第二十八章 密考伯先生的挑战 (4)
在回答他的时候，我热情地赞扬了特拉德尔一番，因为我觉得，斯提福兹有一点轻视他。斯提福兹把脑袋轻轻一点，微微笑了一下，说他也很想见一见他，因为他从前一直是一个好玩的怪人。他就这样把关于特拉德尔的话题岔开了，他问我，有没有什么好吃的东西可以给他。在这段谈话中间，当他不用爽快的态度说话时，他一直懒懒地坐在那里，用捅条敲打煤块。我注意到，在我从橱子里往外拿那块剩余的鸽子排和干别的事的时候，他都在那儿敲打那块煤块。
“哈，雏菊，你这儿的晚餐，都可以款待国王了。”他突然跳起来，坐到桌子旁，叫道，“我要好好地吃一顿，不辜负你的这顿盛筵，因为我是从雅茅斯来的。”
“我原以为你是从牛津来的呢。”我回答他说。
“不是的，”斯提福兹说，“我去那了——比在牛津好玩儿多了。”
“黎提摩刚来这里打听你呢，”我提道，“我以为他说你在牛津；不过，我现在认为，他确实不曾那样说。”
“黎提摩是一个比我想象中更大的傻瓜，竟然来这儿找我，”斯提福兹愉快地倒出一杯酒来，一面和我干杯，一面说，“至于说了解他，雏菊，你要是能办到，那你比我们这些人谁都明智。”
“你这话倒是一点儿也不假，”我说，同时把椅子挪到桌子前面，“你居然到过雅茅斯，斯提福兹!”我想了解所有的情形，“你在那里住得久吗?”
“不久，”他回答我说，“在那儿胡闹了一个星期左右吧!”
“他们都好吗?是不是，小爱弥丽还没结婚吧!”
“还没有。就要结了，我相信——在不久的将来，再不就是在几个月内，这个那个的，但总会结的。我跟他们不常见面儿。记起来了，”他忙着放下用的餐具，开始摸索他的衣袋，“我给你带了一封信来。”
“谁写给我的信?”
“还能有谁，你的老保姆写的，”他一面回答我，一面从胸前的口袋里掏出一些纸片来，“‘詹?斯提福兹大人，如意居的债务人’，不是这个，别着急，立刻就能找到。那个叫老什么的，看样子病得不轻，那封信说的就是那件事，我想。”
“是巴吉斯吧!”
“对了，”他仍旧在他那几个口袋里摸，摸着了，就看是什么。“我恐怕可怜的巴吉斯就要不行了。我在那儿看到了一个又瘦又小的药剂师——再不就是个郎中吧，反正不管什么，是干那一行的吧——就是他接您出生的。他非常熟悉那种病，不过他认为，这位车夫正很快地走他最后的生命之路。你在那面那把椅子上我挂的那件大衣的胸前口袋里摸一摸，我想在那儿准有那封信，在那里吗?”
“在这里了!”我说道。
“对啦!”
信是坡勾提写的，字写得比平素更难辨认，也很简短。信中谈到她丈夫病重无望的情况，同时还隐约地提到，说他比过去“更吝啬一点儿了，”因此，想要给他弄点儿什么，叫他舒服一些，更困难了。信中一点儿也未谈到她的疲劳和看护，而只是往高里夸他，信中满含朴实的天真的不加修饰的诚挚之感(我知道这是真的)，结束语是“问候我永远亲爱疼爱的人”——这指的是我。
当我辨认那封信时，斯提福兹不断地吃、喝。
“这是一件让人难过的事情，”他吃完饭说道，“但是天天太阳都得落，每一分钟都有人死，这是无论谁都躲不过去的，所以咱们也不必因为这个而大惊小怪。假如因为听见那合理的脚步【注释：公元前6世纪罗马诗人郝拉西有句话：“灰白色的死神，迈着公平的脚步，敲穷人的茅舍和王公的宫阙。”】在敲别人的门，而控制不住我们自己的命运，我们就会丧失我们所拥有的一切了。不!前进!前途平坦，当然很好，前途崎岖，就得冒险拼命，但是可得永远一直往前奔!总之要前进，越过一切阻碍前进，在比赛中取得胜利。”
“在什么比赛中取得胜利啊?”我说。
“你已经参加了的比赛中啊!”他说，“一直前进!”
我至今还记得，他顿下来，略微向后仰起他那被秀发覆盖的额头，瞧着我。我看出虽然他的脸是很好的，带着海风吹过的清新之色，但是那上面却仍有一种痕迹，仿佛他曾从事一种习惯的胆怯活动，这是在我上次和他分别之后才出现的。他那火一般的力量，一旦激动起来，就会在内心里热烈地搅动。我本想劝诫一番他那追逐心中任何幻想的冒险行动——就像乘风扬帆、破浪驶船这样一类的事情，正当我沉吟，欲言又止的时候，我的心思一下又转到我们正谈论的题目上，然后便又说了下去。
“斯提福兹，”我说道，“假如你有兴致听一听的话，那我就告诉你——”
“我在这方面的兴致是很高的，你想要我做的，无论是什么，我都喜欢做。”他回答我说，同时又从餐桌移回火炉旁边。
“那么，我就跟你讲实话，斯提福兹。我想我应该到乡下去走一趟，去看望我的老保姆。并不是我一定能做任何对她有益的事情，或是给她任何实际意义上的帮助。但是她跟我的感情那么深厚密切，我去看看她，总会对她有一些影响。她一定会非常重视我的探问，因而感到一种欣慰，觉得有了很大的依靠。我敢断言，对于像她那样待我的一个朋友，去走一趟，这很容易。假如你处在我的位置，你能否舍得下一整天的工夫，去走一趟而放弃旅行呢?”
他脸上显示一副若有所思的神情，他坐在那儿，考虑了一会儿，然后才低声对我说道：“嗯，你去一趟吧，这对你并不碍什么事。”
“你刚刚从那儿回来，”我说，“我要是要你跟我一同前往，你多半是不会答应的了?”
“应该是的，”他回答道，“我今天晚上要回海盖特。我有很长一段时间没看见我母亲了，心里实在觉得有些愧疚——因为她既然那样疼她的这个游子，那她也总该有人疼才是。好了，别净聊一些这样无所谓的话吧!——你说明天就启程，是不是?”他伸出两条胳膊，一只手搭在我的一个肩膀上说。
“是的，这正是我想做的。”
“好了，改在后天再去吧。我本计划邀请你到我们那儿待几天的。我到这儿来，是特意想请您大驾光临舍下，而你却执意要到雅茅斯去了。”
“斯提福兹，你自己时常是东奔西跑、高飞远走，没有人知道你去了哪儿，现在却说起我来了。”
他沉思着看了我一会儿，一言不发，然后像原来一样用手握住我，并且摇了几次，说道：
“这么办吧，你过一天再去吧?明天先到我们那儿，尽可能跟我们好好玩一天!天晓得，咱们何时才能再碰上?就这样吧，明天一定来。我要你站在洛莎?达特尔和我中间。我要你把我们两个隔开。”
“难道，没有我，你们两个就要你亲我爱，爱得厉害、爱得不可开交了，是不是?”
“是的，或许恨得太厉害，”斯提福兹笑着说，“是爱是恨就甭管了，就这么定了!”
我答应了他过一天再去，明天去他那儿。于是他穿上外套，点起一支雪茄，打算走回家去了。看出他的意思，我也穿上外套(不过没点上我的雪茄，因为那一阵儿，我已经抽够了)，同他一道儿走到了乡间的大道上。那时候，是夜里，那条大道显得冷清清、静悄悄。他一路上都很兴奋，当我们分手时，看着他那样矫健轻快地往家中走去，我想起了他说过的话：“克服一切困难前进，在比赛中获胜。”我只希望，他是在参加一切有意义的比赛。
我在自己的卧室里脱衣服的时候，密考伯先生的信从口袋里掉了下来，落在地上。这才使我想起他那封信，于是就把信上的火漆印破开，读起来。信是晚餐前一个半钟头写的。每当密考伯先生遭遇到任何过不去的难关时，便运用一种法律术语：他好像觉得，这样一来，他的难关就度过了，纠葛就了结了。
阁下——因我不敢称，我亲爱的科波菲尔。
我所应为阁下奉告者，即此信之署名人已遭败绩。今日阁下或见此人夸夸其谈，不欲使阁下预知其人灾祸之将至。虽然如此，希望已没入地平线以下，此信之署名人已一蹶不起矣。
此信盖写于某人之个人残害下(我不能称之为社会)，彼人受雇于某经纪人，此时已邻沉醉之乡。彼人已扣押署名人之住处，以追缴租金。其查封清单项目中，不仅包括本宅长年房客之署名人各种资财，且连及内院【注释：伦敦四法学院之一】荣誉学会会员汤马斯?特拉德尔先生之所有。
此愁苦之怀本已流溢，如更有一滴残酒，已置于下方署名人之唇边，以增其苦楚者，则可于下列事实中得之：前记之特拉德尔先生，好意担当署名的人23镑4先令9便士半之期票一张，已经过期而该款并未筹得是也。此外尚有一事，亦足增加烦恼，即下方签署人无法逃避之赡养责任，依事理之常而言，将因一更无力自存者之出而增加，此遭灾受祸者可望于自现在起，不尽六个月之期开始其苦恼之生命矣。
在以上所述之外，可作分外功行加入者，署名人后悔不已是也。
威尔金?密考伯谨启
善良的特拉德尔!到这个时候，我才总算是认识了密考伯先生，所以可以预言，他足以从这种打击中恢复过来。但是我那一夜睡得很不安稳，想到特拉德尔，非常替他担忧，想到那个家住德文的牧师的女儿——她是十个女儿中的一个，她是那样一位令人疼爱的女孩子，她可以等特拉德尔等到60岁，甚至或是任何举得出的年龄。