德国远洋舰队之父，为德国海军奠定欧洲第二的实力排名
阿尔弗雷德·提尔皮茨1849年5月10日生于勃兰登堡的科斯琴一个普通的公务员家庭。1865年加入普鲁士海军，成为基尔海军学校的一名军校生。1869年被任命为一个小型鱼雷舰队的指挥官，他对于潜艇在战争中的潜在威力产生了浓烈的兴趣。19世纪80年代，他已成为德国海军中的鱼雷专家。1892年，提尔皮茨担任海军参谋长，进入了海军高级指挥层。1895年成为海军少将。
1897年，提尔皮茨被任命为帝国海军大臣，他不但决意为德国创建一支真正的远洋舰队，而且还希望这样一支舰队能与英国皇家海军相匹敌。威廉二世对提尔皮茨的雄心十分欣赏，不久，他被封为伯爵。
以1898年第一舰队的组建为标志，提尔皮茨公布了他所组织完成的新《海军法》，开始了重新组建海军的过程。第一舰队包括17艘战列舰、9艘大型及26艘小型巡洋舰和其他小型舰只。这个规模的建设计划将使德国舰队与法国比肩，初步具有挑战英国的能力。
1900年，提尔皮茨再次修订《海军法》，开始组建第二舰队。他计划在17年之内使德国海军拥有2艘旗舰、36艘战列舰、11艘大型和34艘小型巡洋舰。
这个备战计划刺激了英国，引发了海军军备竞赛。就在英国无畏号下水一年后，德国也下水了4艘无畏级战列舰，其标准排水量为18873吨，主炮口径为280毫米，航速为195节。与英国的超级战列舰相比，德舰在航速和主炮口径上有一定差距，但德舰显着的特点是侧重防御，宁肯牺牲航速和火炮口径也在所不惜：它的指挥塔装甲厚达400毫米，水线部分300毫米，明显高于英国军舰。除此之外，根据提尔皮茨的建议，建成的德舰全都舱室狭窄，重重设置水密门，水线以下的一切隔板都不开联络门，以防区域进水后脆弱的联络门被压破。德舰的贮煤舱尽量设计在舰体两侧，起防护作用。显然，提尔皮茨追求舰艇在战斗中的生存性和稳定性。他的努力收到了效果，在日德兰海战中，德军采用近战以很小的代价便击沉了“不懈”号和“玛丽女王”号两艘战列巡洋舰，还重创了英军旗舰“狮子”号。
1911年，提尔皮茨被提升为公海舰队总司令，并晋升为元帅。
1919年，受到排挤而辞职的提尔皮茨出版了他的自传《我的回忆》。1930年3月6日，阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨死于伊本豪森。