企业与企业之间、国家与国家之间的经济战，其前奏就是信息战。战后的日本经济发展迅速，据报道，他们按人口平均的国民生产总值，1945年为20美元，1971年就为1800美元，1987年则为2万美元。日本企业界不遗余力地捕捉经济情报，他们认为，信息是企业的生命，在国内外市场激烈竞争的环境中，信息是决定企业乃至整个国家上下沉浮的关键所在。因此，现代企业的经理，必须树立强烈的信息观念。
一、信息是无形的财富
古人云：“一言而万民齐”、“一言可以兴邦”。这里的“言”就是通过人的喉、舌、口，从大脑里传出的信息。近十几年来，“信息”这个词已十分流行。确实，一条有用而重要的信息，可以给人们带来巨大财富，可以使一个企业迅速兴旺起来。反之，一条谬误的信息，就可能造成极大的损失，就可能使企业衰败下去。让我们看看几个例子。
据报道，某年南美洲的一家铜矿因经营不善而倒闭，只好把1500台奔驰牌重型汽车和牵引车作为银行债务抵押拍卖。此信息当被我国设在香港的G公司捕捉到后，他们火速派人飞赴南美洽谈这笔生意，经过讨价还价地谈判，G公司仅以原价的38％把这批大致八成新的车辆买下。这时，北美一个财团闻风派人赶来，可是中国人早已捷足先登。近在“咫尺”的北美商人，后于远隔重洋的中国人一步，关键在于信息流动的速度输入一着。
据报道，日本某汽车公司驻北京一位代表，他唯一的工作是天天打听中国汽车市场行情，每星期都要给东京写报告。知道他的一位中国人认为这工作无多大价值，因当时中国汽车价格长期稳定。但是不久就知道了他们这一谋略很厉害。这位代表很快就打听到中国企事业等团体单位买小轿车很难批准，受社会集团购买力限制，并有明文规定。但他了解到团体单位购买面包车好批准，这种车算是生产用车，可拉货也可接送客人。于是他把这条信息传回东京公司本部后，日本的面包车一时就大量进入了中国市场，赚了中国的大钱。
信息是知识的来源，知识是由大量的信息提炼、转化而成的，也就是经过人类的大脑按一定程序重新组合而系统化了的信息。因此，知识更为重要。《现代人报》题为“知识的价格”的文章叙述了下面一个有趣的故事：1923年，美国福特汽车公司一台大型电机出了故障，许多工程技术人员解决不了这个难题，后来请来当时侨居美国的德国机电专家施坦敏茨来解疑。施氏两天两夜呆在电机旁。这儿听，那儿看，还不时地进行计算。然后，他爬上电机顶部用粉笔画了一条线，让修理工把电机打开，将画线的地方的线圈减少16圈。果然电机故障排除。施坦敏茨为此向福特公司索取1万美元酬金。有人说：画一条线要1万美元，是否太高了。施氏没有回答，只是在付款单上写道：“用粉笔画一条线，1美元；知道在哪里画线，9999美元。”施坦敏茨能够解决许多人无力解决的难题，靠的不仅仅是两天两夜的辛勤劳动，更重要的是靠他平时掌握的渊博知识和丰富经验。
《中国青年报》1993年8月4日一篇题为“一句唐诗减税千金”的文章，叙述了下列一个有趣的故事：法国是盛产葡萄酒的国家，有较高的酿酒技术和鉴别能力。因此，外国的葡萄酒想打入法国市场是很困难的。四川农学院留法研究生李华博士经过几年的努力，终于使中国的葡萄酒奇迹般地打入法国市场。可是，中国葡萄酒从香港转口时，港方说，按照土酒征80％关税，洋酒征300％关税的规定，中国的葡萄酒要按洋酒征税。面对这种艰难的局面，李华博士吟出一句唐诗：“葡萄美酒夜光杯”，并解释说，这说明中国唐朝就能生产葡萄酒了。唐朝距今已有一千多年，英国和法国生产葡萄酒的历史，恐怕要比中国晚了几个世纪吧？李华用一句唐诗驳得香港方面无言以对，只好承认中国的葡萄酒足土酒（即自己国家生产的），按80％的税率交纳关税。
二、人类生活离不开信息
人类生活纵然离不开物质（材料）、能源（能量），但也离不开信息。以做米饭为例，除了米、锅等物质和煤炭（或煤气、柴禾、煤油、电力）等能源外，还必须有信息。如几个人吃饭，下多少米，放多少水，何时开火，何时火大，何时火小，何时闭火，何时从炉灶端下锅来，等等，没有这些信息是做不成饭的。
信息和物质、能源被认为发展科技和经济，改造自然和改造社会的三大支柱。材料是人类赖以生存的物质基础；能量向人类提供动力；信息向人类奉献知识和智慧。这三者同时存在，密切结合，相互依存，相互作用。信息的应用已渗透到人类生产的各个领域，信息产业的兴起在推动科学技术进步和人类社会发展方面将起到越来越重要的作用。
如何给信息下定义，人们还没有一个统一的认识，通俗地说，信息是指人们看到、听到帮感受到的各种事物，以及得到的各种情报、消息、资料、知识等。经济信息学家黄学忠下了如下定义：“信息是客观世界中各种事物的变化和特征的最新反映，是客观事物之间联系的表征，也是客观事物状态经过传递后的再现。”他进一步阐述说，信息是我们生活中常见的现象，大致宇宙空间星群，小至微观世界基本粒子，天空中的风雨雷电，市场中各种商品供求的动态变化，企业的产品和报表、图纸资料，社会生活中人与人之间的关系和变化，等等，都是通过各种各样的信息反映出来的。例如，“山雨欲来风满楼”，“风满楼”作为“山雨欲来”的信息，正是“山雨欲来”的表征。这一信息揭示了“风”和“雨”这两种自然现象之间的相互关系。又如，某一企业生产出一种新产品，经过电视、广播或报刊广告宣传，人们就获得了这一新产品的信息。
信息有以下特征：（1）普遍性，它在宇宙中是普遍存在的。（2）真实性，信息是客观存在的，它是不以人们的主观意志为转移的，但可以被人们所感知和识别。（3）传递性，信息非常活跃而不受约束。信息借助于一定的物质载体，经过传递可为人们所感受、接收。（4）时效性，客观事物是不断变化的，因此信息具有很强的时效性。事物变化越快，信息的时效性就越强。（5）共享性，信息的发出者和接收者，都可以享有同一信息。例如，A把一个想法或消息告诉了B，这两人就共有了这种想法或消息；但如果A把一支笔送给B，则A就没这支笔了。（6）可扩充性，一个消息经过广播、电视、报刊宣传，全世界均能知道。（7）可压缩性，信息可以归纳、综合、精炼、浓缩，如可把大量数据归纳为一个方程式。（8）可存贮性，如人的大脑记忆，录音带、录像带贮存资料、数据等。（9）可替代性，它可以取代劳动者的劳动和物质资源，如机器人和自动化程序在工厂、办公室和家庭可以代替人的劳动。
经理在管理企业中，诸如决策与计划、组织与指挥、沟通与协调、检查和控制等，都是离不开信息的。和企业经营管理有关的经济信息有以下特点：（1）目的性，信息的发出、传递、接收、加工、贮存、提供等，都是工作人员有目的的活动，都是为经营管理服务的。（2）有效性，经济信息的价值在于它能对经济活动产生某种效用、效益，它为企业经营管理的需要而产生和存在。有用的经济信息，是企业的一种“特殊资源”。经济信息还有很强的时效性，过了时的信息，就毫无作用。（3）载录性，经济信息与信息载体是不可分割的，两者构成一个整体。信息必须借助于声波、文字、数字、光波、图象、电传机等手段，才能进行传递。（4）系统性，企业的运营、市场的供求情况是不断变化的，因此，经济信息的产生和流通不能中断，而形成信息流。同时，对信息的收集、加工、传递、存贮、检索、应用，也是一个有组织的连续不断的过程。
三、奋速捕捉信息
（一）信息收集的态度要积极
我们看看日本收集信息的速度：5～60秒钟，可获得世界各地金融的行情。1～3分钟，可查询日本与世界各地进出口贸易商品品种、规格的资料。随时可获得当天全国各地汽车销售和生鲜食品批发销售市场产、销、存及价格的变动情况。今天在东京大百货商店可买到前天或昨天在巴黎时装表演会上展出的新式服装，法国人莫明其妙，究竟是谁偷了谁的设计样式。世界各国无论用哪种文字出版科技或管理方面的新书，只要日本人认为有用，几天后就可买到该书的日文翻译本。无论哪个国家有什么新的发明、专利出现，日本人很快便可获得信息，并千方百计把这种新技术弄到手，进行消化吸收，加以完善，并很快加以应有和或技术转让。
下面是一个真实的故事：70年代末的一天，西欧A国一家世界名牌啤酒厂门前发生了一起车祸。啤酒厂老板的小轿车把一位外国游客的腿碾断了。啤酒厂老板派秘书去医院探视受伤者，并问他有什么要求。受伤者可怜巴巴地说，自己是一位B国人，来A国旅游，没想到会遭此横祸，如今成了残疾人，回国后无法生活，他恳求啤酒厂给他一个工作，以度残年。老板听了汇报以后，动了恻隐之心，便让这个人当了啤酒厂的看门人。一年之后，残疾人突然不辞而别。原来此人是个啤酒商，一心想要窃取A国名牌啤酒的酿制秘密，便想出了这个“苦肉计”，终于摸到了世界名牌啤酒的酿制秘方。他回国后即推出一种新产品，迅速打进国际市场。残疾人转眼间成了百万富翁。
（二）信息收集的原则
1．针对性。信息收集必须明确目的，应根据具体任务和实际需要，有的放矢地进行收集。就企业来讲，收集信息有的为了制定战略决策或进行方案论证；有的是为了进行预测，提高应变能力；有的则是为了解决日常问题，提高经营管理水平。只有注意针对性，才能在信息的云海中不迷失方向，捕捉到有价值的信息。
2．真实性。信息要真实、可靠、准确，不能有误、有假。信息收集人员要有老老实实的作风，忠于事实，反映真情，要随时随地分析、鉴别，剔除不真实的信息资料，对于模糊不清的信息，要追根溯源直至弄清为止。
3．系统性。任何事物都不是静止不变的，而是连续地运动着的。只有系统地收集信息，才能了解事物的动态情况及发展规律。不仅要按纵向系统收集，还应考虑其他相关的因素，按信息的种类、内容、时间等进行横向的收集。
4．时效性。应以最少的时间、最快的速度收集到所需要的信息。“时间就是金钱”，领导者必须及时抓住有意义的、先兆性强的信息，并迅速利用。先人一步，就能迅速利用，并能取得最佳效果。信息如果过时，也就减弱甚至失去了使用价值。
50年代中期，周恩来同志对我国科技情报系统，提出了“广、快、精、准”的四字要求。上述四条与这四个字的精神是一致的。
（三）信息收集的方法
1．听录法。即从广播、电视、新闻发布会、科技电影等收集有关信息，然后记录、整理、复印出来。
2．阅读法。即通过阅读报刊、图书、文件、报表、数据、资料获取信息。
3．购买法。即向专利单位、技术市场、大专院校、科研单位、信息咨询单位、政府机关及国外有关报刊、图书单位购买有关信息资料。
4．交换法。即同信息咨询机构、协作单位、信息网络、协会、研究会等单位交换资料。
5．委托收集法。即对不易购买、交换的资料，可委托一些单位或个人帮助收集。
6．会议收集法。尽量参加有关会议，在会议上接触的人多，听到的议论、报告多，发的资料多，可以收到较多的信息。
7．公共关系法。即通过企业内外的各种关系，疏通更多的信息渠道，从而获得及时、有价值的信息。
8．统计分析法。通过对企业产品销售情况的数量分析，揭示产品生产、销售的规律及发展趋势。
9．开设“窗口”法，在有关地区、城镇开设产品推销门市部或推销专柜，听取购买者的意见，收集该产品在有关地区市场供求情况。
10．聘请信息员法。广泛聘请熟悉本企业产品的有关人员，注视各地行情，及时收集并加以汇总。
11．交流法。举办由直销员、采购员、营销专业户、消费者、商店业务人员参加的交流会，从中收集并提炼有用的信息。
12．观察法。调查人员直接到现场观察或录音、录像的方法，从旁侧观察被调查者的行动、丧情、语言、心理，取得第一手材料。据说，两个A国人来到了经济发达的B国，他们买到一家中上层人士常去的剧院前排座位的戏票。演出后，他们不是面向舞台观赏演出艺术节目，而是向后扭头，并对准一位观众，拿起铅笔在一张纸上悄悄地又画又写。当地治安人员感到他们的行为有些诡秘，对他俩产生怀疑，便把他们带到警察所审问。这两个A国人说他们是服装商人，到剧院来的目的是专门从观众中选择最时髦、最新颖、最雅致、最受人羡慕的衣着随时描画出来，再传回本企业，以便按样式迅速投产，再把成衣运来B国销售。这两个A国人因受到误会、怀疑，按B国当地有关法规，还得到一笔赔偿费。A国经营者很重视通过现场观察来取得第一手材料。
另外，还有面谈法、书面法、实验法。
四、信息的检验、鉴别
通过各种方法获得的信息，真假混杂的情况，是屡见不鲜的。如果不一小心，就可能把假当真，甚至上当受骗。陈可同志一篇题为“一条信息值亿元”的文章，讲述了一条不正确的信息损失几个亿的例子。1992年云南省80多家糖厂，年产糖86万吨，由于得到食糖市场将出现产大于销的错误信息，结果各个糖厂急急忙忙低价倾销，1吨白糖只卖1400元，比成本还低。谁知道卖完不久，糖价就上扬到2200元1吨，1吨少卖了800元，全省因此少收五六个亿，60多家糖厂也由盈利变为亏损。这些亏损，不是生产不好，而是因为没有得到正确的经济信息所致。