事先大家都知道本周四要开庭，可是，星期四那天到了，我们却不用再出庭了。杰弗逊·侯坡的案件已被一位至高无上的法官受理了，他也已经被传唤到另外的至高至公的法庭去了，受到了极公正的审判。因为，他在被捕的那天晚上，动脉血瘤就迸裂了。第二天早晨，狱警发现他平静地躺在监狱的地板上，脸上露着笑容，好像是临死以前的心愿已了，感到十分欣慰，仿佛弥留之际还在想着大仇已报，没虚度一生。
第二天傍晚，当我们聊起这件事时，福尔摩斯说道：“格雷格森和雷弥瑞德听到这个人的死讯，准会气得发疯。人死了，他们还能靠什么来自我吹嘘呢？”
我说：“我觉得他们在捉拿这个凶手的过程中并没有什么呀。”
我的朋友苦涩地说：“在这个世界上，你究竟做了什么并不重要，重要的是你如何让人相信你做了什么。”一会儿，他又轻快地说：“没关系，反正这个案子我不愿意放过的。在我经过的案子中，再没有比这个案件更精彩的了。这个案子虽然简单，却有几点对人很有启发。”
“简单！”我失声叫了出来。
“是的，确实非常简单。除此以外，还有什么字眼能形容它呢？”看到我惊讶不已的神情，歇洛克·福尔摩斯笑着说，“我说这个案子简单，原因是没有任何别的帮助，光靠我一些寻常的推理，就在三天内捉住了案犯。”
我说：“这倒是事实。”
我过去对你说过，最平淡无奇的事情往往不但不是什么障碍，相反，倒是一种线索。要解决这类问题，必须要逆向推理。这是一种非常有用的方法，而且也很容易掌握，只是人们极少运用它罢了。在人们的日常生中，由于总是习惯于顺向推理而且用处也大，人们也就忽视了逆向推理。运用综合推理的人要比运用解析推理的人多五十倍。”
我说：“我不大明白你的意思。”
“噢，不大明白。试着看看能不能讲得简单一些。当你向人们讲述一系列事件时，大多数人都会告诉你可以出现的结果是什么。他们可以在脑子里把事件连系起来考虑，然后从中得出这样或那样的结论。但是，很少有人能够在你把结果告诉他们之后，通过他们自己的思维，推断出导致这一结果的各个步骤。这就是我所说的‘回溯推理’或‘分析方法’。