第一章第2节 节约已成为企业的核心竞争力
企业的核心竞争力是企业获得持续竞争优势的来源和基础，企业如果想在经济全球化的大潮中立于不败之地，最有效也是最关键的一点就是提升企业的核心竞争力。只有全面提升自己的核心竞争力，才有可能在日趋激烈的市场竞争中获得利润。
对企业来说，节约可以有效地降低成本，增强产品的市场竞争力，提高企业的赢利空间，增强应对市场变化的能力。
宜家正是通过节约得以在竞争中立于不败之地。宜家是当今世界著名的家居用品公司，但宜家也曾遭遇过困境。
2002年，欧元强势走向以及中欧经济的滑坡，给宜家的经营造成了很大的影响。此外，由于新店对于老店的冲击所造成的“同类相残”，影响比预期的要大。截至2003年8月，宜家全年的销售增长率几乎为零。但宜家并没有因此而被击倒，节约使宜家取得了在竞争中的优势。
宜家的经营理念是以低价销售高品质的产品，这就决定了宜家在追求产品美观实用的基础上要保持低价格。实际上，宜家的节约从产品设计的时候就开始了。也就是说，设计师在设计产品之前，宜家就已经为该产品设定了比较低的销售价格及成本，然后在这个成本之内，尽一切可能做到精美、实用。
为了在设定的低价格内完成高难度的精美设计、选材，并估计出厂家生产成本，宜家专门成立了一个研发团队，这个团队一起密切合作，确保在确定的成本范围内作出各种性能变量的最优化。他们一起讨论产品设计、所用的材料，并选择合适的供应商。
宜家的研发体制非常独特，能够把低成本与高效率结为一体。宜家的设计理念是“同样价格的产品，比谁的设计成本更低”，因而设计师在设计时竞争焦点常常集中在是否少用一个螺丝钉或能否更经济地利用一根铁棍上，这样不仅能有效降低成本，而且往往会产生杰出的创意。
宜家在厉行节约、降低成本方面，可谓是全方位的，考虑得非常周全。每一处能够节约的地方，宜家都不放过。
在宜家看来，设计是一个关键环节，它直接影响着产品的选材、工艺、储运等环节，对价格的影响很大。所以宜家的设计团队必须充分考虑产品从生产到销售的各个环节。
为了能够节省每一分钱，将成本降到最低，宜家不断采用新材料、新技术来提高产品性能并降低价格。宜家还与OEM厂商通力合作，而且这种合作从产品开发设计时便开始了。
在产品开发设计过程中，设计团队与供应商进行密切的合作。在厂家的协助下，宜家有可能找到更便宜的替代材料，更容易降低成本的形状、尺寸等。所有的产品设计确定之后，设计研发机构将和宜家在全球33个国家设立的40家贸易代表处，共同确定哪些供应商可以在成本最低而又保证质量的情况下，生产这些产品。
除此之外，宜家还不断在全球范围内调整其生产布局——宜家在全球拥有近2000家供货商，将各种产品由世界各地运抵宜家全球的各中央仓库，然后从中央仓库运往各个商场进行销售。由于各地不同产品的销量不断变化，宜家也就不断调整其生产订单在全球的分布。
为了节省时间，宜家把全球近20家配送中心和一些中央仓库大多集中在海陆空的交通要道。这些商品被运送到全球各地的中央仓库和分销中心，通过科学的计算，决定哪些产品在本地制造销售，哪些出口到海外的商店。每家“宜家商店”根据自己的需要向宜家的贸易公司购买这些产品。通过与这些贸易公司的交易，宜家可以顺利地把所有商店的利润吸收到国外低税收甚至是免税收的国家和地区。
用节约来控制成本始终是宜家引以为豪的生意经。正是宜家方方面面的节约，增强了宜家的核心竞争力，也帮助宜家渡过了难关。
其实，降低成本不仅仅是生产制造部门的事情，在每一项价值活动中都会有成本控制的问题。要在各项价值活动中建立起成本控制的规划来，然后对各种活动进行自我比较，看看哪一项活动在改进成本方面取得的成效最为显著。同时，还要和我们的竞争对手作比较，看看我们和竞争对手之间的差距在哪里。这样，才有利于我们更加清醒地认识到自己在成本改进方面尚待提高的地方，然后积极努力地去提高它。
当节约成为企业的核心竞争力，它就像我们每个人身体里的DNA一样，伴随我们每一天的工作和生活，让我们在工作过程中，不断地、自觉地去挖掘可以改进的地方，寻找一切可能的机会，这样就能够把成本领先的精髓贯彻到每一项有价值的活动中去。