带领英国赢得特拉法尔加海战的独臂将军
1758年9月29日，纳尔逊出生于英国诺福克郡伯纳姆索埔镇。1771年1月，12岁的他作为一名海军军校生加入英国皇家海军，他勤奋好学，很快便掌握了很多海上技能，成为一名经验丰富而又能干的年轻军官。他比自己预定的目标提前一年通过了皇家海军上尉资格考核，并在1779年成为“欣琴布鲁克”号的舰长，晋升为海军上校，时年21岁。
1797年2月14日的圣文森特角海战让纳尔逊一举成名。那天，英国地中海舰队的15艘战舰同27艘西班牙战舰在大西洋圣文森特角遭遇。战斗中，作为分队指挥官的纳尔逊违抗舰队司令的命令，脱离队形冲向西班牙舰队拦住其去路。在炮击西班牙战舰后，他亲自率水手登上敌舰展开肉搏。纳尔逊的行动对英国舰队取得圣文森特角海战的胜利起到了关键作用，他因此被晋升为海军少将，并荣获勋爵封号。
纳尔逊每次战役都身先士卒，深受士兵爱戴。他分别在1794年8月卡尔维战斗中失去右眼，1797年在圣克鲁斯战斗中失去右臂。
1801年，在彻底瓦解俄国、瑞典和丹麦的反英同盟后，纳尔逊被册封为子爵。1803年5月，纳尔逊出任地中海舰队司令。1805年10月19日，法国、西班牙联合舰队企图通过直布罗陀海峡前往地中海，配合拿破仑在意大利的军事行动。10月21日拂晓，着名的特拉法尔加海战打响了。参战英舰有27艘，法、西联合舰队有33艘。
早上6时20分，法、西联合舰队司令维尔纳夫为便于己方能够随时撤入加的斯港，下令舰队调转船头。这不仅严重影响士气，而且使联合舰队的队形陷入混乱。趁此机会，纳尔逊发起进攻，他将舰队分为上风和下风两个纵队，分别由自己乘坐的旗舰“胜利”号和科林伍德乘坐的“皇家君主”号担任先导舰。
战斗开始后不久，下风纵队突入联合舰队阵线，在重创了法舰“圣安娜”号后陷入重围，纳尔逊的“胜利”号立即从北面发起进攻，将联合舰队拦腰斩断。大约12时30分，“胜利”号转至联合舰队旗舰“布桑托尔”号后方，摧毁了“布桑托尔”号的火炮甲板。法舰“敬畏”号上前援救，同“胜利”号进行了残酷的接舷战，在甲板上指挥作战的纳尔逊不幸被“敬畏”号上的狙击手击中，身负重伤。但此时英国舰队已经将联合舰队分隔包围，胜败已成定局。“敬畏”号不久后投降。又经过两个多小时的血战，下午4时30分，联合舰队旗舰“布桑托尔”降下指挥旗，联合舰队司令维尔纳夫正式投降。
此时，躺在“胜利”号船舱内的纳尔逊已经奄奄一息，子弹穿透他的左肺，射入了脊椎。当得知自己赢得了这场伟大海战的胜利时，他终于闭上了双眼。临终前，他要求剪下一缕自己的头发，和订婚戒指一起送给未婚妻艾玛。“胜利”号上所有火炮随即进行了一次齐射，以缅怀这位英国最伟大的海军将领。