偶而也能听到约坦的消息,这个死里逃生的孩子会突然现身于某一集市,对他那邪恶的哥哥公开进行谴责,但亚比米勒满不在乎。约坦既无钱又无人,他对亚比米勒的强烈谴责,只能让众人感到好笑罢了。
正所谓好景不长。亚比米勒是个自以为是的蠢货,他的臣民很快就对他表示了不满。一个名叫迦勒的人策动了一场暴动。在随后的战事中,亚比米勒和西布勒取得胜利,迦勒及其部下退到一座石头高楼里。亚比米勒久攻不下,便派人去森林砍来木柴,堆在楼下,迦勒及其部下全都葬身火海。
这样过了几年,提备斯城又有一场暴乱发生了。亚比米勒再度击败叛乱分子,后者也是退到一座楼里固守。亚比米勒企图像以前对付暴动者一样把他们烧死。当他傲慢地走向高楼企图点火烧死叛乱分子时,楼上的一个妇女探身扔下一块石头来,正好砸断了他的脊梁骨。愚蠢的亚比米勒,不愿让别人知道他是被一个女人所伤致死,就叫他的一个部下提早结束了他的痛苦。
这样在短期内,一些试图把以色列诸部落统一成为单一王国的叛乱,未再出现。不过,各部落之间的纠纷和边界战事比以前更严重。先是米甸人威胁要征服约旦河两岸全部土地,几年以后亚扪人也纷纷起来仿效。他们烧毁了很多村落,掠夺了很多财物。犹太人便搁下内部争执去对付共同的敌人。他们选玛拿西部落的耶弗他为军队统帅,耶弗他信奉耶和华,不久便靠智勇制服了亚扪人。
然而,即便在胜利之际,各部落之间旧有的争执仍然十分激烈。因为以法莲人是在敌人开始败退时才赶到战场的,所以有人指控以法莲部落的士兵贻误战机。但他们辩称,未及时赶到是因为他们要从约旦河对岸老远的地方赶来。耶弗他十分顽固,听不进任何辩解。他派人守住约旦河的所有渡口,谁也不准通过。然后把所有被怀疑是以法莲人的人集中到一块。要查出他们并不难,希伯来语“河”这个词的发音是“示播列”,但以法莲人发不了“示”这个音,念作“西播列”。所以,凡是把“示播列”念作“西播列”的,就立即被带走处死。据《旧约》记载,被这样处死的以法莲人达四万人之众。
完事之后,耶弗他回到了他的家中。他在打败亚扪人之前曾经发誓,他如获胜,就把回到家时所遇到的第一个生命祭献给耶和华。他发这誓的时候,想到的可能是一匹马或者一条爱犬;然而不幸的是,第一个冲出家门来迎接他的竟是自己的独生女儿。
耶弗他没有违背誓言。他焚烧了女儿的躯体在祭坛上献给了耶和华,和平再次降临以色列的国土,生活重又归于平静。
但是不久,腓力斯丁人和犹太人再次进行了生死搏斗,仗打得比以往更惨烈,一个个犹太村庄被摧毁。
犹太人的英雄参孙,就是在这个时候出现的。他像赫克里士那样强壮,像罗兰那样勇敢,但比不上历史上许多伟大人物那样智慧过人。
参孙在儿童时期就以力大出名,他外表颇不雅观:头发蓬乱,胡子拉碴,衣衫凌乱。他有力的双手像一对铁锤,从来不知危险为何物。
参孙给他父母带来了不少负累。他十八九岁的时候爱上一个腓力斯丁女子,坚决要娶她。同族人和邻居当然都反对娶异邦女子,但参孙不顾一切,一个人前往亭拿迎娶。
西去的路上,一头狮子从林中向他扑来,他赤手空拳像举羊羔般地把狮子举起来摔死,并把尸体扔到路旁的树丛里。走了一会儿,他又经过同一地点,看到一群蜜蜂在死狮的嘴上筑巢酿蜜。参孙把蜜吃了,继续赶路。
他终于到达新娘所在的村庄,那里为这对新婚夫妇举办了多次宴会。但参孙在这种场合仍感到很拘束,他宁愿身在战场而不愿坐在客厅里,但他尽量使自己在别人眼里像个快活的新郎。
有一天晚上,客人们玩起了猜谜游戏,参孙也出了一个谜语让大家猜,说如果猜中了,他就给客人们三十套衣服。参孙的谜语是:“吃的从吃者出来,甜的从强者出来。”但他们绞尽脑汁也猜不出来。
亭拿的人无法猜到参孙说的是什么,又不愿在这位衣冠不整的陌生人犹太面前丢脸,于是便对新娘说:“这个人爱你,他会为你做任何事情,让他把谜底告诉你。”
这个女人并不那么聪明,否则她就会预料到后果。她死缠着参孙,直到他不耐烦地说出谜底:一头死狮子——它的尸体成为其他动物的食物,它的嘴成为蜜蜂出入的蜂巢。
腓力斯丁人喜笑颜开,他们对参孙嚷道:“你这个谜容易猜,我们当然猜得到,有什么比狮子更强、比蜂蜜更甜的呢?”
参孙对他们的阴谋感到愤怒,他一句话不说就离席而去,丢下了他的新娘。
他跑到亚实基伦城,杀死三十名无辜的腓力斯丁人,剥下他们的衣服作为奖品,送给猜中谜语的婚礼宾客,然后回到他父母的家,整天闷闷不乐地坐在那里。
可他心里还是深深地爱着那位腓力斯丁姑娘,无法忘记她。他忍受不了离别之苦,又跑回姑娘住的村子去找她,希望一切都能恢复正常。
但他去晚了,那位姑娘几天前刚刚嫁给了本部落的一个男人。参孙遭到遗弃,感到颜面扫地。他要伺机报复。
参孙一个人跑到山里,一口气捉了三百只狐狸,一对一对地把它们的尾巴扎住,中间插上火把,点着了放它们乱跑。这些可怜的家伙疼痛难忍,在田野上狂奔,痛苦的在正待收割的麦地里乱滚,企图扑灭身上的火。干麦被点着了,大火蔓延到橄榄树林和葡萄园里,大火把腓力斯丁人的土地全部烧光了。
愤怒的腓力斯丁人倒把一切都怪罪到参孙爱着的新娘身上,他们闯进她家,把这个女人连同她父亲一起处死了。这是一件很愚蠢的事。参孙听到这一消息,便集合了所有支持他的人,攻入腓力斯丁人的领地,玩起了杀人游戏,杀死了好几百人。
为了维持边界的和平状态,住在边界地带的犹太部落的一些人不希望同腓力斯丁人翻脸,所以他们对参孙的那场小小的私人战争极其不满。他们抓住参孙,绑上他,把他交给腓力斯丁人。他们不想承担处死同胞的责任,便决定让腓力斯丁人去动手,他们自己则作壁上观。
看到犹太部落的人带着犯人从大路上走过来,腓力斯丁人高兴得大叫大嚷。参孙等腓力斯丁人都围上来了,突然挣脱绳索,捡起路旁的一块驴腮骨,冲向腓力斯丁人,左右开弓,把他们全都打死了。
这时,腓力斯丁人才知道,要想从明处除掉参孙这位犹太大英雄是没有指望的,他们没有办法在公开交战中打败他,只能想办法暗害他,虽然这看来也是困难重重。
然而,参孙最危险的敌人不是别人而是他自己!
他总是一而再、再而三地陷入爱河而且毫无顾忌,也不计后果。为了自己行乐,他甘冒任何危险,包括牺牲国家安全。
一天夜里,腓力斯丁人接到报告,说参孙住在迦萨的一个妓女家里。他们说:“这下参孙可跑不了啦!”他们关了城门等候天亮,因为参孙回家时必定经过城门,而那里正有五十名整装待发的人在等着他呢。
参孙发觉了这一阴谋。他不等天亮就起身离开妓女家,把笨重的城门一下子卸下来,扛在肩上,从迦萨一口气背回到希伯伦,并把城门竖在那里作为对一切敌人的警告。
参孙显然没有对手。犹太人虽然对他那粗野的作风颇有微词,却不得不承认他有当领袖的能力。参孙被选为士师,统治以色列将近二十年。他本来可以十分光荣地作为一个著名的大力士和边疆战士安然离去,但是他却在垂暮之年,又同一个腓力斯丁女人好起来。这下可要了他的命。