第四章 隐：韬光养晦，保护自己
古人有诗云：十年磨一剑，霜刃未曾试。这穷十年之功磨就的霜刃，乍一出鞘，定然能炫人眼目，所向披靡。有时候锋芒太露不是好事，再优秀的人，暴露在光天化日之下，也容易被人研究透然后采取有针对性的方法，被轻易地打败。而如果将自己放在暗处，既容易保护自己，也方便发起进攻。
第四章第1节 失败并不可耻，可耻的是丧失重新再来的勇气
故事回放：
春秋时期，夫差把勾践打败，吴国便趁机要越王勾践夫妇到吴为奴仆。勾践将国事托给大夫文种，让范蠡随他到吴国。于是，夫差便令勾践为其牵马。
有一回夫差大病，勾践便亲自去见夫差，并且当着众人的面亲口尝了夫差的粪便，说大王的病不几日就能好转，凑近他身旁告诉他：“我曾经跟名医学过医道，只要尝一尝病人的粪便，就能知病的轻重，刚才我尝了大王的粪便，味酸而稍微有些苦头，这是得了医生所说的‘时气病’，此症一定能够好转，大王不用太担忧。”
几天后，夫差病果然好了，从此他对勾践有了很好的印象。
勾践在吴国吃尽了苦头。两年后，文种又给伯嚭送来珍宝美女，请他在夫差跟前进言。伯嚭进宫见夫差，说道：“勾践事吴两年，服侍大王也殷勤周到，现在您可知道他是真心归顺了吧!大王不如放他回去，要他多多进贡就是了。”
勾践回到国后，不近女色，教养百姓。他靠自己耕种吃饭，靠妻子亲手织布穿衣，艰苦奋斗。勾践甚至褥子都不肯用，床上尽是些干柴干草，并且用绳悬一苦胆，日日尝之，以此提醒自己不要忘掉昨日受的凌辱与苦难。
勾践亲自参加耕种，王后也亲自织布，以此来鼓励人民发展生产。文种精通经济内政，范蠡擅长外交和军务。勾践充分信任他们，让他们各司其职。
夫差好色，伯嚭贪财，勾践让人尽量满足他们，还派范蠡物色了越国最美的女子西施，给夫差送去。夫差果然一见倾心，用大量人力、物力建姑苏台，取悦西施。 勾践以为时机成熟，想发兵攻吴。文种进谏道：“吴国府库尚余，加上伍子胥在，足以抵挡三万越甲，伐吴时机未到。”勾践虚心纳谏。
面对越强吴弱的发展态势，伍子胥忧心如焚，劝谏夫差：“臣闻勾践食不重味，与百姓同苦乐。此人不死，必为吴患。”夫差充耳不闻，伍子胥愤然道：“大王不听劝阻，不过三年，吴国必为越国所破。”
伯嚭巴不得夫差杀伍子胥，就进谗言道：“伍相国不顾父兄被楚平王杀害而自己一个人逃命，为报私仇又覆灭了自己的国家。”在伯嚭的谗言迷惑下，夫差终于疏远了伍子胥。又过了两年，夫差带兵攻齐，获胜还师。
文武官员全说恭维话，只有伍子胥在夫差兴头上批评说：“此次攻齐，不过是偶获小胜而已；越国不灭，才是心腹大患。”吴王夫差大怒，令他自裁。伍子胥自刎之前说：“我死后，一定要取出我的眼睛，放在吴国都城的东门，我将看着越兵攻入。”
公元前482年，吴王夫差带着精兵强将在黄池会盟中原诸侯，勾践乘机率精兵五万袭击吴国，打败吴国守军，杀了吴国太子。
公元前473年，勾践再次攻吴，把夫差包围在姑苏山上。夫差势单力薄，派公孙雄袒胸露背，跪行至越军求和。勾践不忍，欲许之。范蠡谏道：“当年大王兵败会稽，天以越赐吴，吴王不取，以致有今日；现在夫差兵败姑苏，天又以吴赐越，越岂能不取？大王卧薪尝胆，不就为有今日吗?愿大王三思!”不待勾践点头，范蠡果断地下令擂鼓进兵。
不久，越军灭吴。夫差痛悔自己误信伯嚭之言，而忠言逆耳却听不进，于是他以布蒙面，伏剑自杀，临死前大叫一声：“伍相国，我没有脸面见你啊！”
聆听老经验：
倒下了能再站起来，被人打倒而不认输的人，虽败犹荣。人总归是人，有时我们会遇到挫折，可只要我们振作起来，便不再算失败。有的人遭遇失败之后，从此放弃，随它而去，或者沮丧颓废，这样的人是最惨的。失败了并不可耻，可耻的是我们丧失了重新再来的勇气，那么一切就都完了。