攻击机主要用于支援地面或海上作战，因此客观上要求其应具有良好的低空飞行性能，较强的突防能力，较大的载弹量，同时应能够在靠近前线的简易机场起飞与降落。此外，座舱和其他要害部位还要加装装甲，油箱也应具有防弹保护设施，这样才能使其具有较强的生存能力，以对抗地面炮火的攻击。
攻击机按重量可分为重型和轻型两大类。重型攻击机的重量在15吨左右，轻型攻击机的重量在10吨以下。
第二次世界大战期间，德国空军使用的俯冲轰炸机，又称“冲击机”，也可列在攻击机的范围之内。
（第一节）攻击机的诞生及发展
攻击机为炸弹和火炮插上了腾飞的翅膀，它飞到敌军阵地的上空，居高临下地袭击敌人，对地面或海上目标具有强大的威胁力，被誉为支援地面或海上作战的“空中坦克”和“空中爆破手”。攻击机的出现和不断完善，加快了地面或海上作战的节奏和进程，是一支不可小视的空中突击力量。
发展史
1.攻击机的诞生和初期
随着战争的发展和航空技术的进步，一些国家在双座飞机上装上炸弹架，成为轻型轰炸机，用于执行对地攻击任务，而在小型单座机上则装上了机枪，成为歼击机。
在欧洲战场上，这些轻型轰炸机横越战线，遂行战术轰炸任务；而歼击机飞行员也创造了一种以机枪扫射地面目标的新战术。在作战中，作战飞机从敌人头顶上低空掠过，不仅给敌人造成伤亡，而且也瓦解了敌人的士气，收到了较好的作战效果。
1916年6月24日，英法联军在索姆河战役中，第一次运用作战飞机对敌方阵地实施压制和攻击。德国人受这种新战术的影响，也于1917年4月的艾勒斯战役中，将扫射敌方战壕的任务突给了原本执行炮兵弹着点观测任务的双座飞机。这些航空小分队改名为“作战飞行小分队”，专门用于执行低空攻击任务。之后，德国人在对地扫射飞机的启发下，专门设计了一种带有装甲的Ju“容克”式飞机，并于1918年正式投入作战使用。“容克”飞机于1915年12月首次飞行，是一种全部用铝合金制造的飞机。该机装有机腹机枪，座舱周围是5毫米厚的钢板，带有集束手榴弹，用来遂行对地攻击的任务。“容克”飞机的出现，不仅使飞机的构造和设计有了新的发展，同时也大了军用飞机的用途，使军用飞机的“家族”中又多了一个新成员--攻击机。
与此同时，英国人也非常热衷于对地扫射战术。在第一次世界大战结束时，索普恩思公司也设计了一种带装甲的“塞勒曼德”式和“容克”式飞机，应是世界上最早出现的攻击机。
第一次世界大战期，欧洲各国在近距离支援飞机的设计和战术运用方面明显地出现了两种趋势。即一种是向轻型轰炸机方向发展，一种是向攻击机方向发展。虽然攻击机的对地扫射战术给各国留下了深刻的印象，但轻型轰炸机仍得到更广泛的应用。这是因为，轻型轰炸机是在敌方步兵火力范围以外比较安全的高度上飞机，在当时，实施远距离攻击要比攻击机更为有效。因此，当时的英、法等国倾向于装备“昼间”轻型轰炸机，而美国却在这两种趋势之间摇摆不定。只是到了20世纪20年代后期，由于带有装甲的对地拉那射飞机在每次世界大战中取得了一定的成功，美国陆军决定决定开始设计和研制带有装甲的地攻击机。
1920年6月，美陆军与波音公司签了研制GA-1型攻击机的合同。GA-1装有四叶推进式螺旋桨发动机，功率为294千瓦（400马力），是世界军用飞机发展史上惟一的双发3座机。为了保护发动机和3名乘员。飞机装有厚6.4毫米、重达1吨（约占该机总重量的1/4）的装甲。该机还装备有一门37毫米航炮和8挺7.62毫米机枪。5挺机枪和一门航炮均由前射击员操纵，另3挺机枪由后射击员操纵。如果要携带10枚小型杀伤炸弹，必须卸掉一部分机枪。此外，美国陆军还研制试验了诸如GA-x、GA-2等攻击机，但均与GA-1一样，都由于作战指导思想和战术要求上的错误，造成了一味追求装甲厚、火力强，从而牺牲了飞机其他性能的恶果。这几种攻击机的共同缺点是：发动机功率不足，重量、阻力太大，机动性差，视界不开阔等。因此并没有在部队中得到普遍使用。
20世纪20年代中后期，美国和前苏联都采用以侦察机改型的方法来发展攻击机。美军在研制GA-1失败后，认识到，装甲和航炮的作用不足以弥补由此而带来的飞机性能方面的损失。因而在间歇了4年之后，决定从当时的侦察部队装备的飞机中改装一种攻击机。1926年7月，美陆军决定改装已作为。-1型观测机使用的寇蒂斯“苍鹰”飞机。这就是美国批准大规模使用的第一种攻击机A-3。A-3攻击机装有一台320千瓦（435-马力）寇蒂斯D-12D型发动机，其下翼平直，上翼中央平直、外翼后掠。机头和机翼内各装两挺机枪，机身后部装两挺“刘易斯”机枪，机枪口径均为7.62毫米。机翼内的两挺机枪备弹400发，其他机枪共备弹400发。机翼挂架可挂200磅炸弹。这种改型攻击机发动机功率大，减少了装甲和武器。由于飞机尺寸小、重量轻，因此在性能上要比f美军最初研制的cA-1、GA-2好得多。其最大速度为227千米/小时，巡航速度187千米/小时，实用升限4750米，爬升率329米/分。
早在国内战争时期。前苏联就曾使用飞机遂行低空、超低空强击任务，协同地面部队作战，收到了很好的作战效果。前苏军曾认为，用飞机遂行攻击任务，是保证在平原地区取得战役胜利的重要因素。20世纪20年代后期，前苏联在组建其航空工业时，就主张发展专用的攻击机。
1928年，波利克尔波夫设计的双座又翼侦察机P-5试飞成功。在6年时间内，各种型号的P-5共生产了约7000架。其强击型为P-5III。P-5III是前苏联航空史上第一次出现的攻击机。这种强击机的机翼和尾翼均用布蒙皮，机身用木制胶合板蒙皮，机翼用N字型流线型支柱和钢制张带连结。上机翼固定在两对流线型支柱支撑的中翼上。良发的气动外形减少季阻力，为该型机提了当时最好的飞行性能。P-5III强击机装有7挺7.62毫米机枪，减轻了装甲的重量。在左右下翼上各装两挺机枪，用以向前射击，另有一挺旋转式机枪，扫射地面目标并保护飞机后半部的安全。该机载弹量700千克，比P-5III更为实用。据称，P-Z攻击机曾用于1938年的第一次苏芬战争，并在作战中发挥了较大的作用。
二、攻击机在二战中的发展
第二次世界大战期间，螺旋桨式攻击机得到了快速发展，进入其发展的鼎盛时期。
1.舰载攻击机的发展
攻击机的出现，引起了世界军事界的关注，也对武器装备的发展产生重要影响。在攻击机的行列中，舰载攻击机是一支重要力量。1910年11月4日，美国的民间飞行员尤金·埃利驾驶1架“柯蒂斯”双翼机从搭在“伯明翰”号巡洋舰甲板上长25.30米长的平台上成功起飞后，驾驶飞机在岸上落地。第二年1月18日他从旧金山陆地起飞，在巡洋舰“宾西法尼亚”号上40米长的飞行甲板上降落。然而。这种从舰船上起飞和降落的技术在第一次世界大战前并没有得到重视，海军航空兵的注意力还放在改进水上侦察飞机上。第一次世界大战中，飞机反潜的重要性日益突出，舰载机重新得到重视。1915年，一架飞机从航行中的舰船甲板上起飞。1917年8月2日，1架装有起落滑橇的“索普威思式”战斗机降落在“暴怒”号航空母舰长86.56米的起飞甲板上。解决问题的办法是用装在甲板上的拦阻索拦阻降落的飞机使之停下。这次降落，还发现甲板上的建筑物设计根本不适合飞机起降，促进了真正意义上的航空母舰的诞生。
1918年，一艘经过改装的、适宜飞机起降的“百眼巨人”号航空母舰出现。第一艘真正按航空母舰设计建造的是日本的“风翔”号，1919年设计，1923年投入使用。在这以后的20年中，航空母舰获得了很大发展，处于领先地位的是日本、美国和英国。
航空母舰的发展促进了舰载机的发展。然而，那个时期的大部分海军人员仍然认为战列舰是最主要的舰种，航空母舰只能在战斗序列中处于次要地位，舰载飞机的使命主要是突击和瘫痪敌战列舰，以便整个舰队能够迫近敌舰，最后解决战斗。30年代上述观念得到改变，主张航空母舰应利用速度快的特点与驱逐舰和巡洋舰编成独立的战斗群，利用速度优势避开舰炮口径更大速度较慢的敌舰。促进航空母舰和舰载机发展的另一个原因是现代两栖作战的发展。自从第一次世界大战结束后，舰载机只与舰载机作战已经成为航空母舰的一条作战原则，从而影响了舰载机性能的提高，落后于陆基飞机。在20世纪30年代后期发展起来的具有现代特点的两栖作战中，往往要求舰载机对付陆基飞机和突击陆地目标，从而促进了舰载机的发展，使其形成了战斗机和攻击机等多种类型，性能也开始提高。
这个时期，美国海军提出的俯冲轰炸机概念和俯冲轰炸理论推动了舰载攻击机发展。美国的寇蒂斯公司研制了“地狱潜水鸟”系列飞机，包括1928年生产的0C-1或F8C-l型双翼机，1937年设计的SBC型双翼机和1942年服役的SB2c型单翼机。诺斯罗普公司研制的BT-2俯冲轰炸机，1941年道格拉斯公司生产的SBD-4“无畏”型飞机。美国在第二次世界大战中最有威力的是沃特F4U“海盗”型舰载攻击机。英国这个时期研制了费尔雷“剑鱼”舰载鱼雷攻击机，布莱克本“大鹏”和“曲鸥”攻击机等。日本研制了爱知D3A1九九式舰载攻击机和中岛B5N2鱼雷攻击机。
2.陆基攻击机的发展
第一次世界大战结束后，不少人片面认为，既然可以通过俯冲轰炸精确命中地面目标，那么也就没有必要再研制大型轰炸机而劳民伤财了。俯冲轰炸万能论一时在德国等欧洲一些国家盛行，这在某种程度上促进了攻击机特别是这些国家攻击机的发展。
苏联是最早研制攻击机的国家，第一次世界大战后设计了多种攻击机。1938年，伊尔-2攻击机研制成功，共生产了36163架，成为第二次世界大战中产量最多的作战飞机，也是世界战争史上生产数量最多的军用飞机。该机性能优异，是苏军航空兵支援地面军队作战的主力机种，在第二次世界大战中得到大量使用，立下了汗马功劳。为了摧毁德军战术技术性能不断改进的新型坦克，伊留申设计局又在伊尔-2基础上设计出了全金属结构的伊尔-10攻击机。
20世纪30年代中后期，德国加紧战争准备。1935年，德国空军正式招标，开始研制攻击机。容克公司一举中标。同年4月，容克公司装配出“Ju-87”原型机（Ju是容克飞机公司的前两个字母）。1937春天，“Ju-87”服役，成为大战中德国空军装备最多的主力攻击机，并在“Ju-87”基础，改装成专门用于突击坦克的“Ju-87G”攻击机。日本于1931年向德国亨克尔公司投资生产了He-59俯冲轰炸机。
在第二次世界大战中，美国和英国为了更好的支援地面部队作战，也研制了多种型号的攻击机。其中，美国诺斯罗普公司于1935年生产了A-17攻击机，伏尔提公司生产了V-11和V-12攻击机，最著名的是道格拉斯公司生产的A-20攻击机。英国空军在“喷火”、“飓风”战斗机基础上生产的攻击机也是大战中有名的战机。
三、攻击机的任务及武器配备
1.攻击机的任务
攻击机虽然不是轰炸机，但是它们有个共同的特点就是攻击目标都是地面力量。它们有良好的机动性和野战性能，可以携带重火力，是对地攻击中的一种主要空中支援。它们也是地面装甲车和坦克的克星，因此打击敌军地面机动力量也成为攻击机的重要任务之一。
攻击机多用于直接支援地面部队作战，摧毁敌方战役战术纵深内的防御工事、坦克、地面雷达、炮兵阵地、前线机场和交通枢纽等重要军事目标。
在现代战争中，攻击机已经成为地面进攻部队的最佳火力支援。在地面部队遭到重火力或者大批敌人的时候，只要标注敌方火力坐标，就可以呼叫攻击机前来支援。而攻击机的最大优点就是可以在野战机场起降，应用更灵活。
攻击机有时候也可以和直升机等战机协同作战，它还是航空母舰的常客。由于舰队对地面的攻击力有限，从航空母舰上起飞的攻击机就成为海军对陆地攻击的延伸，同时也是海上作战的时候攻击敌方战船的最佳武器。同时。攻击机也具备一定的空战能力，可以进行舰队的空中防卫工作。
强击机与歼击轰炸机的区别，在于空防手段和空战能力不同。强击的空防，主要靠低空飞行和装甲保护，歼击轰炸机则主要靠低空高速飞行；强击机一般不宜用于空战，而歼击轰炸机具有空战能力；强击机用于突击地面小型或活动目标，比使用歼击轰炸机更有效。此外，强击机可在野战机场起降，而歼击轰炸机一般需用正规机场。
2.攻击机的武器
作为地面杀手的攻击机，它和战斗机最大的特点就是携带的武器。对地导弹则是它们携带的最有代表性的武器，其中不乏一些军事爱好者耳熟能详的名字。比如“小牛”、“海鹰”和“鸬鹚”等外号响亮的空地导弹。
攻击机用来突击地面目标的武器有：航炮、普通炸弹、制导航空炸弹、反坦克集束炸弹和空地导弹等。现代攻击机最大飞行速度不超过音速，正常载重量可达8吨，机上装有红外观察仪或微光电视等光电搜索瞄准设备和激光测距器等。有的攻击机具有垂直/短距起落性能。
容87“施图卡”攻击机（德国）
容87“施图卡”俯冲轰炸机是一架令人印象深刻的飞机，不仅是它那一眼就可以分辨出来的外形，更有它所带来的毁灭和死亡。它给地面士兵造成的恐惧是无法用语言形容的。几乎每一部介绍德军作战的纪录片都可以看到“施图卡”的影子，它带着恐怖的尖啸声几乎以垂直的角度向地面俯冲，在距离很近的地方投弹后又猛然拉起，地面上留下的只有爆炸和火光。