一天，蒯彻面见曹参，说道世上有两种妇人：一种妇人丈夫死去3日立即改嫁；一种妇人幽居深宅终身守寡，甚至从不走出大门。相国如果求娶妇人，当选哪一种呢？”曹参道：“自然娶终身不嫁的妇人。”蒯彻立刻接口说用人也当如此。像东郭先生和梁石君，实为齐国俊杰，隐居不嫁，未尝卑辞屈节以求仕。愿相国派人以礼相请。”
由于蒯彻注意到事物间的联系，即所谓“物有相感”，用妇人有嫁二夫之贞来喻臣子不仕二主之忠，又能抓住做事的征候，适时而行，即所谓“事有适可”，自然能言必有中，如愿以偿。曹参欣然应道：“敬受命。”于是，迎请来东郭先生、梁石君，皆待为上宾。
“诸葛亮舌战群儒”的故事至今广为人称颂。其实它说的还只是诸葛亮只身出使东吴，游说孙权与刘备结成“抗曹联盟”整个活动的花絮。诸葛亮这次外交活动不仅对双方意义重大，而且其间阻力与困难也着实不少，但在诸葛亮面前一个个迎刃而解，终使他不辱使命促成孙刘联盟，形成共同对抗曹操的格局。
我们先来看看这次外交活动压在诸葛亮身上的担子。
“先成鼎足之势，然后再图中原”，是诸葛亮在隆中为刘备制定的两阶段战略目标，前者是近期的、低层的，后者是长期的、最高的，两者之间层次清楚，结构合理。但目标不是现实，要使目标变成现实，还必须有切实可行的战略实施步骤。
可当时的形势是，曹操战败刘表，尽夺荆襄之地，又赶走刘备，使刘备连落脚的地方都没有。曹操还率领80万大军，乘胜南下，企图一举吞并东吴，一统天下。真若如此，别说在荆州建基业，刘备一伙连性命都难保住。在这紧要关头，能否说服东吴孙权，形成孙刘联合抗曹的局面，则既是实现其战略目标的关键步骤，又是保全性命的紧急措施。成功，则战略目标的实现有望；失败，则既定的战略目标有可能成为空话，诸葛亮就是在这样的背景下出使东吴的。
现实中东吴却不是铁板一块，既有主和的“智囊团”，又有主战但又年轻气盛的周瑜，还有颇存抱负但犹疑不决的孙权，这都是诸葛亮要认真对待的，倘若一着不慎，就会导致满盘皆输的后果。面对如此复杂的局面，诸葛亮却能应付自如，飘逸洒脱，不能不称道他的超人智慧。
诸葛亮一到东吴，孙权命鲁肃引他“先见江东英俊，然后开堂议事”。肃乃引孔明至幕下。他见张昭、顾雍等一班文武20余人，蛾冠博带，整衣端坐。孔明逐一相见，各问姓名。施礼巳毕，坐于客位。张昭先以言挑之曰：“昭乃江东微末之士，久闻先生高卧隆中，自比管、乐。此语果有之乎？”孔明曰此亮平生小可之比也。”昭曰近闻刘豫州三顾先生于草庐之中，幸得先生，以为‘如鱼得水’，思欲席卷荆襄。今一旦以属曹操，未审是何主见？”
孔明自思张昭乃孙权手下第一个谋士，若不先难倒他，如何说得孙权，遂答曰：“吾观取汉上之地，易如反掌。我主刘豫州躬行仁义，不忍夺同宗之基业，故力辞之。刘琮孺子，听信佞言，暗自投降，致使曹操得以猖獗。今我主屯兵江夏，别有良图，非等闲可知也。”昭曰若此，是先生言行相违也。先生自比管、乐——管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下；乐毅扶持微弱之燕，下齐七十余城：此二人者，真济世之才也。先生在草庐之中，但笑傲风月，抱膝危坐。今既从事刘豫州，当为生灵兴利除害，剿灭乱贼。且刘豫州未得先生之前，尚且纵横震宇，割据城池；今得先生，人皆仰望。虽三尺童蒙，亦谓彪虎生翼，将见汉室复兴，曹氏即灭矣。朝廷旧臣，山林隐士，无不拭目而待：以为拂高天之云翳，仰日月之光辉，拯民于水火之中，措天下于社席之上，在此时也。何先生自归豫州，曹兵一出，弃甲抛戈，望风而窜；上不能报刘表以安庶民，下不能辅孤子而据疆土，乃弃新野，走樊城，败当阳，奔夏口，无容身之地，是豫州既得先生之后，反不如其初也。管仲、乐毅，果如是乎？愚直之言，幸勿见怪！”
这是一番极具挑衅性又有事实依据的话，常人会为其论所服。但是孔明听罢，哑然而笑曰鹏飞万里，其志岂群鸟能识哉？譬如人染沉疴，当先用糜粥以饮之，和药以服之；待其腑脏调和，形体渐安，然后用肉食以补之，猛药以治之：则病根尽去，人得全生也。若不待气脉和缓，便投以猛药厚味，欲求安保，诚为难矣。吾主刘豫州，向日军败于汝南，寄迹刘表，兵不满千，将士关。张、赵云而已：此正如病势已极之时也。新野山僻小县，人民稀少，粮食鲜薄，豫州不过暂借以容身，岂真将坐守于此耶？夫以甲兵不完，城郭不固，军不经练，粮不继日，然而博望烧屯，白河用水，使夏侯敦、曹仁辈心惊胆裂：窃谓管仲、乐毅之用兵，未必过此。至于刘琮降操，豫州实出不知；且又不忍乘乱夺同宗之基业，此真大仁大义也。当阳之败，豫州见有数十万赴义之民，扶老携幼相随，不忍弃之，日行十里，不思进取江陵，甘与同败，此亦大仁大义也。寡不敌众，胜负乃其常事。昔高皇数败于项羽，而垓下一战成功，此非韩信之良谋乎？夫信久事高皇，未尝累胜。盖国家大计，社稷安危，是有主谋。非比夸辩之徒，虚誉欺人；坐议立谈，无人可及；临机应变，百无一能。——诚为天下笑耳！”这一篇言语，说得张昭并无一言回答。
嗣后又分别有虞翻、步骘、陆绩等一班谋士纷纷责难诸葛亮。诸葛亮不慌不忙，因人而异，对他们挑衅性的语言一一加以分析，对他们热衷“夸辩、虚誉欺人”；“欲使其主屈膝投降，不顾天下人耻笑”；“不思报敌，反怀篡逆之心”；“数黑论黄，舞文弄墨”；“笔下虽有千言，胸中实无一策”等等言论逐一揭露，在揭露中阐述己方的意见，既显示己方的实力，又为实现孙、刘联盟清除了理论上的一些障碍。这一回合，诸葛亮可谓大获全胜。
待到诸葛亮会见孙权时，偷眼看孙权：碧眼紫髯，堂堂一表。孔明暗思此人相貌非常，只可激，不可说。等他问时，用言激之便了。”尚未开言，诸葛亮巳相机拿定主意。待献茶已毕，孙权曰：“多闻鲁子敬谈足下之才，今幸得相见，敢求教益”。孔明曰：“不才无学，有辱明问。”权曰：“足下近在新野，佐刘豫州与曹操决战，必深知彼军虚实6”孔明曰刘豫州兵微将寡，更兼新野城小无粮，安能与曹操相持”。权曰曹兵共有多少？”孔明曰：“马步水军，约有100余万。”权曰：“莫非诈乎？”孔明说：“非诈也。曹操就兖州已有青州军20万；平了袁绍，又得五六十万；中原新招之兵三四十万；今又得荆州之军二三十万；以此计之，不下150万。——亮以百万言之，恐惊江东之土也。”鲁肃在旁，闻言失色，以目视孔明；孔明只做不见。权曰：“曹操部下战将还有多少？”孔明曰足智多谋之士，能征惯战之将，何止一二千人。”权曰今曹操平了荆、楚，复有远图乎？”孔明曰：“即今沿江下寨，准备战船，不欲图江东，待取何地？”权曰若彼有吞并之意，战与不战，请足下为我一决。”孔明曰：“亮有一言，但恐将军不肯听从。”权曰：“愿闻高论。”孔明曰：“向者宇内大乱，故将军起江东，刘豫收众汉南，与曹操并争天下。今曹欲除之太难，略已平矣；近又新破荆州，威震海内；纵有英雄，无用武之地；故豫州遁逃至此。愿将军量力而处之；若能以吴、越之众，与曹抗衡，不如早与之绝；若其不能，何不从众谋士之论，按兵束甲，北面而事之？”
权未及答，孔明又曰：“将军外托服从之名，内怀疑贰之见，事急而不断，祸至无日矣！”权曰：“诚如君言，刘豫州何不降操？”孔明曰昔田横，齐之壮士耳，犹守义不辱。况刘豫州王室之胄，英才盖世，众士仰慕。——事之不济，此乃天也，又安能屈处人下乎！”
孙权本是一位有志气、有抱负之人，三世拥有江东，不说有早图中原之心，起码是不甘人下的，怎肯轻易北面降曹，俯首听命呢？诸葛亮正是抓住孙权这一点，用言一激，犹如用锥刺骨，直气得孙权“不觉勃然变色，拂衣而起，退入后堂”。这正是诸葛亮所期望收到的效果。果然孙权气消之后“邀孔明人堂，置酒相待”，共商联合抗曹之事。
对在江东最具影响力的周瑜，诸葛亮则根据他的心骄气盛的特点，采取气激智斗方法，或辱之，或激之，或劝之，或阻之，巧妙变化，多方刺激，诱其乖乖“上钩”。激得周瑜“离座北指”，大骂曹操“欺吾太甚”，‘吾与老贼势不两立”！这一来周瑜反倒主动求于诸葛亮了望孔明助一臂之力，同破曹操。”此时的周瑜，虽心存抗操的念头，可在诸葛亮面前却故显深沉，不露痕迹，同时也想试探诸葛亮，故而谈及抗曹之事，周瑜总是以言语搪塞，游说出现僵持状态。足智多谋的诸葛亮便针对周气量狭小，且又根据凡人对爱情都是自私的特点，巧借情报，故意曲解曹植的《铜雀台赋》中的两句话，激起他对曹操的满腔怒火，痛下“不灭曹操誓不为人”的决心。下面就是这场游说的简述。
一天晚上，鲁肃引诸葛亮会见周瑜，鲁肃先问周瑜今曹操驱兵南侵，是战是和，将军欲如何？”周瑜说道：“曹操挟天子以令诸侯，师不可拒。而且，兵力强大，不可轻敌。战则必败，和则安。我的意见和为上策。”鲁肃大惊道：“将军之言错了，江东三世基业，岂可一朝白白送给他人？”周瑜说道：“江东六郡，千百万生命财产，如遭到战祸之毁，大家都会责备我的。因此，我决心讲和为好。”诸葛亮听完东吴文武两大臣的一段对话，觉得周瑜若不是抗曹的决心未定，也是一种有意试探。此时如果不另辟蹊径，只是讲一通吴蜀联合抗曹的意义，或是夸耀周瑜盖世英雄，东吴地形险要，战则必胜的道理，肯定难以奏效。于是，他巧用周瑜执意求和的“机缘”，编出一段故事，激怒了周瑜。诸葛亮说道我有一条妙计，只需差一名特使，驾一叶扁舟，送两个人过江，曹操得到那两个人，百万大军必然卷旗而撤。”周瑜急问是哪两个人。诸葛亮说道：“曹操本是一名好色之徒，打听到江东乔公有两位千金小姐，大乔和小乔，长得美丽动人，曹操曾发誓说过我有两个志向，一是要扫平四海，创立帝业，流芳百世；二是要得到江东二乔，以娱晚年。”目前虽然领兵百万，进逼江南，其实就是为乔家的两位千金小姐而来的。将军何不找到齐公，花上千两黄金买到那两个女子，差人送给曹操？江东失去这两个人，就像大树飘落一两片黄叶，如同大海减少一两滴水珠，丝毫无损大局；而曹操得到这两个人必然心满意足，欢欢喜喜班师回朝。”
周瑜也不是那么好欺之人，他就问道曹操想得大乔和小乔，有什么证据说明这一点呢？”诸葛亮答道：
“有诗为证。曹操的小儿子曹植，十分会写文章，曹操曾在漳河岸上建造了一座铜雀台，雕梁画栋，十分壮丽，并挑选许多美女安置其中，又令曹植作了一篇《铜雀台赋》，文中之意就是就他合做天子，立誓要娶‘二乔’。”周瑜问那篇赋是怎么写的，你可记得？”诸葛亮说道：“因为我分喜爱赋中文笔华丽，曾偷偷地背熟了。”周瑜请诸葛亮背诵。诸葛亮即时背诵道从明后以嬉游兮，登层台以娱情……临漳水之长流兮，望园果之滋荣。立双台于左右兮，有玉龙与金风。揽‘二乔’
于东南兮，乐朝夕之与共。”诸葛亮这里是用了移花接木之法，对曹植之诗做了这样的解释。不过话又回来，诸葛亮也不是凭空捏造冤枉氏父子。一来古时“桥”、“乔’不分，说桥为乔也是神来之笔，巧极智极，捕风捉影也是真正遇上了；二来曹氏父子确是好色之人，说他们有此心此意也未可知，不为冤枉。
周瑜听罢，见赋中果有“揽‘二乔’于东南兮，乐朝夕之与共”的句子，不觉勃然大怒，霍地站立起来指着北方大骂道曹操老贼欺我太甚！”此时诸葛亮表面上急忙阻止，其实是火上浇油，说道：“都督忘了，古时候单于多次侵犯边境，汉天子许配公主和亲，你又何必可惜民间的两个女子呢？”周瑜说道：“你有所不知，大乔是孙策将军夫人，小乔就是我的爱妻！”诸葛亮佯作失言，请罪道：“真没想到是这回事，我真是胡说八道了，该死该死！”周瑜说“不知者不为罪”，他不计较诸葛亮的“冒失”，只是对曹操怒火中烧，大声喊道：“我与曹操老贼誓不两立！”诸葛亮却不慌不忙，故作姿态地劝道：“请都督不可意气用事，望三思而后行，世上绝无卖后悔药的。”周瑜说道我承蒙伯符重托（指孙策，他是孙权的哥哥，临死前嘱咐孙权，内事不决问张昭，外事不决问周瑜，即把国家大事和孙权政权的安危托付给他)，岂有屈服曹操之理？我早有北伐之心，就是刀剑架在脖子上，也不会变的。劳驾先生助我一臂之力，同心合力共破曹操。”于是孙、刘结成的抗曹联盟得以实现。