日本最南端的车站
在日本铁路国营时代，日本最北、最南和最高的车站分别是稚内、西大山、野边山。最高的站已经在几年前达到过了。一生永远难忘的是野边山高原山脚下的村落里，雨后的蝉鸣声戛然而止，傍晚时分过后，一片湿地树林里萤火虫在铁道边飞舞的场景。来到西大山车站只是一个偶然的必然，收集到的各种具有特定意义的车站印章，似乎已经成了我的一个小小的强迫症。西大山并不是什么风景名胜，几乎是一个小得可怜的小村镇。车站几乎没有任何设施，除了一个站台，一个锈迹斑斑的站牌，和老旧的キハ40型柴油车。
这种型号的电车堪称日本国铁时代的经典，地位有点类似我国的东风4B型内燃机车。在过去那个年代，全国随处可见这种车。古老风格的外形、小清新又不失钢铁质地感的形象，与另一侧停靠的长长的新干线形成强烈反差，不禁让人感慨时代沧桑。
早上大约九点半从鹿儿岛中央车站搭乘指宿玉手箱号特急列车，顺着指宿枕崎线一路南行。这列特别观光列车虽是由普通的キハ40型柴油车改造而来的，但是日本人在这列车上下了不少功夫改装。全车为指定席，必须提前订票。列车被涂装成了阴阳面孔，一半黑一半白，象征着山川和大海。车厢内几乎是全木质结构，非常精致，如同在自家一样温馨。车厢内部非常宽敞，摆设有书架、沙发和朝向大海方位的座椅等，还设有吧台和观赏处。一个小时左右的车程里，既可以观赏海景，又可以阅读书籍。这哪里是搭乘火车，这本身就称得上是一种享受。难怪日本人的火车情结那么严重，有这么舒适贴心的乘车环境，换成谁都会忍不住喜爱的。
指宿玉手箱列车的黑白色创意源于浦岛太郎的故事，他救了一只龙宫海龟，海龟带他来到龙宫，龙王为了报答他让他在天宫享受了几天神仙的时光。可是年幼的浦岛太郎不久就开始思念父母，要求回到人间。于是龙王女儿送给他一个玉盒，告诫其回去后一定不要打开。可是谁知回到人间后浦岛太郎发现，龙宫度过的几天时光却是人间的百年，周围的人都已经不在人世。浦岛太郎于是想到这个盒子，便打开它看看是否会出现救赎，谁知盒子打开后一阵白烟冒出，他瞬间从一个小伙子变成了白发老翁。指宿玉手箱号特急列车的黑白设计就是寓意这个故事里的黑发人变成了白发老翁。另外，列车每次打开车门时一股白色蒸汽冒出，产生了玉盒被打开时的那种戏剧性效果，真是不得不佩服日本人的创意。
列车还提供乘车纪念戳，我向列车乘务员索取了用来盖章的乘车纪念卡片，然后又在自己随身携带的印章纪念册上盖了一个。收集印章是必不可少的环节。本列列车终点只到指宿，前往枕崎方向还要继续在指宿换乘普通列车。由于从指宿到枕崎沿途比较荒凉，车辆运行趟次也很少，所以我计划不坐到终点，只在西大山车站留个影盖个纪念戳就赶快踏上返回的列车。
白色间有蓝色条纹的老旧柴油车的引擎发出咯咯的声音冒着黑烟，停靠在西大山站，远远就望见了远处金字塔造型的火山。九州岛到处都是火山，而且都是活火山，所以这里地热资源和温泉多，从别府温泉到阿苏火山，再到指宿的蒸砂，地热资源被开发成各种养生旅游项目。
如果说在本州的旅行是侧重于体验日本现代与古老文化的话，九州岛的旅行就更偏向于养生度假。西大山车站原本两边都是未开发的荒地和少许耕地，可自从打起“最南端车站”的旅游旗号后，前来膜拜的火车迷和摄影迷真不少。为此，九州铁道公司特地翻新了一下这座无人的车站，在原本是荒地的车站周边种植了花花草草，还安装了一个特殊的黄色的邮政筒，并设置了西大山旅游咨询处，里面贩卖各种纪念品，比如乘车到达最南端车站的“到达纪念卡”以及一些当地的风景明信片等。乘车纪念卡是少不了的了，在这里盖上印戳投入那个象征“邮寄幸福”的黄色邮筒（日本邮筒一般是红色的），算是给自己在日本的铁道旅行立下一座新的里程碑吧！