“你一定要死死盯着我，我肯定会随时让你看见的。”
“是。”
“我一举起手——就像这样子(他作了一个动作)，你就把要你扔的东西扔进屋子里，然后，大声喊‘着火了’。你明白我的意思吗？”
“明白了。”
“那就没有什么要紧的事了，”他说着从衣袋里拿出一只长长的像雪茄烟似的卷筒，“这是一只管工用的烟火筒，两头都有盖，能够自己燃烧。你要做的事就是管好这个东西。当你喊着火时，肯定会有很多人来救火，趁这个机会你就到大街的那一头。我在十分钟以内会去找你。我希望你已经明白我的意思了。”
“我一直保持不介入的状态，紧挨着窗户，盯着你，一看到你的手势就把烟火筒扔进去，然后大喊着火了。办完这些事后到街拐角去等你。”
“很好，就是这样。”
“那你就等着瞧吧。”
“太好了。我想，我该准备扮演新角色了。”
他走进卧室，待到几分钟以后再出来时，完全是一副和蔼可亲的中年牧师的形象。他戴着一顶宽大的黑色帽子，裤子宽松而下垂，打着白色的领带，他那富于同情的微笑和他那和蔼的、仁慈的神情，恐怕只有约翰？利耳先生才能与之相比。福尔摩斯不仅是换了衣服，甚至他的神情、态度以及他的灵魂都随之而改变。当他成为一名侦破专家的同时，舞台上少了一位有名的演员，科学界也因此而少了一位推理家。
我们六点一刻离开贝克街。比预定的时间早十分钟到达塞彭泰恩大街。天已经黑下来了，我们在布里翁尼府第的外面来回地踱着步。房屋的主人一回来，灯就亮了。这所房子在我的想像中正像福尔摩斯说的那样。但是不像我想得那么安静，相反，这条小街不像附近安静的地区，这里非常热闹。在街的拐角有一群衣衫褴褛、吸着烟说笑的人，有一个用脚踏磨轮磨剪子的人，有两个警卫在和保姆调情，还有几个年轻人，穿着比较体面，嘴里叼着雪茄烟，一副不务正业的样子。
“你看，”我们在房子前面漫步时福尔摩斯说，“有了他们这桩婚事，我们的事情就好办多了。这张照片成了双刃武器：她肯定不愿意哥费雷？纳顿看见它，就像我们的委托人不愿让公主看到它一样。眼下的问题是：我们到哪里才能找到那张照片呢？”
“是啊，到哪里找呢？”我当时更无法确定。
“她随身携带的可能性几乎没有。那张照片有六英寸，太大了，没法轻易藏在女人的裙子里；她也知道国王会对她进行拦截和搜查，这种事已经发生过两次了。我们可以断定她没把它带在身边。”
“那会在哪儿？”
“银行或者律师那儿，这两种可能性都有，可我认为这两者的可能性又都不大，因为女人天性讳莫如深，总喜欢自己动手藏点东西。她为什么不把照片交给另一个人呢？她信赖自己的守护能力，可她不明白这样做对一个职业人士会有什么间接或政治上的影响。再说，别忘了，她还决定要在这几天内利用这张照片呢。所以照片一定是放在她唾手可得的地方，一定在她自己的房子里。”
“可房子已被搜过两次了。”
“嗬，他们不知道怎么找而已。”
“那你会怎么找？”
“我不找。”
“那怎么做？”
“我要她自己指给我看。”
“她会断然拒绝的。”
“到时你看吧，她没办法拒绝。我听见马车声了，是她的车。现在严格照我说的去做。”
正说着，马车两侧的灯光在街道的拐角处出现了。那是辆小巧的活顶四轮马车，“伴着得儿得儿”的马蹄声驶到卜里奥尼大院的门前。车还没停稳，一个流浪汉就从街角冲过来开车门，希望赚一、两个铜钱，却被另一个怀着同样想法的流浪汉一肘挡了回去。他们大吵起来，两个警卫站在这个流浪汉一边，那磨刀的站在另一个流浪汉一边，起劲地吵着，越吵越凶。突然有人动了手，这位刚从车上走下来的夫人马上被卷入这群面红耳赤、拳头棍棒相交的人群中去了。福尔摩斯猛然冲进人群想保护那女士，但就在他靠近她的那一瞬间，他喊了一声就倒在地上了，鲜血从他脸上留了下来。一见他倒在地上，两个警卫拔腿就跑，那些流浪汉则朝另一个方向逃之夭夭。有几位衣著整洁、在旁边看热闹而没有参与的人挤拢来，帮着夫人照料这位受伤的先生。爱仁娜·阿得勒——我还是愿意这么称呼她——急忙跑上了台阶，但却在台阶顶上站住了，回头望着街上，大厅里的灯光勾勒出她优美绝伦的身影。
“那可怜的先生受伤了吗？”她问。
“他已经死了。”有几个人喊道。
“没有死，他还有气。”有个人大叫，“可不等我们把他送到医院，他准会断气。”
“他是个勇敢的人，”有个女人说，“要不是他，那帮流氓准已经夺了那夫人的钱包和表了。他们是一伙的——而且非常粗暴。啊，他现在能呼吸了。”
“不能让他躺在街上。能把他抬进你家吗，夫人？”
“当然可以。把他抬进客厅好了，这里有张沙发，他会舒服点的。这边请。”
大家把他抬进了布里翁尼府第，放在了起居室里，而我则站在靠近窗口的地方看着事情的发展。
灯早就点上了，窗帘却没拉上，所以我可以看到他躺在长沙发上。我不知道他当时是否为自己扮演的角色感到内疚，反正我很清楚，当自己看到这位佳丽的面容，看到她厚道而体贴地服侍受伤的福尔摩斯时，我因自己正在配合密谋而感到万分愧疚。然而，假如我当时后退，不再担任福尔摩斯托付给我的角色，那无疑是对他的最卑鄙的背叛。我狠了狠心，从风衣里拿出喷烟器。我们毕竟不会伤害她，不过是想制止她伤害另一个人而已。福尔摩斯靠在沙发上，他的动作和神情表明他需要空气，一个女仆赶忙走过去打开窗户。这时福尔摩斯举起一只手。见到这个信号于是我立刻扔进了烟火筒，并大喊：“着火了！”随后，所有看热闹的人，都齐声大叫起来：“着火啦！”顿时，浓烟滚滚，充满屋子，并从打开的窗口向外冒，人们四散地跑着。不一会儿，我听见福尔摩斯大声告诉人们不要惊慌，因为那是一场虚惊。我完成了任务后，跑到街道的拐角，不到十分钟，我看到了福尔摩斯，他拉着我逃出了这个混乱的地方，他急冲冲、一声不吭地走着，直到几分钟后，我们转到一条通往埃及维尔的僻静小道上，他才开口。
“医生，你做得很好，我们进展得很顺利。”
“那张照片在哪儿？”“你发现了吗？”
“我知道在哪了，不过，是她把照片亮给我看的。”
“我不明白。”
他笑道，“这事很简单。很明显在街上的那些人都是我雇来的。”
“当吵起来时，我拿着一小块湿的红颜料布冲上去。跌倒在地时，我急忙捂在脸上，就成了刚才那个样子。”
“这个我猜到了。”
“接着她不得不把我抬到居室里。她一定会让我进去的，因为她别无选择，而且是让我进客厅，我怀疑的也正是那儿。而那张照片一定是藏在这间屋子和她的卧室之间，不过不知道具体在哪。我作出需要空气的动作时，他们打开了窗户。事情就这样发生了。”
“至关重要房子着火了，这时一个女人想到的自然是立刻抢救她最宝贵的东西。这种冲动完全无法抗拒，我已经不是第一次利用 了。在达林顿那桩冒名顶替丑闻案件中我用过；在阿思恩斯维斯城堡案中也利用过。已婚的女人赶忙抱出婴儿；没结婚的赶紧抓牢首饰盒。而对于她来说那张照片是最宝贵的。因此她一定会首先去抢救那张照片。那张照片藏在右边铃的拉索上面的那块能挪动的嵌板后面的壁龛里。当她抽出一半照片时，我就看见了。后来，她听到我说那是一场虚惊时就又急忙把它放了进去。她看了看烟火筒，就跑出了屋子。后来就再也没有进来过。本来我可以把照片弄到手的，但那时正巧马车夫进来了，因此我没有草率地行动，就找了个借口逃出了房子。”
“现在调查已经完成。明天我同国王一起拜访她如果你愿意的话可以和我们一起去，我们会被引入起居室等她，那个时候我们就可以趁机取下照片。可等到她出来，恐怕她既找不到我们，也找不到那张照片了。陛下能亲手收回那照片可能会感到一种满足吧。”
“什么时候去？”
“早上八点，趁她还没有起床这样我们就可以无所顾忌了。此外，我们的行动还得快。因为她这桩婚姻会完全改变她的生活和习惯。我马上去给国王打个电报。”
正说着，我们来到了贝克街，这时，有个过路人，向福尔摩斯打了个招呼：
“晚安，福尔摩斯先生。”
这时人行道上有好几个人在走着，似乎是那个穿长外衣的身材瘦高的男人在说话。
“我在哪儿听过这声音，但他究意是谁呢？”福尔摩斯吃惊地望着昏暗的街道。
三
那天晚上，我没有回家，就睡在了福尔摩斯那里。第二天早晨，正吃饭时，波希米亚国王冲了进来。
“照片真的拿到了吗？”
“还没有，不过一会儿就能拿到。”
“那么快行动吧。”
于是我们下楼，乘马车往布里翁尼府第驶去。
“爱仁娜？阿德勒昨天已经和一个叫纳顿的人结婚了。”福尔摩斯说道。
“但她不可能爱他的。”
“我倒希望她爱他。”
“为什么呢？”
“因为这样陛下就不会有麻烦了。如果她爱她的丈夫，那她就不爱陛下，她就不需要去干扰陛下了。”
说着，我们来到了布里翁尼府第。大门敞着，一位年轻的妇人站在台阶上。
她冲我们说道：“你是歇洛克·福尔摩斯吧？”
“对，我就是，”福尔摩斯惊奇地答道。
“我的女主人说过你可能会早晨来的。今天一大早她就同她先生出发到欧洲大陆去了。”
“你是说她已不在英国了？”福尔摩斯又懊恼又惊讶的问道。
“再也不回来了。”
“我们要看一下！”福尔摩斯推开仆人，跑进客厅，我和国王紧跟其后。屋子像是女主人在逃走前急急忙忙地搜索了一番，到处凌乱不堪，福尔摩斯冲到铃的拉索的地方，拉开一扇小门，伸手进去掏出一张照片和一封信。这是一张穿着晚礼服的爱仁娜？阿德勒的单身照。信封上写着：“歇洛克·福尔摩斯先生，亲收”，福尔摩斯拆开这封信，我们三人一起看了起来，信是昨天晚上写的。信上写道：
亲爱的歇洛克·福尔摩斯先生：
你确实出手不凡。火警出现前我丝毫不曾怀疑，完全上了您的当。可后来，当我发现自己的秘密完全暴露之后，我开始思索了。几个月前就有人提醒我要提防您，说要是国王想雇侦探的话，那就非您莫属了。他们还把您的地址给了我，即使这样，您这是让我暴露了您想知道 的秘密。甚至当我产生怀疑后，我还是觉得有所疑虑，不相信那么一位上了年纪、和蔼可亲的牧师会有什么 恶意。我很熟悉男性装束，而且为了行动方便，我常女扮男装。我派约翰，就是那个车夫去监视您，然后跑上楼，换了一身我穿着散步的服装(这是我的叫法)，走下楼来，您刚好离开。
我尾随您到了您家门口，于是证实了我真地成为大名鼎鼎的歇洛克·福尔摩斯先生感兴趣的目标 这个事实。我冒然祝您晚安，然后动身到内殿法学协会和我丈夫见面。
我们俩都认为被这么一位使人胆战心惊的对手盯上，摆脱的最好办法就是逃走。因此，当您明天来时会发现这个窝已空空如也了。至于那张照片，您的委托人可以高枕无忧了，因为我爱上了一个比他好得多的人，而这个人也深深爱着我。国王可以毫无顾虑，随心所欲，不会受到他曾严重伤害过的人的妨碍。那张照片我仍将保留，这只是为了自我保护，作为永久的防护武器，以免他将来可能采取什么手段来伤害我。我留给他一张照片，或许他愿意收藏。谨向您，亲爱的歇洛克·福尔摩斯先生致意。
您诚挚的爱仁娜·阿得勒
“多么了不起的女人！——可敬的女人！”等我们三人看完书信时，波希米亚国王喊了起来，“我不是跟您说过她有多么机灵决断吗？我不是说过她可以成为一位非凡的王后吗？她的出身和我不在一个等级难道不令人遗憾吗！”
“这位女士身上表现出的精神风貌，与陛下确实大不相同。”福尔摩斯冷冷地说，“我很遗憾没能把陛下托付的事情办得漂亮些。”
“刚刚相反，我亲爱的先生，”国王嚷嚷道，“没有比这更好的结局了。她言而有信。这一点我深深了解。现在那张照片就像烧掉了一样没事了。”
“听到陛下这么说我真高兴。”
“我对您真是感激不尽。请告诉我该怎么酬谢您才好。这只戒指……”他从手指上取下一枚蛇形翡翠戒指，放在手心递给福尔摩斯。
“陛下有件东西，我认为比这个还要珍贵，”福尔摩斯说。
“您只管说出来就行。”
“这张照片。”
国王琼愕地看着他。
“爱仁娜的照片！”他喊道，“当然可以，只要你想要就行。”
“感谢陛下。那么这件事就算了结啦。我们现在向您告别。”他鞠了个躬，在我的陪同下转身走了，对国王伸过来的手睬都不睬。
这就是一桩丑闻如何威胁波希米亚国王，而福尔摩斯周密的计划又如何被一位女士的聪明才智挫败的经过。以前他对女人的聪明才智总是冷嘲热讽的，可此后再没听到他这类讽刺了。每当他提起爱仁娜·阿得勒或说到那张照片，他总是用“那位女士”来尊称她。