财富并不是生命的目的，只是生命的工具。——比彻
美国大萧条时期，整个汽车市场极度萎靡，豪华车市场几乎陷入崩溃。通用汽车公司的卡迪拉克所面临的唯一问题是：究竟是选择彻底停止生产，还是暂时保留这一品牌等待市场行情好转？
董事会执行委员会正开会决定卡迪拉克的命运时，尼古拉斯·德雷斯塔德特敲门请求委员会给他十分钟时间以陈述自己的方案。这不能不说是个冒昧的举动，就好比红衣主教们在梵蒂冈西斯廷教堂开会选举教皇时，一名教区神甫敲门要求提出建议一样。但是，德雷斯塔德特却告诉委员会他有一个方案可以使卡迪拉克在18个月内扭亏为盈，不管经济是否景气。
他根据自己对卡迪拉克在全国各经销处服务部的观察提出了方案的一部分。当时，卡迪拉克采取的是“声望市场”策略，为争夺市场制定了一项战略：拒绝向黑人出售卡迪拉克汽车。尽管公司采取了这样的种族歧视政策，德雷斯塔德特还是在各地的服务部发现客户中有很多是黑人精英。他们大多为拳击手、歌星、医生和律师，即使在20世纪30年代经济萧条时期，也有丰厚的收入。这些黑人精英们在那个年代通常买不到象征社会地位的商品，不能住进高档住宅区，无法光顾令人目眩神迷的夜总会。但是，他们可以很容易地绕过通用汽车公司的禁售政策——付给白人一笔钱让他们出面帮助购买。
德雷斯塔德特极力主张执行委员会抓住这一市场。为什么那些白人出面当一次幌子就能赚几百美元，而通用汽车公司却要主动放弃这个市场呢？执行委员会接受了这一主张，很快在1934年，卡迪拉克的销售量增加了70％，整个部门也真正实现了收支平衡。相比之下，通用汽车公司的同期销售总量增长还不到40％。
1934年6月，德雷斯塔德特被任命为卡迪拉克部门总经理。
他还着手彻底改变豪华汽车的制造方式。他指出：“质量的好坏完全体现于设计、加工、检验和服务。低效率根本不等于高质量。”他愿意在设计和道具方面进行大量的投资，更乐意在质量控制和一流服务上花大价钱，而不主张在生产过程本身做过量的投资。一位管理人员回忆道：“他告诉我们要关注每一个细节。如果别人制造一个零件只需2美元，为什么我们要用3~4美元呢？”
他的这种理念在推行不到三年的时间内，卡迪拉克的生产成本与通用汽车公司的低档车雪佛莱的造价已经差不多一样了，但销售时仍然维持豪华车的高价位，卡迪拉克很快便成为通用汽车公司内最盈利的部门。由于神奇般地使卡迪拉克起死回生，德雷斯塔德特在通用汽车公司内部的发展也由此平步青云。1936年，他被任命为公司最大部门雪佛莱的总经理。
哈佛哲语
没有绝望的形势，只是绝望的人。有时，善于打开传统思维的死结，或从事物本身存在的差异上考虑问题，就能做到“柳暗花明”。
天无绝人之路，如果你真正走入了死胡同，那必定是你缺乏一颗勤于思考的大脑所致，一位毕业于哈佛大学的诺贝尔奖得主，在谈到他的获奖感言时如是说。