目前，饥饿的煎熬似乎消失了，但他却异常虚弱。当他采摘沼地上的浆果或拔灯心草时，不得不经常停下来休息片刻。他觉得舌头又苦又干，好像涨得很大，上面好像长满了茸毛。他的心脏不堪重负。每走几分钟，心脏就剧烈地跳动，而后仿佛在身体内上蹿下跳，搞得他喘不上气，头晕目眩。
正午时分，他在一个大水坑里发现了几条鲦鱼。他现在比较有经验了，要舀干坑里的水是不可能的，只能想办法用白铁罐去捞。那些小鱼只有小指头那么长，而他并不感到很饿。隐隐作痛的胃已变得麻木，而且愈来愈没有什么感觉。胃好像入睡了。他艰难地嚼着生鱼，吞进肚里。吃成了无意识的行为。尽管他不想吃，可他明白吃了，就能活着。
落日时分，他又捉了三条。吃了两条，留下一条作明天的早点。太阳晒干了不成片的苔藓，他又能生火烧水，使自己暖和一下。这天，他走了不到十英里，第二天，只要心脏承受得住，他就往前走，但才走了五英里多点儿。这会儿，他的胃平静了，完全木然了。他到了一个陌生之地。麋鹿多了；而狼也多了。荒原上常常回荡着声声狼嗥。一次，他看见了三只狼，从他前面跑过去。
又过了一个夜晚。清晨，他头脑清醒了，便解开那个厚实的鹿皮袋子的皮绳。从袋子里面倒出粗金砂和金块。他把这些金子分成大约相等的两份，一份包在毯子里，藏在了一块显眼的岩石上；另一份儿仍旧装进袋子里。随后，他又从剩下的毯子上撕下几条儿，裹好他的脚。他仍舍不得扔掉那只枪。狄斯河边的独木舟下还有子弹。
这是个雾天。饥饿感又回来了，他虚弱至极，头一阵阵晕眩，有时什么都看不见。人，一碰就倒。一次，他被绊了一下，正巧倒在一个松鸡窝里。里面有四只新孵出的小松鸡，才出壳一天——鲜嫩的雏鸡，刚好一口一个。他狼吞虎咽，一个接一个地塞进嘴里，像嚼蛋壳似的吃着。母松鸡大叫着，在他身边飞来扑去。他用枪当棍子打它，它都闪开了。他又用石头打，碰巧打伤了那只松鸡的翅膀，那松鸡拖着受伤的翅膀逃开了。他紧追不舍。几只小松鸡不过开了胃口而已，吃的欲望又涌上来了。他拖着受伤的脚腕子，一颠一拐地追，时而向松鸡扔石子，时而嘶哑地吼着。有时他只是一颠一拐、一声不响地追。跌倒了就咬牙爬起来，有时头晕眼花，揉揉眼睛，接着追。
如此追击，就穿过了谷底的沼地。他在潮苔藓上走着，发现了一些脚印。他看得出不是自己的脚印，是比尔的，一定是比尔的。可他不能停下来，那母松鸡还在向前跑。他得抓住它，而后才能看个究竟。
母松鸡被追得筋疲力尽；可他自己也累瘫了。那只母松鸡歪在地上喘个不停；他也倒在地上喘个不停。彼此相去仅十来尺。但他没有力气爬过去。等他恢复过来，那松鸡也恢复过来。他那只饥饿的手一伸出去，它就扑打着翅膀，逃到了他抓不到的地方。就这样，这场追逐持续着。那只母松鸡乘着夜色终于逃远了。他身子一软，一头倒在地上。背包压在身上，脸也划破了。好长时间，他一动不动；后来才翻过身，侧着身子躺在那儿，上好表，直躺到早晨。
又是一个雾天。剩下的那条毯子有一半已做了裹脚布。他没找到比尔的踪迹，但那不重要。饥饿猛烈地袭击着他，他想比尔是不是也迷路了。到了中午，他的生命实在承受不了背包之重。他再次把金子分开，扔掉了一半。下午，他把剩下的也扔掉了。目前他只剩下半条毯子、一个白铁罐和一枝枪。
幻觉又过来了。他确信还剩下一粒子弹，就在枪膛里，而自己却一直没想起来。但是，他又明明记得那是枝空枪。幻觉嗡嗡营营地围着他打转，他极力驱赶这幻觉，双方交战了几个钟头，后来他干脆把枪栓打开，看着那个空枪膛。失望的滋味苦极了，好像本来那里确有一粒子弹似的。蹒跚了半小时后，幻觉又找来了。于是双方又针锋相对地斗了起来，而这幻觉怎么也赶不走。为了赶走它，他又一次打开枪膛，以便消除幻觉。有时，不相干的思绪纷至沓来，他只好一边凭着直觉跋涉，一边任种种怪异的念头像虫子似的啃他的脑子。然而这类飞越现实的冥思大都维持不了多久，饥饿总把他拽回现实。
一次，正当他思绪飞扬之时，突然惊醒过来。他看到了一个东西，让他差点昏过去。他像喝醉了似的摇晃着，坚持着没倒下。他面前有一匹马。一匹马！他简直无法相信自己的眼睛。他眼前一片漆黑，一刹那，又金星直冒。为了看清，他狠狠地揉着眼睛。
那并非一匹马，而是只大棕熊。那个巨兽正好奇地打量着他，像个好闹事的愣头青。枪，被这人举起来，才举起一半，便记起来这是支空枪。他放下枪，从身后拔出了猎刀，挂在屁股后的刀鞘镶满珠玉。眼前是活鲜鲜的一堆肉。他用拇指试试刀刃，锋利极了。本来他会想都不想地扑到那畜牲身上，宰掉它。但他的心却咚、咚、咚地狂跳起来，像是在发警号，接着便往上猛顶，突突地跳动。脑门儿像被箍了一道铁环。顿时他两眼模糊。
极端的恐惧已将他那大无畏的勇气赶得精光。他如此虚弱，那野兽要真的向他发起攻击，他该如何是好？他只好尽力摆出一副凛然不可侵犯的样子，握紧刀子，凶猛地瞪着那只熊。那野兽笨笨地朝前挪了两步，直立起来，还试探性地吼着。要是这人转身逃跑，熊会马上扑上去。幸好他没动。由惧而生的勇气已使他振奋起来。他野兽般地吼叫着，那声音更凶猛，更阴森。这吼叫来自生命最深层，涌溢出决一死战的恐惧。
熊缓缓地往路边挪了一下，发出恐吓的吼叫。接着，它好像倒被这个站得笔直、毫不畏惧的神秘动物吓走了。这人像雕像一样挺立着。威胁终于远去了，他才浑身一阵抽动，一摊泥般地瘫在苔藓里。
他重新挺立起来继续前行，心中升起一股新的恐惧，并非担心活活饿死，而是担心尚未饿死，已被野兽吃掉。这里狼不少，荒原上四处回荡着狼嗥，编织出一张凶险的天网，仿佛是被风鼓紧了的帐篷，触手可及。他为之恐惧，忍不住伸出双手，把它推开。
三三两两的狼常常从他面前蹿过。但狼都避开他。一则是它们不多，再就是它们要找的是好对付的麋鹿，而这个直立怪物可能很难对付。
黄昏时分，他看到了散落一地的骨头，表明狼在这儿吃掉过一只动物。这些残骨在一个小时前可能还是头小麋鹿，一边尖叫，一边飞奔，活力四射。他凭吊着这些残骨，它们被啃得干干净净，只有少许地方泛着粉红，那是一丁点肉末。夜幕降临之前，他也会有同样下场吗？
这就是生存，真是一种幻象，刹那即灭，活着才有苦难。死并不难受。死就如同睡觉，意味着停息，一切的终结。那么他为何不舒舒服服地死去呢！他没时间多想人生哲理。
他蹲下来，啃起一块骨头，吸吮着那上面泛着的粉红、残存的生命。那一丁点甜丝丝的肉味，像是朦胧变幻的美好回忆，令他把握不住，诱惑得他要发狂。他拼命咬着，啃着。咬碎一点点骨头，但嗑掉了一颗牙齿。他开始用石块砸，把骨头砸成酱末，再咽下去。猴急之中，砸断了自己的手指，但他很奇怪，怎么不痛。
接下来是绵绵的雨雪天。他不清楚何时该睡，何时应收拾行装，他夜以继日地行走，摔倒了，就趴在地上入睡，一旦那接近熄灭的生命火花闪烁起来并微微燃烧之时，他就爬起来前行。他的举动不再像人了。生命残存在他身上，不愿离去，驱赶他前行。痛苦消失了。他神情木然而迟钝，脑海里却闪耀着万千奇思梦想。
他不停咀嚼着那只小鹿的碎骨头，不停地吸吮着。他捡拾的这一点残屑一直带着。他不再跋山涉水，只是缘溪而行，这道溪流在一片宽谷中流泻着。实际上，他既未见水，也未见山，眼前只是一片幻象。灵魂和肉体并驾齐驱地前行着。实际上是各不相关；差不多没联系了。
一天，他仰卧在一块石头上，醒过来，神志清楚。阳光暖暖地打在他身上。他听到远方，有一只小麋鹿在尖叫。此刻，他隐约记起风、雨和雪。但风雨雪究竟肆虐了两天还是两周，他毫无印象。好长一段时间，他躺在那儿一动不动。暖暖的阳光爱抚着他的身体，他那饱受磨难的身子满是温情。他明白这是一个好天儿，说不定还能确定一下自己的方位。
他艰难地偏过身子。身下是一条奇异的河流，轻轻流淌着。他的目光顺着河流慢慢地滑动，宽广的河流在众多的秃丘间绕来绕去。这些小丘，与他先前看到的那些相比，都显得更光秃、更荒凉、更低矮。他的情感封冻在0℃附近。他的眼珠缓缓地、冷静地转动着，至多随兴所致，目光顺河而下，顺着这条怪河向远方而去。他的目光顺着河进入一片洁亮的大海，他的情感仍在0℃附近，这太奇怪了。这是幻象吗？大概是海市蜃楼吧——多半是自己的神经错乱鼓捣的把戏，是幻象。接着，他又看见在闪闪的大海上泊着一艘大船。他断定这是幻象。他眯起眼睛，再猛睁大眼睛，大船仍泊在那里。幻象，居然会这么持久！实际上，他明白这并不奇怪，在一片荒原的中心绝对不会有什么大海、大船。这正如他明白那支枪里没有子弹一样。
他听到身后传来吸鼻子的声音——像憋住气或咳嗽的声音。他缓慢地翻过身，因为他体力虚弱、身体僵硬。他什么也没有发现，但他静静地等待。没一会儿，同样的声音传过来，在不过二十英尺的两块尖齿状的岩石中间，隐隐约约地探出一只灰狼头，两只狼耳耷拉着，狼头也耷拉着。那畜牲的两眼充血，那么混浊，在阳光下慢慢地眨着，显得异常痛苦，看来是病得不轻。他瞅着它，它又发出了吸鼻子和咳嗽的声音。