“诸子百家”一般是指先秦至汉代时期出现的学术流派。西汉刘歆在《诸子略》中著录各家著作有一百八十九家，其后的《隋书·经籍志》《四库全书总目》等书则使“诸子百家”的著作上升到上千家。但流传较广、影响较大、最为著名的不过几十家而已。其著名的学派有：儒家、道家、法家、墨家、兵家、纵横家、杂家、名家、阴阳家、农家、小说家等。
先秦两汉时期，由于人们对于当时社会大变革中的许多问题持有自己的态度和主张，愿望和要求，各家各派都著书立说，议论政治，阐述自己的观点，他们之间的论点既互相批评，又互相影响，在思想战线上出现了“百家争鸣”的局面。他们的著作是中华传统学术思想的一个源头。在内容上，博大精深，涉及到哲学、政治学、经济学、军事学、管理学及自然科学等各个领域。在语言上，文辞多采，议论风生。如庄子的文章汪洋恣肆，想像丰富；荀子的文章气势磅礴，说理透晰；韩非的文章峻峭尖刻，锋芒毕露等等。在各家所表达的思想理论中，包含着大量的格言警句，它不仅有治国安邦之策，还有为人处世之道，具有广泛的教育性和实用性。像《孙子兵法》，不但其治国治军的战略战术受到人们的重视，而且也广泛应用到经营、管理、体育竞赛等各方面。又如《鬼谷子》的智谋正在被应用到人才竞争、企业管理、产品推销、司法诉讼等活动中，所以诸子百家的思想，对后世影响极为深远，千百年来传颂不已。
然而，“吾生也有涯，而知也无涯。”面对众多的诸子文献，大多数人恐怕难以尽瞻。所以，我们选择了一些诸子百家著作中有关为人处世之道，经世济国之策的名言警句，以供读者借鉴。
读诸子名家名句，就像纲与网一样，提纲而知网，诸子思想的光点，均能体现在此。在选录诸子著作时，首先在《百子全书》所收录诸子的基础上，选录一些名家名人。其次是考虑到诸子思想的继承性和独立性，没有严格按照“诸子百家是先秦至汉初各学术流派”的时间观念去选录。如汉武帝时刘安编写的《淮南子》，汉代学者高诱说：“学者不论《淮南》，则不知大道之深。”它集箴言、格语构成沉博隽绝之书。东汉王充是卓越的唯物主义思想家，他著的《论衡》不仅把当时的自然科学从理论上加以概括总结，而且上升到世界观的高度，可以说王充哲学是古代唯物主义与自然科学知识结合的典范。因此，我们将汉初以后著名的诸子著作也收入本书中。第三，是关于孔子和孟子的著述，因《论语》《孟子》在独立成书的《四书五经名句鉴析》中已详细记述，故而据《百子全书》收录了《孔子家语》《孔子集语》，这两部书已把孔子思想的精髓囊括其中。
由于诸子思想具有相对的独立性，所以我们对所选的诸子名句按作者分类。又由于诸子思想的形成具有时代性和继承性，所以，又按作者生活年代先后编次。全书的体例是名句、注释、译文、赏析，注释是简洁解释原文中难懂的字、词，对深奥或隐晦的略加分析，弥补译文的不足。译文是在忠于原著的基础上直译，又兼顾文意的易懂、连贯和文句流畅上辅以意译。赏析力求抓住主旨，融会主观的认识与理解，并参以史实加以佐证，展示其在现实生活中的启示和价值。
编者
2008年8月