当你面对着名的遗址古城时，你的内心准会受到强烈的冲击和震撼。在没有铁制工具，没有牛马，没有车船知识的时代，人民的先祖们如何创造出壮观的建筑奇迹，他们为何将古城建于高空之上？这一切确实令人匪夷所思。今日，人类的创造甚至延伸至深海，在这些人工的痕迹前，没有与历史遗迹千年相遇的荡气回肠，但也同样耐人寻味。
诺瑟斯城遗址之谜
在4000年前，地中海的克里特岛是一个发达的文化中心，岛上居住着迈阿斯人。这里的居民专门从事贸易和航海业务，他们文化物质财富的发展比起古希腊还要早上数百年。但令人遗憾的是，迈阿斯文明却在3000年前突然灭绝了。
迈阿斯文明灭绝的原因据说是因为一次火山爆发，火山喷发导致猛烈的海啸浪涛冲击克里特岛，使距克里特岛110公里处的整个西拉岛都毁灭了。后来，那些火山熔岩又积聚成了今天的圣多里尼岛。
虽然迈阿斯文明已经消失了那么多年，但有关克里特岛国王迈诺斯和半人半牛藏身于黑暗地下迷宫的怪物弥诺陶洛斯的传说却流传甚广。按照古希腊的传说，迈诺斯王的王后帕西厄和海神送给克里特王宫的白公牛有染，结果生下了牛头人身的庞然怪物弥诺陶洛斯。
迈诺斯王把这个怪物关在代达罗斯设计的迷宫里，后来迈诺斯打败了雅典人，要求雅典人每年送上七对童男童女，到克里特岛上喂这只怪物。送进迷宫的童男童女孤苦无助，到处瞎闯，直到那只怪物找到他们一个个吃掉。年复一年，无辜牺牲的雅典儿童不计其数·迈诺斯被考古学家发现的王宫迷墟中，确实有一些迷宫般的布局。
20世纪初叶，英国考古学家艾文斯爵士发掘到了迈诺斯的首都诺瑟斯的遗址。诺瑟斯城是一个很大的城市，但艾文斯最令人轰动的发现是一座庞大的建筑物，许多考古学家都一致认为这是一座王宫，但也有人认为它是一座宏伟的坟墓。
这个传说听起来更像一个童话，但是在这个遗址是一多层的建筑结构，还有几层建在地下，它的藏品之丰，建造之奇，实在让人赞叹。在这座王宫里有许多色彩鲜明的壁画，它们多以海洋生物、舞蹈女郎、雄壮公牛和杂技演员为题材。在王宫还有不少的石地窖，窖中有一些乐器、铜斧、箭头的残片、象牙包金、加镶水晶和小片釉陶造成的棋盘等物。这座建筑物中铺路的石板、椅子、门道附近，还有典型迈阿斯建筑风格的上粗下细的柱子，上面都有细加琢磨、闪闪发光的雪花石膏。
被发现的这个建筑群到底是一座堂皇的王宫还是一座王室陵园呢？许多考古学家和历史学家对此意见不一。一些人认为是王宫，而德国学者沃德利克却提出异议，他在1972年出版的一本书里说：诺瑟斯这座宏伟建筑，绝非国王生时居所，而是王陵或贵族的坟墓。根据沃德利克的说法，被其他考古学家认为；似乎是用作储藏谷物、油和酒的大陶瓷，其实是盛尸体的葬具，把尸体放在里面，如果注满蜜糖浸泡即能防腐，而石地窖贝！i是永久安放尸体的地方；壁画象征灵魂转入来生，还画出死者在幽冥世界所需的物品。那些复杂精密的管道，沃德利克也坚信不是为活人而设，却是一种特殊的具有防腐功能的结构。
为了证明他的说法，沃德利克还找出了几个证据来支持自己的说法。首先，是诺瑟斯这座建筑物的位置问题，它不该是选为建筑王宫的好地方，因为此处十分开阔，四面受敌，若有人从陆上来攻击则会腹背受敌，无从防卫。其次，当地缺少泉水，要是仅用这些被认为是取水工具的水管来引水，水量一定不能满足这里的居民饮用。再次，在“王宫”及附近范围内也没有一望就知道是厨1房和马厩之类的房舍，难道这里的居民不需要食物和交通工具吗？最后，那些被其他人认为是御用寝室的房间，都是些潮湿、无窗的地下房舍，在风光明媚、气候温暖的地中海地区，安排住所也绝对不可能选择这样的地方。
沃德利克之论确也有道理，但是，在这座巨大建筑物中，从来没有发现干·尸或墓葬之类的痕迹（除了石器时代的儿童骸骨，但其年代比青铜时代迈阿斯文明的兴起早好几千年）。
于是，关于诺瑟斯城到底是王宫还是陵园的问题仍是一个无人解释得合理的谜。
神秘的庞贝古城
读过世界史的人都知道，距今约1900年以前，在罗马的东南，有座名叫庞贝的古城。庞贝城是现在意大利半岛西南角上坎佩尼亚地区一座历史悠久的古城，它西依风景秀丽、海水湛蓝的那不勒斯海港，北靠巍峨峻峭的维苏威火山。但在1000多年前，这座古城突然在一场突如其据考古学家们考证，庞贝城是在公元前7世纪由奥斯坎斯部族建立的，后来，其他部族也来此定居。公元前2世纪时，它被罗马人占领。在公元79年以前，罗马的贵族富商们纷纷在此建造豪宅别墅，开设旅馆和商店，庞贝城的人口也增至2万5千多人，成为鼎盛一时的繁华古都。
公元79年8月24日清晨，庞贝城的居民像往常一样开始了他们一天的生活。然而，这时候，一场毁灭性的灾难降临了，在这一天午后1点多钟，离城约10公里的维苏威火山突然喷发了。
火山口喷射出巨大而又浓烈的硫化气浪，滚滚浓烟和无数火星从山顶腾空而起，剧烈的爆炸声连接不断，惨白的烟幕在空中弥漫开来，挡住了阳光。顷刻之间，天色突然昏暗，大地摇撼，一连三天都不见阳光，连平静的那不勒斯湾也翻腾起汹涌的浪涛。
被溅起的火星夹杂着熔岩落到地上便凝固成了石块，大量的石块和火山灰，把火山附近的地面全部覆盖起来。接着天又下起暴雨，暴雨引起了山洪暴发，山洪挟带着无数石块和火山灰，形成一股巨大的泥石流，向山下猛烈冲击。庞来的灾难中没有痕迹地整个消失了。
贝，这座古城，就这样整个地被火山灰、熔岩和泥石流所淹没。就这样，古城庞贝城从古罗马的地图上消失了，历史的记载也从此被突然中断。
此后，由于维苏威火山又于公元203年、305年、472年、512年、536年多次爆发，火山灰和熔岩的多次覆盖，使地下的庞贝古城埋藏得更深了，后人在地面上再也见不到古城的一点踪迹了。
时光悠悠，多年过去了，庞贝城渐渐被人们遗忘。研究历史的学者只是在查阅罗马古书时，才知道有个庞贝城，但它的遗址到底在哪里，却一直是个谜。
到了16世纪中期，一位罗马贵族来到此城所在地，准备建造一幢别墅，请人在这里打一口井，水没打着，却挖出一些古旧的破盆烂罐，此时并无人知道，此处地下深埋着一座古城。那位贵族放弃了在此地营造别墅的计划，这样也错过了一次发现庞贝古城的机会，失踪的古城依然是一个令人迷惑不解的历史之谜。
公元1592年，意大利农民在维苏威火山西南8公里处修筑水渠时，偶然从地下挖出了一些古罗马的钱币，经过雕琢的大理石碎块。1689年有人在那不勒斯城的郊外挖井，又发掘出一些刻字的石板，其中有一块上刻有庞贝的字样。根据这些偶然发现，有人猜测古庞贝城有可能就在西维塔地区的地下。
1748年，当地农民在庞贝古城遗址处偶然发现了其他一些遗物，于是，寻找古城庞贝的工作开始了，专家们于该年4月1日开始了在西维塔地区的勘査与发掘。
4月6日，人们从棕红色的火山灰堆底下发现第一幅壁画。4月19日，又挖出了第一具尸体（骨架），他的身旁撒落了一些古代的金币和银币，从尸体留在地上的痕迹来判断，这个死者逃难前在急匆匆地去抓滚落在地的金币时，因火山爆发而致死了。
11月，发掘工作进展到一个椭圆形的洼地，这就是庞贝城原先的露天剧经过200多年断断续续的挖掘，这座沉睡在地下千年之久的罗马古城——庞贝，大部分已经重见天日。现在人们可以像当年进人庞贝城一样，漫步在宽敞平坦的大街上，领略这座古城的风光。
庞贝城占地约1.8平方公里，有长达4.8公里的石砌城墙，有七个城门。庞贝的街道规划得十分出色，像围棋盘一样井然有序，城内纵横各有两条石铺的笔直大街，它们使全城呈井字形，这是城内主要的交通线，街道上还显出印有深深车辙的马车轮子的痕迹。
全城分成九个地区，每个地区又有小街巷。大街上铺着10米宽的石板，两旁还有人行道。街巷的路面，都是用石块铺成的，每个十字路口都设有水池。水池全是石制的，上面饰有精致的雕像，池里储存着清澈的泉水，城里的泉水可谓来之不易，它是通过平地架起的渡槽从城外山上引到城内最高处的一个水塔里，然后再从这里流向各公用水池和富豪门庭院中的喷泉。
城内最宏伟的建筑物，都集中在西南部一个长方形广场的四周。这里是庞贝的政治、经济和宗教中心。广场的东南是庞贝城官府的所在地，有权势的人就在这里办公、议事。它的另一面是法院，这是一所两层楼的长方形建筑物，也是商人们订立贸易合同的场所。当地生产的葡萄酒、呢绒和玻璃制品，以及东方的香料、宝石，中国的丝绸、非洲的象牙，都在这里洽谈成交。
广场的东北是商场，当时这里店铺鳞次栉比，商品琳琅满目，生意非常兴隆。在庞贝城的东北角，有两座规模宏大的公共建筑物——竞技场和大剧场。
竞技场是古城被埋前的九年建造的，约可容纳2万人，也就是说可容纳将近全城的居民，场内布置得十分豪华。在庞贝城中还有公共的浴室，冷热浴、蒸汽浴样样倶全，还有化妆室、按摩室，墙上都饰有石雕和壁画。有一处叫苏贝尔班的浴室，中庭式的门厅上有一个天窗，由此射进的光线恰好照在一个喷泉上，这个喷泉是一座雕刻精致的阿波罗半身像。
庞贝城内还有许多富豪的住宅。这些住宅的大门往往都有粗大的大理石圆柱和雕花的门楼，走廊和庭园里到处摆着天神和野兽的雕像。正厅、餐厅和卧室宽敞明亮，富丽堂皇，四周陈设着珍贵精美的白银和青铜制品。墙上绘有壁画，地板上饰有镶嵌画。在一个豪宅内，还发现了一幅珍贵的镶嵌画。马其顿的亚历山大王与波斯的大流士三世作战图，它生动地描写了公元前333年伊斯战役的一个场面。画面宽6.5米，高3.8米，由150万块彩色玻璃和大理石片镶嵌而成。
看到古城庞贝没有消失之前的种种繁华状况，我们不禁对1000多年前古罗马帝国城市的基本情况感到迷惑不解。确实，在时光流逝千年之后，人们又是怎样生动再现当时的古城盛景的呢？
自从1763年，人们在古城遗址上发掘出第一尊大理石雕像，并在像座上发现有“庞贝市公所”的字样后，人们开始断定，这个地方就是庞贝古城遗址。到了1860年，人们开始对古城进行了有系统的挖掘。为了使挖掘古城的工作走向正规化和科学化，1890年，考古学家乌塞皮·菲奥雷利研制了一种新的发掘技术，这项技术能使古城中被埋藏的人、动物、房屋、家具和建筑物等能很好地再现当当年被埋葬前的各种风貌。
因为古城是骤然之间被淹没的，所以当时人们的生活状况和街市景象都原原本本地埋在地下，甚至连死者脸上的恐怖表情也被保存了下来。经过1000多年之久，城市的人、动物等在深厚的火山灰的掩埋下早巳分解干净，但覆盖在他们上面的火山灰却在高压下变得异常坚硬，从而形成了与原物一模一样的空的壳子，自然也保持了原来的景象。
考古学家就是根据这种情况采用了新的发掘法，这就是先从物体上细心地将火山灰岩一层层地剥离下来，以便保持物体的原有形状。接着，把石膏浆灌到物体存在的火山灰岩的空壳内，最后将物体完整无损地摘取出来。再将水泥倒入与原物体一模一样五的火山灰岩模子，浇铸后形成的塑像栩栩如生，再现了当年古城居民临死前的各种姿态。例如：有些人把手和布塞进嘴里，竭力想逃避火山喷出的毒气的侵害；有些人手中紧紧地拿着装满金币、银币和其他珍珠宝贝的口袋而慌忙逃跑有的妇女倒在家门口，从她们脸上那犹豫不决的表情来看，似乎是想回屋里再抢一些贵重的东西；许多人以手掩面，一个母亲紧抱着哭泣的孩子，不少人肌在墙角挖洞，还有一群用铁链锁着的角斗奴。
到1911年时，庞贝城的建筑物底部才被挖出来，之后，发掘出来的大量艺术品、器皿用具和工具都在那不勒斯的国家博物馆展出。出土的许多文物和尸骨为科学家和各类专家们提供了关于古罗马帝国城市的重要科研线索。
现在，庞贝城整体的五分之三都已重见天日，对古城模拟再现，使当年火山喷发时的情景又复活了。
在维苏威火山喷发前，庞贝居民在盛夏的晨光中醒来，一切都充满了生机。小吃店正在迎接顾客的光临，羊毛商人正在谈论自己的生意，参加葬礼宴会的人们围坐在桌边吃喝，脖子上挂着黑板的小学生，正带着小狗上学校……一个水果铺的货架上，摆满了杏仁、栗子、无花果、胡桃、葡萄等果品；在一家药店的柜台上，发现了一盒药丸，已经变成细末，旁边有一根细小的圆药条，很显然，当药剂师正在搓药时，突然遭到灾难；在一家面包房的烘炉里，还有一块烤熟的面包，面包上印着面包商的名字……庞贝人在没有任何思想准备的情况下，就这样遭到了灭顶之灾。
在临死前，古城居民们有的人跑进了庙宇，匍匐在地，向朱比特、阿波罗等天神祈祷，有的惊恐地逃跑一个小孩子正躺在小床上，他临死前吃的那只鸡就放在身边，他隔壁房间的桌子上还放着煮熟的鸡蛋、面包、奶酪和水果；一位美术家在往木质画板上涂上最后一笔油彩后，刚刚放下画笔在古城的遗迹之中。还可以发现当时罗马帝国社会道德的堕落情况，一部分人沉溺于酒色之中，寻找淫靡的生活。在庞贝城中就有很多妓院和酒店，妓院墙上到处画着不堪入目的美女裸体画，酒店墙上写着酒徒们乱七八糟的诗文……按照上述理解’人们一直认为庞贝古职于灿黯。
另有一些科学家提出了不同的结论。他们认为其实庞贝古城并非毁于火山熔岩，因为假如是被熔岩吞没的话，庞贝古城就根本不可能被挖掘出来了。导致庞贝古城的毁灭，是两次特大的天灾：一次是公元63年的大地震；另一次是公元79年维苏威火山的爆发。但是，当时袭击这座古城及其居民的并不是火山熔岩，而是火山爆发时产生的有毒气体和火山灰。有毒气体使许多人死亡，随后，火山灰等微小物质覆盖着那些遗体。再加上降雨，这些尘埃凝固成类似石膏那样的物质。后又发掘出的死尸和其他遗物的形体就是这样形成的。