“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”荆轲刺秦王的悲壮之举未遂，激怒秦王嬴政。在公元前227年，秦军迅速攻灭了燕国。
秦王攻破邯郸后，秦大军兵临易水（今河北易县南）。燕国统治集团一片惊惶，燕太子丹更是坐立不安。鞠武主张西与代国联合，南与齐、楚两国结盟，北与匈奴结好，这样才能共同抵抗秦军进攻。但此时燕太子丹认为各个诸侯均惧怕秦王的兵马进攻，不可能与他们联合抗秦。秦破赵国后，太子丹与田光密谋，决定派荆轲入秦行刺秦王。荆轲献计太子丹，拟以秦国叛将樊於期之头及燕督亢（今河北涿县、易县、固安一带，是一块肥沃的土地）地图进献秦王，相机行刺。太子丹不忍杀樊於期，荆轲只好私见樊於期，告以实情，樊於期为成全荆轲而自刎。公元前227年，荆轲带燕督亢地图和樊於期首级，前往秦国刺杀秦王。临行前，许多人在易水边为荆轲送行，场面十分悲壮。
荆轲的好友高渐离，敲击筑弦，曲调悲凉，为荆轲送行，荆轲和着筑声而歌，宾客闻之，无不悚然垂泪涕泣。荆轲引吭高歌已毕，痛饮一杯，傲然转身，挟秦舞阳登车而去，万里长空秋林，荆轲终已不顾。
荆轲和秦舞阳到了秦国，买通秦王宠臣中庶子豪嘉，经过豪嘉的串通，秦王同意在咸阳宫召见荆轲。召见时，秦王政长剑拄颐，高坐在殿上，威武严厉。传旨：“只请正使上殿，副使在阶下候旨！”荆轲回头一看，对秦舞阳微微一笑，示意其镇定。然后走到秦王面前跪拜，首先献上樊於期人头。秦王说道：“听说樊於期逃到燕国，太子丹把他当做上宾。怎么又把他杀了呢？”荆轲答道：“樊於期得罪大王您，逃奔燕国，燕太子丹不敢收留，于是将他杀了。”秦王道：“你带的督亢的地图呢？”荆轲随即起立，走到秦王身边，手把地图，徐徐展开，当卷在里面的匕首露出来时，荆轲左手抓住秦王衣袖，右手持匕首刺去。秦王大惊，随即扯断衣袖退却，荆轲匕首刺空。秦王政因为手中的剑太长，惶恐之中未能拔出，放弃拔剑，环柱而走。荆轲紧追不舍。群臣惊愕，不知所措。秦王绕柱奔逃之时，将剑拔出，击刺荆轲，断其左腿。荆轲负伤，不便追赶，便将匕首掷出，未能击中秦王。秦王击了荆轲八剑。荆轲倚柱长笑，大骂秦王，后被杀。
荆轲刺秦王的行动大大激怒秦王政，遂于公元前227年，派王翦与辛胜率军大举攻燕，在易水之西大败燕、代联军。公元前226年秦军一举攻破燕都蓟城（今北京城西南），燕王喜及太子丹率公室卫军逃辽东（今辽宁辽阳）。秦军乘胜追击至衍水（今辽宁浑河），再败太子丹军，消灭了燕国卫军主力。燕王杀太子丹向秦王求和，想用太子丹的人头缓解嬴政的愤怒，让燕国能够苟延残喘，秦国未允。公元前223年，秦国军队进攻辽东，俘虏燕王喜，至此燕国灭亡。
荆轲千百年来被受压迫的人们敬仰的原因，在于他站在了斗争的最前列，去反对秦国对六国的进攻和挽救燕国的危亡。秦国灭燕是秦统一六国的既定方针，是大势所趋。荆轲刺杀秦王事件只是加速了燕国的灭亡，并非秦灭燕的根本原因。