基督诞生前一千五百年。埃及为喜克索斯人所征服，喜克索斯人和犹太人同属闪族。越来越多的犹太人进入埃及，成为埃及人的奴隶。
在十九世纪二十年代之前，人们尚不识埃及文字，后来专家们终于发现了读懂它的门径，一个巨大的史料仓库就这样被打开了。这个仓库装满了远古的回忆。现在我们不再只是依靠《旧约》的记载来取得有关年代的相关知识了。
公元前一千五百年，和犹太人同属闪族喜克索斯人的阿拉伯游牧部落征服了埃及。喜克索斯人成为全埃及的主人后，就在离古埃及的首都底比斯数百里之外建立了新首都，然后便安顿下来，占领尼罗河流域将近三个世纪。
约瑟被卖到埃及之时，法老是喜克索斯王朝的最后一个统治者亚庇巴。埃及人经过多次失败，在自己的国王亚希美斯（旧都底比斯人）领导下，赶走了喜克索斯人，重新夺回了河山。这当然使犹太人的处境十分困难，因为他们一直和埃及的外国征服者相处密切。约瑟在牧羊人国王的宫廷中是一个显赫的人物，他身居高位，给自己的亲人优厚待遇，而吃亏的是本地人。凡此种种，埃及人一直耿耿于怀，而约瑟曾经把他们的祖辈从饥荒中救出来这回事，却被他们忘得一干二净。对于犹太人，他们将以仇恨和蔑视进行报复。
对亚伯拉罕的子孙而言，在景色优美的尼罗河流域长期定居，好处坏处都有。以牧羊为生的犹太人习惯了野外的简朴生活。现在他们跟城里人接触了，看到了孟菲斯、底比斯和赛伊斯等地豪华舒适的宫廷生活，很快就鄙视起自己的祖先数世纪来所乐于居住的简陋帐篷来了。于是他们离开歌珊的农田，卖掉羊群，搬进喧闹的城市里去了。
可是在已经人满为患的城里，新来的人很是令人反感，埃及人把他们当作是来抢饭碗的人。犹太人和埃及人之间于是互相仇视，很快就酿成不愉快的种族冲突。
要么成为埃及人，要么离开埃及。犹太人要在两者之间选择。当然，正如许多人在这种情况下会做的那样，他们试图采取中庸之道。这使事情反而变得更糟，很快就达到不共戴天的地步了。
约瑟的兄弟们当初是由于饥荒才来到埃及，因此他们的后裔常谈到希望回迦南去，可是回去这条路漫长而艰辛。无论如何，在埃及不愁没饭吃。比起城市的舒服生活来，沙漠生活太可怕了。况且在他们的记忆中，迦南的旱灾依然那样强烈。
犹太人变得优柔寡断起来。在他们的眼里，前途未卜比眼下的困境更可怕。在生存环境上，他们无法有更大的进步，也不好走退路，因此他们按兵不动，仍然留在埃及各城市的贫民区里。日积月累，几个世纪过去了，他们也没往归乡路上踏出半步。
后来，一位伟大领袖的出现扭转了这一局面。他把各个犹太部落团结成一个民族，率领他们离开了肥沃的埃及之地。虽然在埃及的生活是轻松的；但是轻松的生活会磨灭民族的特性。并且这块土地看起来并不属于他们。随着犹太人的埃及化与城市化，很多犹太人成为了奴隶。这对于一个热爱自由的民族来说当然是不可忍受的。
正是这位领袖引导犹太人回到亚伯拉罕、以撒和雅各都看做是真正老家的迦南之地，使犹太人重建了自己的真正的家园。