了此信，生出此想来，一时也睡不着了，便又坐起，向丫头要来剪子，彩纸，细线来，在床里又做起来，约做了十余只，见惜春，探春来了，黛玉忙让座，惜春笑道：“我们去给老太太请安，老太太让来找姐姐，说你‘可怜见儿的’，让多陪你说笑一番，开开心儿呢。”
黛玉道：“她如今这样，正该有人开释劝慰才对，反倒让你们来安抚我。”不由得眼圈一红。
探春忙笑道：“老太太今儿精神好，才凤丫头去了，逗着老太太笑了一回，又看着老太太吃了药，这次的药是个新方子，听说不错，若长此以往，保管也就好了，你不必担心，还是好好家里休息罢。”
看了黛玉手里的东西，笑道：“又叠这些东西耗神。”
黛玉微微一笑，说道：“哪睡得着，这样也就是休息了。”
惜春忙道：“这是什么休息？眼睛都累坏了呢，既是你睡不着，不如我们出去走走，总叠这些劳什子做什么？”便上来拉她。
黛玉正有些脖子发酸，肩膀也微微发痛，便笑说了一个‘好’字，临行前，叫来紫鹃，让将刚才叠的挂在屋顶上，又让将历儿放出笼子，在小屋里自在一会儿，紫鹃忙答应着，黛玉方和惜春等人出门去了。
一时姐妹们说笑一回，不觉行近一溜青石墙，却是栊翠庵，但闻其内浓郁幽香，悠悠然渗到围墙外边来，探春笑道：“什么香气，难道这寒冬腊月的，庵里都是花不成？”
黛玉也觉古怪，惜春笑道：“我只记得这里许多梅花的，再不该有这么大香气，罢了，何必只在这边打哑谜，且进去看看便了。”
遂几人叩门进去，便见一个水灵干净的小女童来开门，惜春笑向黛玉等人道：“这是妙玉新收的小弟子，叫法贞，才七岁。”
女童仰头说道：“我师傅此刻正在念经呢。”
黛玉便道：“既是她不便，我们回去罢了。”此语方落，女童又脆生生地说道：“不过师傅说了，若是别人来了，一概不见，若是三位姑娘来了，就让先稍等片刻，她有东西要送给三位姑娘呢。”
三人纳闷，只得驻足，一时小童将黛玉等人引进，见夹道两旁漫天地的梅花，遮天蔽日，粉白相间，煞是夺目，探春笑道：“我们不进去了，就在这里赏会子花，也不用倒茶来。”
女童只得由她们，折身去了，黛玉等人便在院中信步慢行，浅声说笑，探春忽笑道：“这些梅花，我竟突然觉得像一个人，你们且猜猜。”
惜春笑道：“巴巴这样一句话，叫我们哪里猜去，你倒也提醒些个。”
探春便笑道：“竹篱茅舍，虽有暗香幽幽，外人不知，甘心如此终老，你们再猜不出来的？”
黛玉便知道了，抿嘴一笑，惜春想了想，方笑道：“自是大嫂子了？且别说，这花也真真配她。”
正说到此，便听一人悠悠然笑道：“梅花配她，什么花配你们呢？”
原来是妙玉出来了，微笑着合十相见，三人也都见过，惜春笑道：“才法贞说你要送我们东西，可有此话？”
妙玉微笑道：“闲谈还没呢，开口就来要东西了，你倒也急，——正是有花要送你们，且跟我来罢。”便将几人向院子后面引，三人忙笑跟着，小女童持个小茶盘，也在后面跟随，一时走过一溜窄道，穿过月白洞门，到一清雅安静之所，说是后院，却是一暖融融的大屋子，四处皆是木栅，栅上爬满鲜绿的细藤，藤中两扇小窗，一个鲜绿藤椅，小石桌，桌上一部经书，边沿几个草窠，每个里面都置有比巴掌大不多少的精巧盆栽，此些也还罢了，只是院中一股奇香，直令人酥骨断肠，闻之忘俗，惜春忙道：“是了，正是因为这香气，我们才来的，这是哪里的奇香？”
妙玉笑道：“你没见边沿那些盆栽？这奇香就是它们的气味，我正要送你们每人一个的。”
三人便走近前去看，见这些小花盆中有的只开一朵小花，有的还只是花骨朵，有的竟说不出是花是草，形状也都古怪，鲜少见到，惜春便笑道：“大冬日的，你竟能有这些奇花怪草，可是奇闻了！”
黛玉双手捧着一盆，凑近鼻尖轻嗅，笑道：“这些都是叫女童买的？”
妙玉笑道：“这样的花，俗世哪里买得到？”
探春听她这话，不由得玩笑道：“不是俗世的花，难道还是天上的花不成？”
妙玉便看她，悠悠笑道：“若果真是天上的花呢？”
探春，黛玉二人皆面面相觑，静笑不言，妙玉知她们心思，也淡淡一笑罢了，一时因让她三人各选一盆，惜春先笑道：“我不管她们，我要这株小紫花。”遂双手捧起来。
妙玉笑道：“这叫定心禅，每日开谢一次，北仙老祖身围遍是此花，你倒会选。”
惜春一听，忙笑道：“如此一来，我更喜欢了，花也好，名字也合我心。”妙玉微微一笑，因让探春选，探春也笑道：“既是姐姐美意，我也不推却了。”又选一个淡黄色花，四片长叶软软垂下盆外，妙玉见了，笑道：“这叫委珠帘，瑶池仙子的爱花，且不要浇水，每日用香灰喂养，可以常开不败。”探春忙谢了，黛玉心中早有一选，这会儿笑道：“到我了罢？”
便将角落一盆小草株捧过来，但见其内一株翠绿细弱的苗儿，蕊中有两个颤颤巍巍的小草豆，一黑一白，女童便噗嗤一笑，妙玉看她道：“你笑什么？”
女童笑道：“师傅别怪，我见这位姑娘仙女儿一般，以为她必要选一个极美的花呢，谁知却选了一盆草。”
妙玉冷笑道：“你知道什么？你只看它长得普通，就以为它俗了，岂不知这花名叫‘情魄痴魂’，乃是百花之首，绝非其他花草可比，你焉能小看它！”
小童忙低头道：“弟子愚钝，今日受教了。”
黛玉微笑道：“我只见它亲切，却不知还有这名字。”想到‘百花之首’几子，心中也喜欢起来。因又问道：“这个怎么养呢？”
妙玉笑道：“不必，情痴双蕊在，它便活着，若蕊不再，它也就活不得了。”
黛玉道：“情痴双蕊，可是这黑白两子？”
妙玉点头道：“正是。”黛玉细细凝看不语。
探春便忙问：“为何要叫名字，可有说法？”
妙玉便淡笑道：“人生自是有情痴，所谓情痴一语，既能救人，亦能害人，是以这黑白双子，白者可救人于绝路，使其新生，黑者却有怪毒，便沾上一些，定立即无知无觉，长眠不醒，一情一痴，便是百花之神的魂魄了。”
惜春笑道：“我知道了，怪不得你将它安放在角落里，可见是此名之故，你方刻意远着它了。”
妙玉只笑而不言，一时因让几人吃茶，黛玉等便接过吃了，忽而见有人叫门，小童要去，妙玉忙道：“若是那些婆子媳妇们，就让她们门外等着，别让进来。”
一时去了，回来说道：“是个小丫头，问姑娘们在不在这儿。”妙玉方点头不言，探春笑道：“叨扰这半日，我们也该去了。”妙玉道：“我且送你们一程。”遂跟出来，直送到大门外，犹自不止，尚跟着走出很远去，忽见前方似有外人，方不肯再走，遂与黛玉等作别，看她们都去远不见，方暗暗叹息一声回来。
黛玉，探春等归途也都纳闷，探春道：“素日我和那妙玉不常来往，你们都说她是个极清高的，今日倒还亲切，可是众人误解她了？”
惜春道：“何曾误解了，她就是那样孤高的人，虽我常和她相处，有时也吃闭门羹，今儿也着实奇怪，不但好生出来招待我们，还送我们奇花，倒像变了个人一般，我竟不知何故。”
便谈论一回，去了贾母处，也无别事，原是贾母使个丫头看视黛玉，问紫鹃等可曾吃了药再睡等话，小丫头一时没明白，还以为要找她们，一路询问到了栊翠庵，彼时黛玉等人忙来至贾母处，贾母却睡了，便各归其所，不提。
转眼又过了几日，话说这天府里小小惊动一番，说起因由，原来是袭人早起，因觉着身子闷沉酸痛，便出来四处走走，往常赵姨娘常不让的，近来周姨娘成‘周夫人’一事，令其心灵大伤，逢人便唠叨命苦，又四处传播老太太不公等话，一日常没工夫在家，也不常管袭人了，是以袭人得以随性而行，无所拘束。
路上碰到奶娘牵着大姐儿去潇湘馆，袭人想起那日黛玉逗大姐儿之景，便也逗她说话，又掐脸拍背的，谁知大姐儿不喜欢她，见她总腻烦自己，一时便上前推了她一下，扭身跑了，奶娘恐有闪失，略和袭人陪笑几句，便忙从后跟着。
这一下看似平常，却非同小可，袭人顿感腹中难过，一阵奇痛，且站着待了半日，岂知越待越疼得慌，心中隐隐觉得不好，忙慢慢蹭着家去，还没到家门口，再走不得了，脸儿黄黄的，口中只‘哎哟’，还是一个婆子看见了，忙忙慌慌的叫人来抬，顿时喧嚣吵闹不止，好容易抬屋里去了，袭人头上已全是汗珠，一个婆子有些疑疑惑惑的，便悄悄弄开裤子看，不看还可，一看之下，顿时大惊，忙道：“老天爷，可别是要生了罢！”见袭人疼得不行，便慌了，一边叫人‘快去找姨娘去’，那边又叫找产婆来，一边心中又暗自疑惑，等不多时，便见赵姨娘火烧火燎地来了，问袭人怎样，又忙问产婆如何是好，产婆问了日子，摇头说道：“未足月，恐怕不行，纵生出来了，也未必能得久长。”
赵姨娘忙道：“如今都这样儿了，足不足月也得生出来才是，总不能就这样熬着罢！”便忙催产婆，丫头们都忙着拿脸盆，毛巾，烧热水，满屋满院穿梭不止，并不用多久，几近阖府都知道了袭人将生的消息，一时间所思不一，更多惊疑议论者，不可胜记。
忙乱一日，百般煎熬，好容易生出来了，竟是一瘦瘦小小的男婴，赵姨娘自是喜得无可不可，抱起来细看一回，只见细眉嫩皮儿，樱唇巧鼻，并无一点像贾环，倒也只有三分像袭人而已，一时便有些懵了，还是身边人皆说‘像袭人’，赵姨娘才越看越觉得是，跟着说笑一回，倒也罢了，仍旧宝贝似的每日抱着，四处炫耀。
贾环知自己得子，心中倒也喜欢，复又对袭人关爱起来，拿东拿西，端茶递水，因思及许久未曾碰她，这日实在忍不住，便涎皮拉脸要求欢，袭人推他道：“使不得，可害了我呢。”
贾环便道：“怀孕了不行，生了儿子怎么还不行？”强要行事。
袭人忙道：“好歹再等等，我这时身子还不好呢，再说也怪脏的。”见贾环郁郁哼哼的，想了想，便笑道：“你若真想，何不找宝姑娘去？”
贾环道：“她这几日并不怎样理我，我又何必去讨这个臊？”
袭人便冷笑道：“亏你还是个爷，竟说这样的话，如今虽还未明挑开，大家也都知道你和她定准了，你又和她有了那样的事，她还不是什么都该听你的？我一两个月时，也和你行过，怎么她就不行？小心些也就是了，快找她去罢，——该拿出点爷的气魄来，别由着她性子。”便又推他。
贾环想想也是，便理直气壮地去找宝钗，彼时宝钗不在，丫头说‘刚出去’，贾环便问去了何处，丫头却支吾不答，便将贾环弄得疑了心，想了想，脑中忽生出一思来，便径直去了怡红院，此时怡红院门户大开，正见宝钗，宝玉二人在里面说笑，宝钗胸前一东西明明晃晃，闪闪发亮，却是许久不见的金锁，这一看之下，直将贾环气得不行，脸也渐渐红了，回思一回，渐渐明白，不由得冷笑想到：
是了，怪道我近来我每每找她，她只远着我，我还不明白呢，定是因为宝玉如今又飞上枝头了，她才又和他好，把我都不理了！好，好，如今怀着我的孩子，都能朝三暮四！真真贱人一个！
因气生怒，想要冲进去，却又不太敢冲进去，犹豫了犹豫，到底还是咬牙跺足而去，回到家里，只把自己闷在屋子里，谁也不让进，回思方才所见，越想越气，暗暗起了阴心，便要治宝玉一治，好消这口恶气。
第二日一早，贾环便偷偷出了门去，寻到一旧日叫阿三的朋友，这人是个做药卖药的，已经改行不干，家中却还有许多存药，贾环便向他讨来一味，据说叫人吃了，可‘神智不清，胡言乱语，见爹骂爹，见娘骂娘，便如疯子一般’，甚合贾环心意，心中暗暗思道：众人皆说他好，这回且让他变成一个疯疯傻傻，忤逆不孝的人罢了，看别人还有什么话说，还捧着他不了。
遂买了来，打算得机偷偷下到宝玉的饮食里面，岂料一时没有法子接近宝玉，自是无机下药，只得且先按兵不动，每日虎视眈眈，悄伺良机，别人也不知其心，不提。
话往回说，那日大姐儿去了潇湘馆，黛玉不在，念红迎出来，笑道：“你又来了，你们爷没告诉你以后避着这里些？”
奶娘心中一怔，便冲口笑道：“二奶奶说过不让再带宝来了，今儿宝自己跑来，拦都拦不住呢。”方说完，脸又一红，便低头去寻大姐儿。
念红心中便冷笑，说道：“姑娘这会儿不在，你且回罢！——回头又被谁盯上什么东西，晚上丢了，我们丫头们赔不起。”
奶娘脸儿更红了，不好再待，好说歹说，半拉半扯，算是将大姐儿弄回去了，大姐儿不愿回，自是大哭，回来挨了凤姐一顿骂，那奶娘心中委屈，可巧晚上贾琏酒醉回来，走到巷口，恰逢奶娘出来，两下遇见了，见四处无人，便埋怨着说道：“爷派的好差事！让我如今受了好大屈辱，让人家主子丫头们都看成贼人了，早知如此，当初就不去留神打听，如今行动也自在些。”
贾琏便嘻嘻笑着，照着奶娘胸脯捏一把，笑道：“歪婆娘，你又受什么委屈了？说出来，我与你出气可好？”
奶娘便将黛玉主子奴才都疑她，都不待见她的话夸大一番说了，又说道：“若不是爷把我扯进来，也不至如此。”
贾琏听了，又想到那日黛玉叫四喜牵狗查贼的事，心中便积起气来，笑道：“做贼的喊捉贼，我还没去说她们，她们倒反咬我们一口，真真没王法了！”便笑道：“你且别委屈，也别对人说，这点子事值了什么？明儿我拿些银子，叫人给你做个她们那样的丝绣袄子穿，可好？”
奶娘听了，复又展颜，便听小丫头在那边叫‘二爷’，奶娘忙低头躲开了，贾琏复又没事人一般，整衣而回，彼时凤姐回来，便说了一会子话，凤姐因问‘同谁喝酒’，贾琏只道‘和蓉儿他们’，凤姐便罢了，贾琏一时又道：“今日饮酒时，听蓉儿说有几处好店铺，店主老家遭雪灾，急着回去，一时经营不得，要减价往外盘呢，我有心要做它。”
凤姐便知何意了，忙笑道：“罢了，快消了这想头罢，你也不看看自己料子，哪是经商的人？说的轻巧，回头上万的银子赔进去了，连个响声都听不到，你且家里消停些罢。”
贾琏忙笑道：“我若不行，还有你呢，若你出马，还愁银子少赚了？”
凤姐笑道：“贪多嚼不烂，这个道理我还是懂的，你看看这府里上下，哪里离得开我？千万般事儿，每日忙得我焦头烂额，还店铺呢！罢了，我可不趟这趟浑水。”便摇手睡觉去了，这边贾琏不由得泄气。
原来贾琏何曾是要经营店铺？却是在外头有了人，这时候背着凤姐，金屋藏娇，因这人是个烟花女子，长得极标致美貌，此刻既铁了心跟贾琏，便断了外边所有往来，就住在距贾府不远的一处小院子里，说起这女子，千般都好，只是花钱极大，因嫌住所狭小，每日家缠着贾琏要大房大院，贾琏也不想亏待了她，可一时哪得那些钱来？
今日本想变个由头，来向凤姐讨些银子，装模作样一番，他日就说赔了了事，谁知凤姐不给，左右无法，忽想到黛玉的玉器来，一时心中大亮，思索一回，只觉此法甚妙，便定下了心，欲要同黛玉要东西去。
贾琏本以为黛玉柔柔弱弱，凡事又恐落人话柄，多委曲求全，这次定不好不借他的，岂料这次竟断然不给，言辞之锋，如同变了个人一般，细节若何。