第十章6比尔?盖茨的财富观
根据《福布斯》杂志全球富豪排行榜，盖茨的财富如下：
1996年，185亿美元，排第一位
1997年，364亿美元，排第二位
1998年，510亿美元，排第一位
1999年，900亿美元，排第一位
2000年，600亿美元，排第一位
2001年，587亿美元，排第一位
2002年，528亿美元，排第一位
2003年，407亿美元，排第一位
“我对财富的态度是，我只是这笔财富的看管人，我需要找到最好的方式来使用它。目前基金会的规模已经很大(基础资金为240亿美元，是目前全球最大的慈善基金会)，但还会有更多的资金注入，因为最终我会把我所有的财富都投入到基金会里。”世界首富比尔?盖茨这样评论道。
比尔?盖茨一直热心于慈善事业，他对贫困落后国家的医疗卫生情况格外关注。“我有机会走访了世界各地。我吃惊地发现，世界上有很多儿童得不到在我们美国人看来是理所当然的东西，如疫苗、营养食品和干净的水等。回来后，我进行了仔细的思考和研究。我发现，如果我们能提供疫苗或食品等，实际上我们就能以很低的花费每年拯救数以百万计的生命。我觉得这事很紧急，不愿等到我老了以后再来做慈善工作，所以就决定成立这个慈善基金会。我们每年给出10亿美元，主要用于医疗卫生事业。参与这项工作后我感到很兴奋。我们已经和许多组织商谈合作，而且我们的工作已经产生很大影响。”这正是比尔?盖茨从事慈善事业的原因。
近些年来，他已经主动为世界健康组织捐款几十亿美元。日前，比尔?盖茨与夫人梅林达?盖茨再次走入非洲，到多家医院进行参观访问，与医护人员及艾滋病、癌症、疟疾等重症患者亲切交谈。盖茨重申：“有生之年，我们打算将价值400多亿美元的财富全部捐献给社会。”
比尔与梅林达基金会：非洲百万人口受益
迄今为止，盖茨夫妇已经为国际健康事业捐赠了250亿美元，他们建立了世界上最大的慈善基金会——“比尔与梅林达基金会”。这个基金会的资金规模是美国著名的“洛克菲勒基金会”的10倍、“福特基金会”的3倍。为了让自己的捐款能够真正使穷人受益，盖茨夫妇认真计算基金会的每一笔投资。
盖茨夫妇表示，虽然他们已经投入了大量资金，但是这些钱并不能解决所有社会问题。他们最大的希望就是贫困地区那些被疾病困扰的人们能够长久地从他们的投资中受益。
现在，盖茨夫妇已经取得了巨大成就，非洲国家儿童各种疫苗接种率有了大幅度提高。在一些国家，每个儿童接种费用从以前不足1美元增加到现在的10美元。据估计，这些疫苗挽救了大约30万个生命；在未来10年，拯救的生命将达到几百万个。
青年自立计划：盖茨改变穷孩子的生命
除了投资研发疫苗，盖茨夫妇还专门拨出资金，救助那些无家可归的艾滋病患者以及贫困地区的儿童和青年人。梅林达表示，他们会开展一些援助项目，除了在经济上援助一些贫困的艾滋病患者外，他们会教青年人如何谋生，培训他们做导游，让他们认识艾滋病的危害并给他们讲些传染性疾病的防治方法。其中“青年自立计划”就已经使无数年轻人受益。
有人认为，盖茨是为了改善近年来因打官司而被损毁的公司形象，才大笔捐钱的。也有人认为，他们这样做只不过为了逃避政府的高额财产税。但是盖茨表示，热心慈善事业原本是源于父母的影响。他的父母就经常志愿参加一些平民事务组织，做义务工作，并积极为西雅图的慈善机构筹措资金。
2003年9月，盖茨夫妇到津巴布韦考察资助项目时，特意出资请几十名记者、摄影师随行。媒体的报道果然引起有关政府对这一问题的关注。据悉，在盖茨宣布捐资帮助非洲防治疟疾后，一些欧洲国家政府随即响应，决定参与投资非洲疟疾防治项目。
盖茨夫妇曾经表示，他们死后，只有几百万美元的遗产会属于自己的孩子，其他部分将都捐给慈善事业。有记者好奇地问梅林达，难道不担心将来孩子们会因此而恨他们吗？梅林达回答道：“他们三人现在还小，最大的孩子不过7岁，我现在只能和他们谈谈吃的、穿的东西。将来，他们肯定会得到一些财产，不过我们会等他们长大些再跟他们谈这个。我们相信，如果父母的教育得法，孩子们对待财富的看法不会和我们不同。”