公元15世纪，奥斯曼土耳其经过长期的准备，终于攻陷了具有1000多年的历史名城君士坦丁堡，灭亡了东罗马帝国，代之而起的是穆斯林大帝国。其关键一仗就是君士坦丁堡之战。
君士坦丁堡就是现在的伊斯坦布尔，原名拜占廷，始建于公元前658年。公元330年，罗马皇帝君士坦丁大帝为了挽救危机之中的帝国，实行了一些改革，并把帝国的首都从罗马搬到拜占廷，将这座城市易名为君士坦丁堡。该城工商业发达，建筑华丽，设防极其坚固，被人称为“永恒之城”。
1202~1204年，第四次十字军东征期间，西欧封建主占领了东罗马帝国的大部分领土及其首都君士坦丁堡，建立起“拉丁帝国”。东罗马的残余势力退到了小亚细亚，建立了尼西亚帝国。1261年，尼西亚帝国依靠下层人民的力量，赶走了十字军，收复了君士坦丁堡，恢复了东罗马帝国。但不久，奥斯曼帝国崛起，不断进行对外扩张，一步步逼近君士坦丁堡。东罗马帝国濒临瓦解崩溃的境地。
奥斯曼土耳其人与塞尔柱土耳其人同属于突厥人。他们原先都居住在中亚细亚以游牧为生，奥斯曼和塞尔柱是这两支突厥人首领的名字。12世纪，塞尔柱土耳其人在小亚细亚建立了罗姆苏丹国。奥斯曼土耳其人是在13世纪上半叶受蒙古人西征的压迫进入小亚细亚的，以后曾帮助罗姆苏丹国袭击蒙古军队而获得一块封地作为定居地，这块封地位于塞卡利亚河畔紧靠拜占廷的领土。13世纪后半叶，奥斯曼土耳其人在奥斯曼的领导下，通过联姻和政治联盟等手段逐渐强大起来。到13世纪末，奥斯曼利用蒙古统治力量渐弱的机会，正式宣布脱离蒙古附庸罗姆苏丹国而独立。
1326~1359年是奥斯曼的儿子乌尔汗统治时期。这时，土耳其人已建立了有正规步兵和正规骑兵的常务军，还有由各个部落组成的非正规后备军。他们乘东罗马内讧以及与邻国的矛盾，凭借强大的武装力量，夺取了东罗马在小亚细亚的全部领土。1354年，奥斯曼人利用地震造成的灾害，越过达达尼尔海峡占领了位于欧洲一侧的加利波卢半岛，使之成为进攻巴尔干半岛的桥头堡。
1361年，奥斯曼土耳其人攻占了亚德里亚堡，改名为埃迪尔内（今土耳其境内），并迁都于此切断了君士坦丁堡与巴尔干内地的联系。从此，土耳其国家进入了对外扩张的新阶段。1389年6月，土耳其人与塞尔维亚人、匈牙利人、波斯尼亚人、阿尔巴尼亚人和瓦拉几亚人组成的联军大战于科索沃原野，巴尔干联军的统帅、塞尔维亚国王拉扎尔与土耳其苏丹穆拉德一世均在这次激战中阵亡。最后，联军战败，塞尔维亚的大部分领土被土耳其兼并。这次战役之后，匈牙利国王西吉斯蒙德组织了一次反土耳其人的十字军，参加十字军的除匈牙利外，还有捷克、波兰、法兰西和德意志诸邦的骑士以及意大利的威尼斯、热那亚等城市。1396年在多瑙河畔的尼科堡，十字军与土耳其军发生激战。西吉斯蒙德的军队惨败，上万名十字军被俘，除用巨款赎回了300名贵族骑士外，其余的俘虏几乎全部被土耳其人所杀。瓦拉几亚被迫向土耳其称臣，保加利亚王国被灭。从此，巴尔干半岛绝大部分的国家和地区沦于奥斯曼帝国的统治之下。土耳其人的下一步就是进攻东罗马的首都君士坦丁堡。
1451年2月9日，年仅21岁的穆罕默德继位为奥斯曼帝国的苏丹，称为穆罕默德二世。他曾率兵征战欧洲，熟悉军事，精通炮兵。1452年3月，他令人在君士坦丁堡附近构筑要塞，切断了粮食供给通道。1453年4月，穆罕默德二世率大军开始围攻君士坦丁堡，兵力有十几万陆军，150艘战船，还有攻城重炮。
东罗马皇帝君士坦丁·帕莱奥洛古斯在大军压境时，抢修了城墙，但兵力只有8000多人。
1453年4月5日开始，一直到4月18日，土耳其人攻城未果。穆罕默德买通热那亚商人，修建了一条通向内港金角的一条木质轨道，板上涂上油脂，将战船滑进了金角湾，在岸边筑起了炮台，分别从陆海两路攻城都未成功。从5月26日至28日，土耳其人连轰3天城墙，炸开了一个缺口后摧毁了4座堡垒。
5月28日这天，君士坦丁皇帝参加完基督教祭典，告别大主教，紧锁城门，决心与将士誓死守城。
29日凌晨，土耳其总攻打响，土军兵分两路进攻。主攻是西线，左路5万人，右路10万人，穆罕默德二世亲率1.2万名御林军坐镇中路。土军一连两次冲锋都被吉斯提尼率兵打退。土军又组织了第三次冲锋，双方开始了激烈的肉搏战，战斗达到了白热化程度。这时，一颗飞弹击中了吉斯提尼，他血流如注，伤势极为严重。君士坦丁皇帝只得下令将吉斯提尼抬下去医治。主将撤离火线，引起东罗马守军一片混乱。这些情况被穆罕默德二世看得一清二楚，他随即组织新的攻势。君士坦丁堡弹尽粮绝，又无后援，终于被土军攻陷。君士坦丁皇帝在混战中战死。
土耳其人进城后，对城市进行了三天三夜的洗劫。城破后被土耳其人掳走和卖为奴隶的市民达6万人。土耳其士兵们都发了财。