摩丝坦小姐迈着端庄的步伐，带着沉着的姿态进来了。她一头浅色长发，体态轻盈，衣服很适合她的气质，手套与衣服的颜色很相配。衣服是暗褐的毛呢料，没有任何装饰，头上戴着一顶同样的暗色帽子，边上插着一根白翎毛。衣着简单，说明她的生活不太充裕。摩丝坦小姐说不上漂亮，可模样十分温柔善良，和蔼可亲。蔚蓝色的大眼睛非常有神。我曾周游全国见过各种各样的女人，但从没见过像她这样高雅聪慧的面容。当福尔摩斯请她坐下时，她还处在紧张和不安的状态里，因为我能看出她的嘴唇和双手都在轻微地颤抖。
她说：“福尔摩斯先生，您曾经为塞西尔？弗里斯特夫人解决了一次家庭纠纷。为此，她非常佩服您。所以，今天我也到您这儿来请教。”
福尔摩斯想了想答道：“对，我是帮过塞西尔？弗里斯特夫人一点小忙。”
“可她并不这样认为，而这次我的案子是不会那样简单的，我的处境太让人费解了，恐怕再也没有任何事情比这更离奇了。”
福尔摩斯听了这位小姐的叙述兴奋异常，目光炯炯。他在椅子里微微向前倾身，他那机警、似鹰似隼一般的面容显出了全神贯注的神情。他以兴致勃勃而又郑重其事的语调说道：“把你的案情说说。”
我感到在此有些不便，起身说道：“对不起，我失赔了。”
出乎意料的是，那位姑娘伸出戴着手套的手阻止我，并说道：“如果你能留下，或许你能给我极大的帮助。”
我便重新坐了下来。
她接着说道：“简单地说，事情是这样的：我父亲曾经是一位驻印度军队的军官，我母亲很早就逝世了。在我童年的时候他就把我送回了英格兰。国内我没有一个亲戚。于是他就把我送到爱丁堡读书，在一个环境舒适的学校里寄宿，在那儿我一直呆到十七岁。我父亲是那个团里资格最老的上尉。一八七八年，我父亲攒了二十个月的假期回来休假。他拍来电报告诉我他已平安到达伦敦，住在朗厄姆旅馆，叫我马上到那里见他，电文充满了慈爱。一到伦敦，我就直奔朗厄姆旅馆，但没见到父亲。询问旅馆同事，得到的回答是：摩丝坦上尉确实住在那里，但他头天晚上出去，至今还未回来。我在那里等了一整天，还是不见他的踪影。在旅馆经理的建议下，我到警察署报了案。第二天又在各大报纸上刊登了寻人启事。结果还是音讯皆无。自那天起到现在始终没有得到一点有关我那不幸的父亲的消息。他满怀希望地回国，想享受一下安宁、舒适的生活，可……”
她话未说完，已经泣不成声。
“那是什么日子？”福尔摩斯打开他的记事本问道。
“他是一八七八年十二月三日失踪的，至今快十年了。”
“他的行李呢？”
“还在旅馆保存着。那里面只有一些衣服、书以及几件安德曼岛的古玩，此外没有什么可以提供线索的东西。他曾经是那里的一名监管犯人的军官。”
“他在伦敦有什么朋友吗？”
“我所知道的只有一个——驻孟买34步兵团的舒尔托少校，父亲与他曾是同一个团里的军官。这位少校不久前刚退伍，住在上若伍德。我们当然向他打听过，可他说他根本不知道我父亲回到了英格兰。”
“怪事。”福尔摩斯说道。
“最奇的事还在后头呢。大约是六年前——确实地说是一八八二年的五月四日，《泰晤士报》上刊登了一条征询玫立？摩丝坦小姐住址的广告，刊登广告的人特意说明如果玫立？摩丝坦小姐能回答他的征询，对于她是大有好的，但是广告下面没有署名和地址。那时我正好做塞西尔？弗里斯特太太家的家庭教师，在她的劝说下，我在报纸的广告栏里刊登了我的住址。当天，就有人从邮局给我寄来一个小纸盒，里面装着一颗硕大且色泽耀眼的珍珠。却没有一个字的附言，自那以后，每年的这一天我都能收到同样的纸盒，里面装着一颗同样的珍珠，但始终没有邮寄人的任何线索。这些珍珠经专家验证，都说是稀有之物，价值很高。请看这些珍珠，它们真的很美丽呢。”
她边说边打开了一个扁平的盒子，我看见了我生平从未见过的最上等的珍珠。
“你所说的真是奇妙。”歇洛克·福尔摩斯说，“还有其他什么情况可能告诉我吗？”
“有，就在今天早上我收到了一封信，请您看一下。这就是为什么我要来请教您的原因。”
“谢谢，”福尔摩斯说，“请连信封也一起给我。邮戳，伦敦西南区，日期，七月七日，啊，信角上有男人的拇指印——也许是邮递员留下的。优质信纸。信封是六便士一扎的。写信人对信笺很讲究。发信人没留下地址。“请今晚七点到莱西厄姆剧院左侧的第三根柱子等我。如果你怀疑，请偕两位朋友同来。你是一个被委曲的女人，应当得到公道。请别带警察来。否则恕不相见。您不知名的朋友。“哈，这真是一件十分离奇的事情！你打算怎么办，摩丝坦小姐？”
“这正是我要请教您的呀。”
“咱们一定得去——你和我，还有——华生医生正是我们最合适的人。他和我一直在一起工作，符合写信人的要求。华生和我是要好的朋友。”
她带着恳求的表情看着我，用十分委婉的语气对我的朋友说：“他乐意去吗？”
我不待福尔摩斯回答，忙说：“乐意效力。”
“在这个城市里，我没有什么朋友可以相托，两位这样仗义，令我感谢不尽。这样吧，我六点到这儿，行吗？”
福尔摩斯说：“最迟六点钟。还有，信上的笔迹和寄珠子的纸盒的笔迹相同吗？”
摩丝潭小姐拿出了六张纸，说：“全在这了。”
“在我所有的委托人里，你考虑的是最周全的，简直是他们的典范。好了，咱们对比一下吧。”他把信纸都铺在桌面上，一张一张的进行对比，然后又说：“除了这封信，六张纸上的笔迹出于一人之手，但都是仿写的。大家看看，这个希腊字母e的尾勾往上翘得多么突出，而字末的字母s是那样弯。我想知道摩丝坦小姐，这些笔迹和您父亲的笔迹相似吗？”
“不，一点都不一样。”
“我估计也是这样。那好吧，六点钟，我们在这儿等您。现在刚三点半，您把信留下，我想再研究研究，行吗？再见。”
“再见。”摩丝坦小姐用温柔的目光看看我们，拿起放珍珠的盒子，走出了房间。
我站在窗前目送她，一直到她那轻快的身影消失在人群中。
我回头对福尔摩斯说：“她真是一位漂亮的女郎。”
他靠在椅背上，再次点着他的烟斗，闭着两眼，无精打采地说：“是吗？我没注意。”
“机器！你真是个由精密零部件组装的机器，太缺乏人情味！”我向他大喊道。
他微微地笑了：“不能让一个人的外在形象影响了你的判断力。对我来说这非常重要。一个委托人只不过是一个计算单位问题里的一个环节。感情用事会影响大脑的正确判断。我曾见到过一个最漂亮的女人，残杀了她亲生的三个孩子，目的只为了得到保险金，最终处以绞刑；我认识的一位男子，他的面孔最让人不舒服，却是一位慈善家，他给伦敦贫民捐赠了二十五万英镑。”
“可是，这次……”
“我从来都不认为会有例外。规律是没有例外的。你研究过笔迹的特征？对这个寄信人的笔迹，你有什么看法？”
我说：“写得挺清楚的，好像这个人性格坚强。头脑缜密。”
福尔摩斯摇摇头，说：“这人写的长字母几乎都不比一般字母高，d字母好像a，那个l好像e，意志坚强的人字不论写得如何不佳，长字母也会高过一般字母的。信中的k字不统一，大写的字母还算可以。现在我要出去一趟，去调查些情况。给你参考一本书——温伍德·锐得的《成仁记》，这是一本杰作。一个钟头后我就回来。”
我坐在窗前，手里拿着书，心思却飘飞到这本杰作的外边，飘到刚刚离去的客人身上——她的音容笑貌和她的奇特境遇。如果她父亲失踪那年那是十七岁，那么现在她就是二十七岁，此时她正由年轻幼稚走向成熟阶段。我坐在那儿胡思乱想直到大脑里产生某种不良的信号。我赶忙站起身来，坐到桌前，拿起一本病理学书来仔细阅读以图扼制我本能的胡思乱想。我一个陆军军医，没有多少薪水，带着一条伤腿，怎么能朝那方面妄想呢？她只是这件案子的委托人，正如福尔摩斯所说的一个计算单位，一个环节。除此外，任何身份都不是。别再痴想会有美好的命运等你争取了，最好担起重担，哪怕前途一片黑暗，也绝不能靠痴想来打发自己的岁月。