夜。刑部大牢。
腊月的夜晚，堪称天寒地冻。这样儿的夜晚，在那些个未曾经受过如此严寒的人看来，若是没有大氅或是被褥抑或是火炉，寻常人只有被冻死的份儿。譬如贾母王夫人之流，先前便一直是这样认为的，直至如今她们在刑部大牢里亲身经历过了，她们才惊觉，原来一个人要被寒冻致死，并非是一件那么容易之事儿。
蜷缩在墙角儿，贾府众女眷等人虽则因甫一进大牢时便被严令脱得只剩下中衣并卸下了钗环，全身上下都早已冻得失去了知觉，然每个人的意识却是前所未有的清醒，以致她们想通过尽快睡过去，便能使自己感觉不到寒冷与饥饿都没法儿办到。
众丫头婆子还稍稍好些儿，至少她们可以不必陪上性命，她们现下所需要担忧的，不过是自己能不能被一个好心点子的主家买走、不过是能不能与自己的亲朋被同一个主家买走罢了；贾母邢夫人王夫人等则又要比众奴仆更恐慌几分，只因圣旨是明文说了要秋后赐死她们的；然她们尚还不是最恐慌的，至少她们都活了大半辈子以上，已称得上是儿孙满堂了，便是这会子死了，亦勉强算得上是寿终正寝了，不像尤氏凤姐儿李纨几个，都才二十几岁的年纪儿，大好人生才只过了一半儿甚至连一半儿都不到，也难怪她几个较之所有人，更又伤心恐慌几分了！
而她几个中，最最伤心的又要数李纨了，只因她除了悲伤自己的命运以外，还要担心关在隔壁男监里的儿子贾兰。一想到贾兰才只八岁稚龄，却尚在腹中便没了父亲，已是够可怜了；如今其人生之花儿尚且处于未开放的花骨朵儿时期，却更是很快便要凋零，她的心便忍不住一阵一阵的抽痛，心里亦将王夫人元春母女恨了个臭死，只打小儿所受的教育，让她作不出那等咒骂甚至厮打王夫人的事情来，毕竟王夫人是她的婆婆，因只能不时拿仇视的目光狠狠的剜她一眼罢了。
王夫人显然亦是知道彼时满屋子人都是对她恨之入骨的，亦明白现下自己已不是昔日那个手握管家大权的贾府二太太了，倒是很有自知之明，只是蜷缩在一个最僻静的角落，以期能让众人尽量感受不到她的存在，好消消她们心中的怒气儿，也免得她自己受皮肉之苦。
不知道熬了多久，半睡半醒的众人终于在闻得一阵儿“吃饭了——”的不耐声音之后，攸地清醒了过来。彼时众人方透过牢房外透进来的稀薄的光，意识到天已经大亮了，亦即是说，她们已经在这里呆了整整一日一夜了，难怪会觉着自己早已是饿得是前胸贴后背了呢！因忙不迭便扑到了牢房的围栏儿前，眼巴巴的瞧起越行越近的狱卒们来。
余下贾母王夫人等贾府的主子太太奶奶们，虽则已在心里不得不接受了自己已是阶下囚的事实，一时半会儿到底亦拉不下脸子去做那与她们昔日的奴才下人们争抢食物之事儿，且亦不屑去俯就那在她们看来，压根儿不是人吃得食物，遂仍蜷缩在原地儿，一动也不动。
虽则早已料到狱中的膳食不会太好了，但当人们接过满脸不耐的狱卒几乎是砸过来的冷硬发黄的馒头时，仍是怔住了。按说她们既能去作贾府的奴才，出身自然都是十分低下贫苦的，先前定然亦吃过这样儿那样儿的苦头儿，眼下这馒头虽粗砺，却亦不至于让她们那般难以接受才是。然贾府先前自上而下都是好享乐喜排场惯了的，连粗使杂役尚且不曾给过这样儿的吃食，何况这些个平日里都是跟在主子身边儿，很有几分体面，时不时还能跟着享用一些个主子吃剩下的山珍海味儿的丫头婆子们？于是饶是肚子再饿，一时半会儿亦没有人能下得了口去了！
然腹中饥火到底不是人说能压下去便能压下去的，何况前文亦说过了，这些个丫头婆子们虽近年来跟着主子享了不少福，终究是贫苦人家出身、打小儿便吃过苦的，先前饿得连这样子的馒头尚没的吃的时候亦不是不曾有过，如今的处境难道不比先更差的？她们又有什么资格来挑肥拣瘦呢？！于是便有人先艰难的吞咽起那馒头来。
众人原都已是饥肠辘辘的了，如何受得住有人在自己身旁咀嚼东西的声音？亦先后跟着埋头吃将起来，渐渐不大的牢房里，便只闻得到咀嚼吞咽的声音了。
饶是一旁贾母王夫人等自诩为高高在上的主子，即便眼下已沦为阶下囚，终究亦是贵族大家出身，不屑于去俯就那粗砺的食物，这会子闻得众人咀嚼的这般香甜，仍是忍不住悄悄儿的吞咽起了口水，腹中亦火烧火燎得越发难以忍受了。只是，眼下连那等方才在她们看来压根儿不是人吃的冷馒头，这会子亦没有她们的份儿了，她们惟一能做的，便是吞咽着口水，强忍着腹饥，在心里急切的等待起狱卒下一次来派发食物！
然直等到天都黑透了，牢房里墙壁上的火盆儿亦悉数点燃后，又过了不知道多久，仍未等到狱卒再次来派发食物。又冷又饿的人们，终于不得不在心里接受了一个残酷的现实，那便是早前狱卒来派的冷硬馒头，便是她们一整日的口粮了！
于是当翌日早上狱卒再来派饭时，已足足饿了一日两夜的贾府众主子们，终于在饥饿的驱使下，抛却所有的自尊与矜持，不顾一切的与众丫头婆子们争抢起了那昨日还令他们不屑一顾的冷硬馒头来。其中又尤以凤姐儿与平儿抢夺得最为厉害，只因还有巧姐儿这个小人儿在一直哀哀的哭喊着“饿”，直让主仆二人听得心都快碎了；兼之又还有贾母在一旁，凤姐儿念着往日她待自己的好，终究亦是狠不下心来去不理会她，因再顾不得其他，便加入了众人“抢夺食物”的战团当中去。
王夫人亦是不甘示弱，一瞧得狱卒过来，便拼命一般抢在了最前面儿。然她终究是养尊处优惯了的，现下又早已饿得是头晕目眩、四肢乏力，又如何抢得过众丫头婆子们？所幸她争抢了半日，终于还是在头发被人生生扯下了一把、身上亦挨了不知道多少下拳脚后，成功的抢到了一小块儿馒头，她如获至宝般的小心翼翼捧着，缩回了自来到这里后便一直蜷缩的那个角落，又警觉的往四下里扫了一圈儿，确定没有人注意到她，回上前来抢她的食物后，方埋下头，狼吞虎咽的吞咽起那个馒头来。
馒头吃在嘴里虽又冷又硬，此时于王夫人来讲，却不啻于美味佳肴了，因此她吃得很快，竟丝毫儿不亚于猪八戒吃人参果儿时那股子劲儿。只是她虽比不上八戒那般食量大，终究饿了这般久，又岂是区区一个馒头，便能去得了她心中饥火的？于是腹中犹空空如也的她，忙又抬起头，贪婪的扫视起四下里谁手上还有多余的馒头来，以便她寻下机会便去自其手上抢夺了来。
她悄悄儿的四下里观察了一圈儿，正欲起身悄悄儿扑向一旁一个十来岁、正要将一块儿馒头往嘴里送的小丫头子时，却忽然宛若被人施了定身法一般，伫立在了当场，只因她赫然看见，在牢房外的走道儿上，立着一个打扮得有若神仙妃子般华贵艳丽之人，正满脸不屑鄙夷的瞧着她，此人不是别个，竟是宝钗。她的身后，则跟着莺儿与另外两个婆子。
“倒不下今儿个我竟有幸亲眼目睹平日里高高在上的贾府众位太太奶奶们的‘夺食大战’，当真是精彩之极，不虚此行啊！”宝钗冷冷瞧了王夫人片刻，又缓缓将目光一一自牢里一众人的脸上扫过一遍之后，方极尽嘲讽之能事儿的说道。
王夫人自那日被宝钗先百般侮辱，最终仍未逃得过被她打板子的噩运后，便将宝钗直恨到了骨子里去，如今又见她来落井下石，还说如此风凉话儿，禁不住越发气恨，因反唇相讥道：“真当自己攀上大皇子，便从麻雀变作凤凰了？小心咱们的今天，便是你的明天！”她想的是，横竖她已落到这步田地了，“光脚的不怕穿鞋的”，就不信宝钗还能把怎么样儿！
宝钗未料到时至今日王夫人还敢和自己顶嘴，不怒反笑，道：“你是不是以为你现在已经关在大牢里，我便奈何不了你了？”说毕忽然冷下脸子命根来的婆子，“去把狱卒头领与我请来。”
婆子忙答应着去了。少时，果真带回来了一名小头目模样儿的狱卒。
宝钗见了，忙上前笑着施礼道：“有劳大人走这一遭儿，奴家心里忒过意不去，这点子银子，大人拿了去打酒吃罢。”一面向莺儿使了个眼色，后者便自袖间拿出一张面值一百两的银票，娇笑着塞到了那头目手里。