第一章五十三
涅赫柳多夫从宽大的走廊往回走(正是午饭时间，牢房都开了门)，走在一些身穿浅黄色长袍、又短又宽的裤子和厚靴子的人中间，他们用贪婪的目光看着他，这时涅赫柳多夫心里有一种奇怪的感情：既同情这些被关在这里的人，又对那些把他们关押在这里的人感到恐惧和困惑，不知为什么，又为自己，为他能平心静气地看待这种状况而感到羞愧。
在一个走廊里，有个人跑进牢房的门去，厚靴子发出啪啪的响声，接着，一些人从那门里走出来，拦住涅赫柳多夫，向他鞠躬行礼。
“请费心，老爷，我不知道您怎么称呼，费心把我们的问题给解决了吧。”
“我不是长官，我什么也不知道。”
“反正一样，请给当官的说一说，不行吗？”一个气愤的声音说，“我们一点罪也没有，却受了一个多月的苦。”
“怎么回事？为什么呢？”涅赫柳多夫问。
“就这么给关进了监狱。我们被关了一个多月。自己也不知道为什么。”
“是这样，这纯属偶然，”副狱长说，“这些人是因为没有身份证被抓的，本来应当把他们送到他们省里去，可是那边的监狱失火了，省政府跟我们联系，要求不要送回去。其他省的人我们都送回去了，这些人我们得看管。”
“怎么，就因为这个？”涅赫柳多夫站在门口，问道。
这群人有四十人左右，都穿着囚犯的长袍，围住了涅赫柳多夫和副狱长。有几个立即嚷嚷起来，副狱长制止说：
“你们一个一个地说。”
人群中走出一个身材很高，相貌端正的五十多岁的农民。他告诉涅赫柳多夫，他们被送到这里关进监狱是因为没有身份证。其实，身份证是有的，只不过过期了两个礼拜。这种身份证过期的事年年都有，都没有受到过处分，可是现在他们却被抓来，像罪犯似的在这里关了一个多月。
“我们是干砖石行当的，都在一个劳动组合里。他们说省里的监狱烧掉了。可是，这不能怪我们。请您行行好吧！”
涅赫柳多夫在听，可是差不多没有明白这个相貌端正的老人所说的意思，因为他的注意力全都集中在一只暗灰色的多腿的大虱子上了，它正在这个相貌端正的石匠面颊上的胡子里爬动。
“怎么会这样？难道就为这个吗？”涅赫柳多夫转身对副狱长说。
“是的，这是长官的疏忽，他们本来应该送走，回到原居住地。”副狱长说。
副狱长刚刚说完，人群里挤出一个小矮人，也是穿的囚犯长袍，他奇怪地歪着嘴，讲起他们在这里无缘无故受折磨。
“连狗都不如……”他开口说。
“喂，喂，不要讲废话，住嘴，不然你要知道……”
“我要知道什么？”小矮人无所顾忌地讲起来，“难道我们有什么罪吗？”
“住嘴！”长官大叫一声，小矮人不说话了。
“这到底是怎么回事？”涅赫柳多夫对自己说，他从牢房里走出来，好像是穿过由犯人从门里张望的上百只眼睛组成的棒阵。（指帝俄军队中的一种惩罚方法，受罚人从两排举棒乱打的队列中通过。）
“难道真的关押着根本无罪的人吗？”他们从走廊里出来时，涅赫柳多夫问。
“请问，这有什么办法？不过，刚才他们也说了许多谎话。要是听他们的——所有的人都没有罪了。”副狱长说。
“要知道，这些人并没有什么罪。”
“这些人吗，可以这么说。不过，这里的人都挺坏，不严厉点不行。这种人胆大包天，都不是好惹的。昨天就不得不惩罚了两个。”
“怎么惩罚？”涅赫柳多夫问。
“按照规定，用树条抽……”
“要知道，体罚是废止了的。”
“那不是指剥夺公权的人。这种人应当受惩罚。”
涅赫柳多夫想起昨天在前室等候时所看到的一切情况，才明白了，他在等候的当时正在进行体罚，于是好奇、痛苦、困惑、精神上的恶心几乎变成生理上的恶心等等感觉混杂在一起，特别强烈地涌上他的心头，这种混杂的感觉他以前也有过，但从来没有如此强烈。
他没有听副狱长说话，也不再四下里张望，匆匆从走廊里出来，向办公室走去。监狱长在走廊里忙别的事，忘了叫博戈杜霍夫斯卡娅。直到涅赫柳多夫走进办公室，他才想起他答应过叫她来。
“我马上派人去叫她，您请坐。”他说。