老妇人过来说酒饭已经弄好了，于是，我们便在月光下对酌饮酒，直到小醉微醺才吃了些饭。洗完澡，则穿着凉鞋，摇着蕉扇，或者坐着，或者躺着，听老邻居讲因果报应的故事。直到三更才回到房间睡觉，全身清凉，几乎不知道是居住在城市里呢。
我们请邻居老夫妇买来菊花，种在篱笆的周围。九月重阳，菊花开了，我又和芸居住了十天。我的母亲也欣然来这里欣赏，品尝螃蟹，观赏菊花，赏玩了一整天。芸高兴地说：
“明年应该与夫君在这里选址建造房屋，买下绕着房子的十亩菜地。训练仆人、老妇种植瓜果蔬菜，供我们吃穿之用。你来画画，我来刺绣，作为我们买酒的费用。
布衣麻鞋，粗茶淡饭，也能够快乐地过完一辈子，没必要作远游的打算了。”我非常赞同。现在即使得到这样的境地，但红颜知己却已经不在人世，怎不令人长叹！
离我家约半里远的醋库巷，这里有个洞庭君（即太湖神）祠堂，俗称“水仙庙”，回廊曲折，有一个小园亭子。每当太湖神的诞辰，各个宗族都占取一个角落，密密地挂上清一色的玻璃灯，中间摆上宝座，旁边排列瓶几，把花插在瓶几里用作装饰，以此来区分胜负。白天只 是演戏，晚上就参差错落地在瓶花中间插上蜡烛，名叫“花照”。花光在灯影下闪耀，宝鼎上香烛飘拂，仿佛是龙宫摆设的夜宴。掌管事务的人，有的吹笙吹箫，高歌歌唱，有的煮茶清谈，观看者多得像蚂蚁一样挤成一团，屋檐下都设了围栏来限制。
我被各位朋友邀去，替他们插花布置，因此得以亲临庙会的盛况。
回到家里向芸赞叹称奇。芸说：
“可惜我不是男儿，不能去那里啊。”
我说：
“戴上我的帽子，穿上我的衣裳，我们也效仿一回女扮男装的方法。”于是改发髻为辫子，将娥眉加粗，戴上我的帽子，稍微露出两鬓角，基本上可以掩饰过去了，穿上我的衣服，长了一寸半，在腰间将长的折起来再缝好，外面再披上一件马褂。芸问：
“脚下应该怎么办呢？”我说：“市场上有一种蝴蝶履，大小随你调整，买它也很方便，而且早晚还可以当拖鞋穿，不也挺好吗？”芸很高兴，到了晚饭后，装束完毕，芸效仿男子拱手阔步的动作，学了很久，忽然又变卦说：
“我不去了。让人认出来很不方便，父母知道这事也不好啊。”
我怂恿她说：
“庙中掌管事物的有谁不认识我，即使有人认出你也只不过一笑置之。我母亲如今正在九妹的丈夫家里，我们偷偷地出去，偷偷地回来，怎么会知道呢？”芸照了照镜子。狂笑得都不能停止了。
我强行拽着她，偷偷地向庙会奔去了。
我们游遍了“水仙庙”，没有人认出她是女儿之身，有人问她是什么人，则以表弟相答，芸仅是拱拱手罢了。最后走到了一处，在设花灯房子的后庭里，有一群少妇、幼女围坐一起，她们都是杨姓掌管事物的家属。芸忽然走向她们，想表示友好，没想到身子一歪，无意间，手按在了少妇的肩膀上，旁边的丫鬟愤怒地站起来说：
“哪里来的轻薄小子，不遵守礼节竟达到这种程度！”我刚要为芸找借口掩饰，芸见情势危急，立刻摘掉帽子跷起三寸金莲让她们看，说：
“我也是女子呀！”大家非常震惊，转愤怒为微笑，留我们坐下喝茶吃点心。还叫了轿子把我们送回家。
吴江钱师竹病故，我父亲写了一封信，叫我前去吊唁。芸悄悄对我说：“通往吴江的路上一定经过太湖，我想和你一块去，开开眼界。”
我说：
“我正在为一人独行感到孤单而发愁呢，可以和你一起同行前往再好不过了，但我没有托词啊。”芸说：
“就以我要回娘家为借口，你先上船，我随后赶到。”我说：
“要是这样，回来时一定把船停在万年桥下，与爱妻一起对着明月乘凉，以续从前沧浪亭那样的风雅韵味。”
那天是六月十八日。
这天，趁清早凉快，我和一个仆人先来到胥江渡口，在船上等着。
芸果然乘着轿子来了。解开缆绳驶出虎啸桥，渐渐地只见风帆高扬，沙鸟在空中飞翔，水天一色。芸说：
“这里就是人们所说的太湖吗？
我今天才终于见到天地的宽阔伟岸，没有白来人世间啊！想想那些闺中女子，有的一辈子都没能见到此情此景！”正说着，微风轻轻吹过，摇动岸边的垂柳，船已经抵达江城了。
我登上岸祭拜祈祷完，回来看见船上空空荡荡，急忙询问船夫。
船夫指着远处说：
“难道你没看到在长桥的柳阴下，正在观看捕鱼的那个人吗？”原来芸已经和船家女从船上离开登上岸了。我走来到她们的身后，芸已经粉汗盈盈，靠着船家女站着，看得正出神入化。我拍着她的肩膀说：
“衣服都被汗水浸透了啊！”芸回头说：
“我是担心钱家有人来到船上，所以先回避一下。你为什么这么快就回来了呀？”
我笑着说：“想追捕逃犯。”便拉着芸的手来到船上，掉转船头返回万年桥下，这时夕阳还没有西沉落山。打开船上的全部窗子，清风徐徐吹来，我们摇着纨扇，身穿罗衫，切开西瓜解解渴。不久，在晚霞映衬下，万年桥变得红艳起来，烟霭笼罩河柳使其渐渐幽暗，明月即将升起，满江都是星星点点的渔火。我让仆人去船尾与船家一同畅饮。
船家女名叫素云，与我有一杯酒的交情，人也很不俗，招呼她过来和芸坐在一起。船头不点灯火，等着明月升起，再快乐地对酌饮酒，以射覆为酒令。素云忽闪着双眼，听了老半天，说：
“酒令我是比较熟悉的，可从来没有听说过这种酒令，愿意请教。”芸就打个比喻来开导她，但她还是听不懂。我笑着说：
“女先生暂且停止教诲，我有一句话来作比喻，她马上就可以明白了。”芸问：
“你拿什么比喻？”
我说：
“鹤善于起舞却不能耕田，牛善于耕田却不会跳舞，这就是事 物的本性。先生想要反过来教它，岂不白费力气？”素云笑着捶击我的肩膀说：“你这是在骂我呢！”芸出酒令说：“只许动口，不许动手，违反规定的人要罚一大杯。”素云的酒量大，斟上满满的一大杯，一口气就喝干了。我说：
“动手只可以摸一摸，不准捶人。”芸笑着拉过素云推倒在我的怀里，说：
“请你摸个畅快吧。”我笑着说：
“你并不是个明白人，只能在有意无意间摸罢了，拥在怀里狂乱摸索，是村夫俗子的行为。”这时，她们二人发髻上所插戴的茉莉花，被酒气熏蒸，混杂着粉汗油香，芳香扑鼻而来。我开玩笑说：
“船头充满了小人的臭气，令人呕吐。”素云不禁攥起拳头连续捶打我说：“谁让你拼命闻呢？”芸大叫起来说：
“违令，惩罚你两大杯！”素云说：
“他又以小人来骂我了，难道不该捶打吗？”芸说：“他口中所说的小人，是有缘故的。请干了这杯酒，再告诉你。”素云就连续干了两大杯。芸这才告诉她我们在沧浪亭的旧居乘凉的故事。素云说：
“要是这样，那我真的错怪他了，应该再罚一杯。”又干了一大杯。芸说：
“早就听说素云姑娘擅长唱歌，可以听听你唱的美妙歌声吗？”素云就用象牙筷子击打着小碟唱起歌来。芸高兴地开怀畅饮，不知不觉已酩酊大醉，便乘着轿子先回去了。我又和素云喝茶闲聊了一小会儿，然后踏着月色回到住处。
当时，我寄宿在好朋友鲁半舫家的萧爽楼中。过了几天，鲁夫人不知从哪听来一些绯闻，私底下告诉芸说：
“前几天我听说你的丈夫和两名歌女在万年桥喝酒畅饮，这事你知道吗？”芸说：“我知道，其中的一个就是我呢。”因此把我们一起游玩的来龙去脉详细地告诉了鲁夫人。鲁夫人大笑起来。放心地回去了。
乾隆甲寅年（公元1794年）七月，我从广东回来，有一个同伴带着小妾回来，他叫徐秀峰，是我的表妹夫。秀峰对新人的美貌赞不绝口，邀请芸前往去看看。芸有一天对秀峰说：
“美是够美，似乎是缺了一些韵致。”秀峰说：“那你的夫君纳妾，肯定是既美丽又有韵致啦！”芸说：
“那是当然！”从此便痴心为我物色挑选，却苦于资金不足。
当时，浙江有一名妓叫温冷香，居住在吴地，作有《咏柳絮》四首，沸沸扬扬地传遍吴地，喜欢凑热闹的人很多都作诗和她唱和。我的朋友吴江人张闲憨一向欣赏冷香，便带着柳絮诗要我和。芸觉得冷香身份卑微，看不起她，就随便把它丢在旁边闲置着，我诗性正浓，止不住笔痒，也就和着气韵作诗，其中有“触我春愁偏婉转，撩他离绪更缠绵”的诗句，芸非常赞赏。
第二年乙卯（公元1795年）秋八月初五，我母亲要带芸到虎丘游玩。张闲憨突然来到我家说：
“我也要到虎丘游玩，今天我是特意邀请你作一次探花使者的。”因此请我的母亲先走一步，约好在虎丘半塘见面。张闲憨拉着我来到冷香的寓所，见冷香已经是半老徐娘。
她有个女儿叫憨园，还不到十六岁，这个女子亭亭玉立，真正有“一泓秋水照人寒”的韵致。迎接款待期间，看得出憨园很有文化修养。
她还有个妹妹名字叫文园，年纪还小。我开始并没有什么痴心妄想，而且想的只是喝茶闲聊，也知道像我这样的寒士是不能支付得起的，可一来到寓所，即使心里忐忑不安，也只得勉强应酬。为此，我私下悄悄地对闲憨说：
“我只是一个穷酸书生，你是拿这样的尤物来戏弄我吧？”闲憨笑着说：“不是的，今天有个朋友邀请憨园来应酬我，请客的人又被贵客拉走了，我这事主人转而邀请客人，你不用烦恼和忧虑啊。”我这才放心。
后来我们的船行驶向半塘，与母亲的船相遇了，便叫憨园到船的那边叩见我的母亲。芸与憨园初次见面，就高兴得像见到老朋友一样，手拉着手爬山，游览了各种名胜。芸独爱千顷白云的高旷，坐着欣赏了很长时间。返回“野芳滨”，我们特别快乐，两只船并靠停泊。等到解缆启程，芸对我说：
“你去陪着张闲憨在一条船上走，让憨园留下陪着我好吗？”我答应了她。掉转船桨来到都亭桥，过了桥两只船就分开行驶。
回到家的时候已经是三更了。芸说：
“今天终于见到美貌与韵致共有的女子了。我刚才已经和憨园约好，她明天回来探访我，我自当替你谋划纳她为妾。”我吃惊地说：“我们家既不是金屋，也不能藏娇， 没有很多钱是纳聘不起的，一介穷书生也不敢有这样的非分之想！更何况我们俩正恩爱意浓、伉俪情深，没必要向外求佳丽呢！”芸笑着说：
“是我自己喜欢她，你姑且等着吧！”
第二天中午，憨园真的来了。芸殷勤招待她，酒筵中猜谜、猜酒令，赢家要诵诗，输家要罚酒，宴席最终没有说一句调情撮合的话。
等憨园回去后，芸对我说：
“刚才我又和她商量好了，十八号来这里和我结拜为姐妹，你应该准备点祭祀的用品等着。”又笑着向手腕上的翡翠镯子指了指说：
“你若是看到这翡翠镯子戴在憨园的手腕上，这事儿就定下来了。刚才她已经吐露了心思，还没有喜欢的人呢。”
我姑且暂时听从了。
十八日那天下起了大雨，憨园居然冒着大雨来到我家。进了房间，过了很久，她才挽着芸的手出来，她看见我时满脸羞涩，原来憨园已经戴上了翡翠镯子。她们焚香结拜后，原本打算继续上次的畅饮，憨园正好要去石湖游玩，便告辞而去。芸高兴地告诉我说：
“我已为你求得佳人，你要拿什么来感激我这个媒人呢？”我询问详细情况，芸说：
“开始我悄悄和她谈，是担心憨园心里钟情于别人。刚才问了还没有，就告诉她说：‘妹妹知道今天我的用意吗？’憨园回答说：‘承蒙夫人抬举，还真是轻贱的蓬蒿靠上了尊贵的玉树。但是我的母亲对我期望很高，她还指望我给她多赚些钱，恐怕难以擅作主张啊，希望我们慢慢地筹划。’我摘下镯子戴在她的手臂上时，又对她说：
‘玉取的是它“坚贞”的意思，并且还有团圆不断的含义，妹妹先把它戴上，作为一种吉利的兆头。’憨园说：‘夫人掌管着聚合的权利。’从这儿可以看出，已经得到憨园的心，最难肯定是冷香那里啊，我们以后再慢慢地谋划吧。”我笑着说：“你也想学李渔的《怜香伴》而为夫娶妾吗？”
芸说：
“对啊。”
从这以后，芸没有一天不谈到憨园的。后来憨园被有权有势的人夺走了，这件婚事就没有做成。芸却竟然为此而死。