俾斯麦因为剑术高明，喜爱滋事，成为全校学生都畏惧的人。另外由于他不遵守校规，所以在学校期间，常常被关在大学开设的禁闭室中。
俾斯麦曾自信地说：“在学校，我要做他们的头领；将来进入社会，我就要做社会的领袖。”
但是，初年级的第一学期尚未结束，马特利就在日记中叹道：“英雄的资质，恐将因此而毁。”
俾斯麦的父母希望他学法律，日后成为外交官，所以将他送入大学。但是在大学里他却并不认真读书，浪费了金钱和时间。他的收获不是知识，而是一身的债务。
当时他对政治毫无兴趣，尽管有著名的教授讲解政治，他也毫无兴趣。
他在大学中交到了两位好友，一位是前面已提到的马特利。俾斯麦很喜欢这位潇洒的、有着过人智慧和温和性格的美国人。
另一位好友是凯塞林，他是一位头脑清晰、极具才华的青年，在闲暇之余能够随时为俾斯麦弹奏贝多芬乐曲，以纾解他的抑郁之情。
那时的俾斯麦对人生感到厌倦，因而他常常酗酒、打架、沉溺于女色。
由于他的名声恶劣，有一次他要到耶拿游玩，耶拿大学马上召开教授会议，决定不许他进入校区。
在哥廷根大学待了一年半后，俾斯麦深知长此以往不是办法，所以和好友马特利一起转至柏林大学。不过，他转入柏林大学前的最后一件事是完成在哥廷根大学未完的学业。
在柏林大学，俾斯麦对法律仍然不感兴趣。当时虽有一位自然法学的权威教授塞维尼在校授课，但富有个性的俾斯麦也只上了两三堂课而已。
不过在柏林大学的两年并未完全浪费，俾斯麦看了许多哲学家与大文豪的著作，如斯宾诺莎、黑格尔、歌德、莎士比亚等，同时他再度发挥其在历史学上的天赋，阅读国家历史，这些对他日后的成就起到了非常大的作用，俾斯麦虽然对普通学科并不用心。但在课外读物上花费了相当大的工夫。
走向社会后，俾斯麦这位不守规矩的坏学生，立即感到无所适从。
过去在学校里他始终没有考虑自己的将来，只在心中肯定了不做军人的意念。俾斯麦出身军人世家，他的父亲和哥哥也都是军人，但他为何会厌恶从军呢？俾斯麦曾说过：“我喜欢命令别人，却最讨厌受人命令。一旦从军就得听命行事，我一想到这种情形就受不了！”俾斯麦为了避免被征召入伍，所以下定决心去做律师。为了做律师，他努力朝目标迈进，付出了极大的心血，用以弥补大学三年中没有认真上课的损失。当时他请了一位老师指导，终于通过考试，成为一名正式律师。
俾斯麦就任正式律师之后，总是采取独断的方式，大胆地在法庭上辩护。正因为这种性格，有一次，他因为蔑视法官和证人，差点被免职。
在参与了社会活动后，俾斯麦有了与学生时代完全不同的想法，他发现自己有着过人的办事能力；在法庭或宴席中遇到许多达官显宦，从而使他也想通过努力奋斗让人刮目相看。俾斯麦在写给哥廷根大学友人的信中曾表示：学生时代的我，没有强烈的功名心，但最近它却深深地萦绕着我，鞭策我尽最大的努力。我现在对任何有利于晋升的手段都愿意尝试，也许你会骂我是个看重名利的俗人，并嘲笑我，但我仍然要坚持我的看法。现在我的脑海里充满了工作，而那些毫无目的娱乐只是浪费时间而已。从这段信的描述中，我们可以看出成就事业的欲望正在这位曾经的“不良少年”心中滋长。
但是在这封信的后半部分又有下列一段：不过仔细考虑之后，我发现自己现在的生活实在很可怜。白天我需要为不满意的工作忙碌，晚上还要出入宫廷或公家宴席，整日笑脸迎人，花了这么多的心力，最后得到的只不过是在名片上加些头衔而已，这究竟是否合算？所以我常想，干脆弃政从农也罢！在信中，俾斯麦还告诉好友，他发现了读书及工作的兴趣，但是他对目前的律师工作仍不满意。他的目标是一心一意往上爬，但有时会因精力无法发挥而焦虑烦闷，因此他心中常常充满矛盾、不满的想法。
若想做一位支配者或独裁者，所要经历的道路是艰难崎岖的，焦虑与烦闷仍不时缠绕着俾斯麦。在内心的驱使下，俾斯麦决心从司法官转为行政官。于是他回到诞生之地雪思豪森乡下，开始准备考试。
他的故乡有一望无际的麦田和森林，有清澈的溪流，阳光之下，成群的牛羊悠游自在地吃着青草。俾斯麦家中有三十多间房子，不过能用的仅有两间，他最尊敬的父亲便住在这里。在家里从早到晚。他都很用功地读书。
当时他写了一封信给朋友：我从来没有像现在这样感到满足，我一天只睡六个小时，其余时间都在用功看书，我很愉快。过去我自认像这样用功读书实在是不可能的事情，如今为何能做到？仔细想过之后，我认为可能是喜爱的缘故吧！在优美的环境中，又有慈祥的父亲照顾，俾斯麦第一次感到自己内心的烦躁已不存在，过去那冷嘲热讽、愤世嫉俗的心态逐渐转变为务实的精神。他继续阅读哲学家斯宾诺莎的作品。
俾斯麦终于以优异的成绩考取了书记员，被派往德国西部小镇夏伯尔。当时他仅二十一岁。
四、书记员
在母亲的安排下，俾斯麦来到了夏伯尔，这个小镇是罗马人发现的温泉胜地，查理曼大帝登上神圣罗马帝国宝座时（公元800年），曾以此地作为首都。拿破仑垮台后，此地成为普鲁士领土，因为气候、古迹及温泉方面的作用，吸引了欧洲各国社交界名流。而一心一意想使自己儿子成为一位外交官的俾斯麦的母亲，认为俾斯麦在此必定大有前途。
这个小镇曾在德、法两国间数度易手，所以有很多法国人住在此地。同时由于气候与地理的关系。也聚集了许多英国名流，可以说这个小镇是德、法、英三国文化的交流地。
此地的领主是普鲁士人亚宁伯爵，他与俾斯麦是同乡。当时俾斯麦是带着介绍信来到夏伯尔镇的。
亚宁伯爵对俾斯麦的到来表示衷心的欢迎并热烈款待，他很欣赏这位与自己同族的贵族后裔，并告诉他许多待人处世的方法。
来到这里后，年轻的俾斯麦开始学习骑术，因为许多年轻的英国仕女都爱骑马。
有一次，俾斯麦不小心从马上跌落而且受伤不轻。待伤势痊愈后，他又踏入社交界的各种场合，那时的他常与几位英国人、两位法国人一起进入社交场所，俾麦斯因此认识了一位年轻貌美的女性，她是当地名门拉塞尔家的女儿罗拉，也是亚宁伯爵的亲戚，不久他即与这位罗拉小姐订婚。这是他众多婚约中的第一次。
在欧美社会，想与名流的女儿成婚必须花费大笔金钱。为此，俾斯麦想到一个能够获得金钱的妙计，那就是赌博，但结果却事与愿违，他一败涂地，债台高筑。
后来，俾斯麦又结识了一位三十多岁的女性，与罗拉的婚约便不了了之了。
在夏伯尔，每当接到故乡来信，俾斯麦就深为苦恼。因为母亲的浪费无度和父亲的软弱无能，使家道日益衰落。虽然他心里着急，想发愤图强，继续用功，但是却抗拒不了莱茵美酒、法国佳肴及英国美女的诱惑。
俾斯麦的酒量与饭量都极为惊人。有一次宴席中，俾斯麦吃掉了150个大牡蛎。至于酒量呢？可以从一次退伍军人的宴会中得到验证，当时他将注满一大瓶葡萄酒的大酒杯一饮而尽。
另外，俾斯麦的特点是喜好女色。就以他在夏伯尔镇时期所留下的书信为例，他曾在信中警示自己：“今后我要特别注意，否则前途将不堪设想。我感到自己现在的风流韵事似乎已经太过分了。”
虽然如此，不久之后，他还是又爱上了一位英国女性。她是牧师的女儿，据俾斯麦自己的描述，她是个满头金发的绝世美人，只是一句德语都不懂。
俾斯麦在工作上从来不请假，但这次他与牧师一家到德国南部的温泉胜地威斯巴登度假，并和牧师之女订婚——这是他的第二次婚约。后来，他从瑞士写信向服务机关首长请假，不久之后又提出辞呈。
就这样在六个月内，他一直陪伴着这位英国小姐，当时他曾写信给朋友说：我们预定明年春天在英国结婚，希望你能参加我们的婚礼。可是六个月后，他再度写信给朋友时，情况却发生了变化：她答应了我的求婚，但在订婚两个月后突生变化，一位英国陆军上校横刀夺爱，虽然他已年过五十，且仅有一臂，但是他有四匹马，年收入约22500英镑。而如今我两手空空，身无分文，内心郁闷，决定即日内搭船返乡。当时的俾斯麦可能陷入了极大的困境中，身体的健康状况也不佳，在他的信中错字很多。
就这样，这位浪荡公子终于回家了。
不过，他的家中又发生些什么事情呢？
五、母亲之死
此时，俾斯麦家已是债台高筑，陷入困境。母亲因对子女感到失望，加上身体不好，最终卧床不起。善良无能的父亲彷徨无措，对理财之道完全是个外行。而俾斯麦却在这个关键时刻抛弃了他的锦绣前程，不但被牧师之女甩掉，而且还身负一千英镑的债务，带病返家。
卧病的母亲见到不成材的儿子，气得脸色苍白，而一向慈祥的父亲也面露不悦之色。尽管母亲生病，但她还是四处奔走，为儿子在柏林郊外波茨坦找到了一个小职员的职位，可是俾斯麦做了不到三个月就不辞而别了，理由是他觉得上司不顺眼。
这时家中已濒临破产，母亲被诊断为患了癌症，需要到柏林治疗。但不久之后便又返回了雪思豪森。
家中所欠的债务必须用高利贷偿还，破产已经迫在眉睫。
情急之下，俾斯麦想出一计。他想找回大哥，两人合作经营这块八千平方公里的田地。
父亲马上同意了，母亲也没有意见，因为她知道自己已经活不了多久了。
不久，母亲去世，时为1839年，享年五十岁。这位一生追求名利的女性，一直梦想着儿子飞黄腾达，但却在失望中去世。她万万没有想到，她死后十三年，这位游手好闲的少年，竟成为普鲁士王国的首相，同时被誉为欧洲第一英雄。
母亲的去世，对俾斯麦而言是一个人生转折点。随着母亲之死，家中经济发生了巨大变化。
父亲只好在乡下自由自在地度其余年，由俾斯麦和大哥接管田地，挽救家庭经济危机。
现在，我们来看看他当时写给表妹的信件：我并不喜欢当官，即使能晋升为皇室大臣，我也不认为那是幸福的事。因为我认为种田和写公文一样都是工作。有时前者可能较后者对我更为有益，因为我的个性是不喜欢听命于人，而喜欢命令他人的。
对于少数政治家而言，担任公职是出于爱国之情，不过大多数人的动机并不纯，不外是追逐功名利禄而已，我也不能说自己全无此心。
官场生涯即使顺利，也难在四十岁以前名利双收。假如有所成就，就必然会损害自己的健康，使自己的妻子像个护士般地伺候自己。
我并不向往这种虚荣的生活，所以，我把追逐名利的职位让给别人，而自己却以自由独立的方式谋生。从这位二十四岁青年的信中，我们可看出他对人生的看法是如此的冷静透彻。
俾斯麦之所以对从政生涯感到失望，是因为他知道做一位部长或大臣后必须牺牲自己内心的自由与独立，让自己变成半死之人，毫无代价地消耗创造精神，断送青春。最后得到的报酬却只不过是被人们称呼一声“阁下”，或接受一些代表虚荣的勋章。同时在柏林配给一间住宅。相比较而言，这种牺牲实在太大了。
所以俾斯麦决定从官场退出，经营田庄，做个自由自在、无拘无束的地主，享受自己的余生。在这种心情的支配下，俾斯麦开始了他的农村生活，不过这能持续多久呢？