第三部第 十 七 章 (2)
“不错，是的——不过我感到有趣的是他竟然对我的感情看得那么深，那么透。他是靠什么来判断的呢？我没有意识到我在精神上和谈话中与任何其他时候有什么不同，没料到他体会到我现在有意结婚。不过我猜想，可能有些迹象。我敢说，我前些日子在他那儿小住的时候，显出些许不同之处。我相信，我陪孩子们玩耍的时间没有以前那么多。我记得有一天晚上，那些可怜的孩子们说：‘伯伯好像总是累得厉害。’”
该让这消息稍稍传播开，看看其他人有什么反应了。韦斯顿太太身体稍有康复，能够接待伍德豪斯先生的拜访时，爱玛想借助她在这种事情上的温和说服力，于是决定先在家里宣布，然后向朗道斯宅子公布。但是该怎么向她父亲点破呢？她决定趁奈特利先生不在的一个时候自己对父亲说，要不然话到嘴边她会胆怯，不得不推迟下去。可是要在奈特利先生马上就要来的时候讲，在她刚刚开口之后就来。她于是不得不赶紧讲出来，而且口吻要十分欢快。她绝对不能用忧郁的口吻，以免显得这对他是一件悲惨的事情。绝对不能让它显得是一件不幸的事情。——她要竭力振作精神，要他准备听一件非同寻常的事情，她简短地说，要得到他的同意和认可，她相信这一点并不困难，因为这会增进他们共同的幸福——她要与奈特利先生结婚，哈特费尔德宅子要永远接受那个人的陪伴，她知道她热爱那个人，除了他的女儿们和韦斯顿太太之外，那个人是她在世界上最喜欢的人。
可怜的人！乍一听到这消息，对他是个不小的打击，他诚恳地努力劝她打消念头。他一再提醒她，是她自己说过不结婚的，还向她保证说，保持单身生活要好得多，还提起可怜的伊莎贝拉和可怜的泰勒小姐。可这全都没用。爱玛爱怜地缠着他，微笑着说，非这么办不可，说是他绝对不能把她与伊莎贝拉和韦斯顿太太相提并论，因为她们结婚后离开了哈特费尔德宅子，因而发生了令人伤心的变化，可她并不离开哈特费尔德宅子，她要永远住在这里。她不但不会让这里的人数和舒适稍有减少，反而会使之有所增加。她非常肯定，等到他喜欢了这种安排，有了奈特利先生在身边，他会感到比以前更加幸福。“难道你不喜欢奈特利先生吗？”她当然肯定，他不否认自己喜欢奈特利先生。“在众多事务上，你除了向奈特利先生请教还会问其他什么人吗？他对你那么有用处，什么人随时乐意帮你写信？什么人总是乐意帮助你？谁有他那么欢乐，那么专注，那么敬重你？难道你不愿意让他永远留在身边吗？”“不错，这些全都不错。奈特利先生再怎么常来我都不会嫌多，我很高兴每天都见到他。可是我们现在已经能每天见到他。继续保持这样不好吗？”
虽然伍德豪斯先生不能很快接受，但是最糟糕的阶段已经过去，这个想法已经传达给他，不断对他进行重复肯定能够奏效。在爱玛之后，奈特利先生接着向他恳求并作出保证，他对她的热情赞扬使之成为受欢迎的想法。伍德豪斯先生渐渐习惯于在合适的场合听他们谈论这个问题了。伊莎贝拉尽力向他们提供帮助，在信中对他们的婚事表示竭力赞成。韦斯顿太太与他第一次见面，便采取非常合作的态度讨论起这个问题——她首先认为这事已成定局，接着表示这是件好事——她意识到这两个建议对伍德豪斯先生有着相等的重要意义。鉴于她同意他们的安排，而且每一个他愿意听取其意见的人都认为，这桩婚事对他的幸福大有裨益，于是他开始觉得，在某个时候——或许在一两年后——这桩婚事假如真的成为现实，或许并不太糟糕。
韦斯顿太太并不做作，她毫不掩饰自己的真实感情，对这桩婚事表示完全支持。爱玛最初把这事告诉她的时候，她感到极为吃惊，从来没有过的吃惊。不过，她一旦明白这婚事能增进大家的幸福，便毫不迟疑地鼓励他接受。她对奈特利先生充满敬意，便认为甚至连她最亲爱的爱玛也配得上他。在她看来，他们的关系实在是非常恰当，无比合适，最重要的是，除了他之外，似乎没有任何人更配得上爱玛，她深感自己实在是个大傻瓜，为什么自己没有早看出这一点。
爱上爱玛的男人，哪有几个愿意将哈特费尔德宅子当做自己的家！除了奈特利先生之外，谁愿意做出这样的安排，去忍受伍德豪斯先生的怪癖！她和韦斯顿先生替弗兰克和爱玛的婚事做出假设的时候，最困难的想法就是如何离开可怜的伍德豪斯先生。当时，恩斯康伯宅子与哈特费尔德宅子之间的鸿沟一直是烦扰她的障碍，韦斯顿先生对这个问题的意识远不像她深刻。他当初根本没有想出合适的解决办法，只是说：“那些问题会得到解决的，年轻人总有办法。”现在呢，不会发生任何大的变化，未来不再是疯狂的想象。一切都十分明朗，顺理成章，他们的关系门当户对。哪一方面的贡献都算不得牺牲。这个结合本身就是对未来幸福的最大保障，没有任何真正有理性的东西能反对它或者耽搁它。
韦斯顿太太怀里抱着自己的小娃娃，心里怀着这样的想法，简直是世界上最幸福的女人了。如果说有什么能让她感到更加喜悦的话，那就是发现孩子的脑袋很快就大得戴不上原来的帽子了。
这消息不论传到哪里，无不引起大家一致的惊讶。韦斯顿先生足足惊讶了五分钟，不过对他那样敏捷的思维来说，五分钟已经足够接受并习惯这个事实了。他看出了这桩婚配的益处，便与乐不可支的妻子为此欢欣一番。不过，惊异很快便消失了，一个小时快要结束的时候，他甚至接近于相信，自己早已预料到了这个结局。
“我认为，应该保守秘密，”他说。“在这种事情上从来都该保持缄默，一直保密到大家都已经了解真情。不该由我讲出去，应当让别人告诉我才对。我不知道简对此是否有所怀疑。”
第二天早上，他去海伯里满足自己的欲望。他把这消息告诉了她。难道她不像他自己女儿，不像他的大女儿一样吗？所以他必须告诉她。贝茨小姐当时在场，这消息当然立刻便传给了科尔太太、佩里太太和埃尔顿太太。这并没有超出当事人的预料，向朗道斯宅子通报后，他们便估计到这消息传遍海伯里不需要多少时间，他们精明地预料到，自己将是许多家庭晚上交谈中的奇闻。
一般来讲，大家都认为他们俩非常匹配。有些人认为他更加幸运，而有些人则认为她更为幸运。一些人认为他们都该搬到唐沃尔宅子去住，把哈特费尔德宅子留给约翰？奈特利一家；另外一些人预料他们的佣人们可能合不来。总的来讲，大家都没有提出任何真正的反对意见，只有一所住宅是个例外：牧师的宅第。惊讶的气氛在这里并没有为满意所缓和。埃尔顿先生对这事的态度与妻子不同，他并不关心，只是希望“那位年轻女士的骄傲因此可以得到满足，”并且认为“她向来一心想追奈特利。
”谈到入赘哈特费尔德宅子，他壮着胆子声称：“我可做不出他那种事！”不过埃尔顿太太心绪烦乱不堪，喋喋不休地说：“可怜的奈特利！可怜的家伙！对他可真是太惨了。她对这事极为热心，因为他尽管有些怪癖，但是却有千百种优点。他怎么会迷上她呀？我可不认为他会爱上了她，绝对不会。可怜的奈特利！与他的愉快交往要就此结束了。以前，大家一请，他就与大家一起共餐，那是多么愉快的事情啊！可这一切就要永远结束了。可怜的家伙！再也不会为我本人组织去唐沃尔宅子的活动！啊！不。要有一位奈特利太太给一切泼冷水。太让人不愉快了！她那天挖苦那位管家都一点儿也不觉得后悔。他们生活在一起——真是个让人吃惊的安排。绝对不合适。我知道枫树园宅子附近有一个类似的家庭就这么凑合过，结果没到第一个季度结束就不得不分手了。”